妖木之患平息，被掠夺的生命精气如甘霖般回归林海，枯萎的草木重焕生机，焦黑的地面抽出嫩绿新芽。然而，部落中的气氛却并未立刻轻松起来。内斗的创伤、理念的撕裂，远比妖木造成的物理破坏更难愈合。
青木公，这位须发皆绿、面容如古树皮般苍老的大长老，邀林枫至部落圣地——那棵被视为“林海之心”具象投影的、巨大无比的“祖灵古树”之下。
古树的树冠遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的叶片，洒下斑驳陆离的光影。树下灵气氤氲，生机浓郁得几乎化为实质，呼吸间都觉身心通透。然而，在这磅礴生机的最核心，林枫却敏锐地察觉到一丝极细微、却无法忽视的寂灭之意。那感觉，如同参天巨木深埋地底的根系，在无人可见的黑暗中，悄然腐朽，又化为养料，默默支撑着地上的繁华。
“林小友，请坐。”青木公的声音温和而苍老，如同风吹过林海的涛声。他挥手间，古树虬结的根须自然生长、盘绕，形成两张天然的座椅。
林枫依言坐下，身心自然而然地放松，与周遭环境融为一体。石猛在不远处好奇地打量着古树，而荆则抱刀倚靠在一根较远的气根上，闭目养神，仿佛与这片宁静格格不入，却又奇异地不显突兀。
“此番劫难，多亏小友力挽狂澜。”青木公开门见山，语气诚挚，“若非你勘破虚妄，明心见性，以慈悲心行雷霆手段，我木灵一族，恐已万劫不复。”
“长老过誉了。”林枫微微欠身，“晚辈只是做了该做之事。妖木之祸，其根源不在邪法，而在人心之执。”
“说得好！”青木公眼中闪过赞许的光芒，“人心之执……正是如此。赤棘那孩子，还有那些追随他的年轻人，他们追求的‘长生’、‘强大’，本身并无大错。错就错在，他们只想见‘荣’，不愿见‘枯’；只求‘生’之绚烂，不悟‘死’之必然。”
他抬手指着祖灵古树：“小友，你看这棵古树。春日抽新芽，夏日展浓荫，秋日结硕果，看似生机无限，是为‘荣’。”他的手指缓缓下移，指向树根处几片悄然飘落、融入泥土的枯黄树叶，“然叶片凋零，枝干枯朽，亦是其生命的一部分，是为‘枯’。无枯，何以有荣？无旧叶化为春泥，何来新枝勃发？”
林枫凝视着那片落叶，心有所感：“草木荣枯，本是天地呼吸；生死轮回，方成大道循环。欲只荣不枯，犹如欲吸不呼，违逆天道，终将窒息而亡。”
“正是此理！”青木公抚掌，气息与整个林海共鸣，声音带着一种古老的韵律，“我木灵族传承的‘青帝长生功’，核心并非‘夺取’，而是‘循环’。我等汲取草木精华，亦将自身灵力反哺森林；我等见证生命萌发，亦坦然接受自身归寂。如此，个体虽有时尽，而族群、乃至这片林海，方能生生不息。此乃‘绵绵若存，用之不勤’的自然之道。”
林枫点头，东域的“潮汐引”是借势，西域的“罡身体术”是炼己，而此地的“青帝长生”则是融入与循环。他开口道：“‘万物负阴而抱阳，冲气以为和。’生为阳，死为阴；荣为阳，枯为阴。孤阳不长，孤阴不生。激进派只求极致之‘阳’（生、荣），摒弃了必要的‘阴’（死、枯），阴阳失衡，故而滋生邪魔（妖木）。”
“阴阳消长，确是至理。”青木公眼中智慧之光更盛，“然则，我观小友破那妖木时，引动寂灭死气，却非为了毁灭，反而点化出一线生机，助其安息回归。此等手段，已暗合枯荣转换之枢机，近乎‘枯禅’妙理。”
林枫心中一动，知道这是论道关键，沉声道：“晚辈当时只是心有所感。觉那妖木虽因执念入魔，其本源仍是林海生灵，其痛苦挣扎，亦是众生皆苦之一种。强行灭杀，其怨戾死气恐污秽林地，遗祸更久。不若‘度化’。”
他回想起那一刻的心境，缓缓道：“佛曰‘成住坏空’，万物皆循此律。妖木强求‘住’相，抗拒‘坏’与‘空’，故生无边烦恼，造诸恶业。我辈修行，非为抗拒‘坏空’，而是于‘成住坏空’的流转中，保持灵台不昧，慈悲常在。故而我以寂灭指，并非赐其‘死’，而是助其认清‘坏空’本相，放下执着，得以‘空’去，方能迎来新的‘成’与‘住’。换言之，是助它完成这一次本该自然的‘轮回’。”
青木公闻言，沉默良久，周身气息与古树、与整个林海仿佛彻底融为一体。他再开口时，声音带着一丝了悟的喜悦与沧桑：“妙哉！‘度化’……非以力压，而以理通，以悲化。破其‘我执’（对永生的执着），方能见真如。小友此言，深得佛家‘缘起性空’之妙谛，亦合我道家‘顺其自然’之宗旨。”
“老夫修行千载，守护此林，常以‘枯荣’自勉，却始终着眼于‘林’之枯荣。今日听小友一席话，方知真正需明‘枯荣’、破‘执念’的，首先是我等自心！心能容枯荣，方能见证枯荣；心无滞碍，方能引导能量自然流转。赤棘他们，是心被‘荣’相所迷；而老夫……或许也过于执着于维持林海表象的‘荣’，未能及时洞察其下滋生的‘病枯’（激进思想），险些酿成大祸。”
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