她几乎是本能地窜了出去，速度极快，像只受惊但目标明确的兔子。她没喊叫——哑巴不能喊——只是闷头冲过去，在那妇女的惊呼和马蹄扬起的尘土中，一把抱住那个吓呆的小男孩，就地一滚！
“砰！”马蹄擦着她的后背踏在地上，溅起一蓬土。她抱着孩子滚了两圈才停下，后背火辣辣地疼，可能是被石子硌的，也可能是被马蹄风刮的。怀里的孩子“哇”一声哭出来。
那妇女和几个闻声赶来的狄人汉子冲了过来。妇女一把抢过孩子，上下检查，嘴里不住地用狄语感谢神灵。孩子除了吓哭，倒没什么外伤。
林昭慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的土，依旧低着头，一副受惊后怯生生的样子。她的手在微微发抖，一半是后怕，一半是刚才那一下摔得确实不轻。
一个身材高大、穿着镶毛边皮袍、头戴银饰的狄人男子走了过来，看样子是这家的男主人，也是附近一个小头目。他先看了看妻儿，然后目光落在林瑟身上，带着审视。
“外来的？”他问哈鲁，声音粗哑。
哈鲁连忙上前，弓着腰，用恭敬又带着点讨好的语气回答：“尊贵的大人，是的，我们从西边来，部落没了，带着妹妹想找个安身的地方。”他指了指林昭，又指了指自己的喉咙，做出一个“不能说话”的手势。
头目又看向林昭。林昭适时地抬起头，露出被油膏弄脏、却依然能看出年轻轮廓的脸，眼神里带着惊恐未褪的茫然和一丝……对兄长的依赖？她指了指自己的后背，那里皮袍被划破了一道口子，又指了指地上的马蹄印，然后低下头，轻轻抽了抽鼻子——不是哭，更像动物受伤后委屈的呜咽。
头目的眼神柔和了一些。在草原上，救孩子是大恩。何况这是个看起来柔弱可怜、还不能说话的异族女子。
“你的妹妹，手脚倒是利落。”头目对哈鲁说，“伤了没有？”
哈鲁连忙道：“应该只是蹭破了皮，不敢劳大人挂心。”
头目点点头，对身边的妇人吩咐了几句。妇人抱着孩子，对林昭露出感激的笑容，用生硬的、夹杂着手势的通用语说：“谢谢……你，好，姑娘。”她又指了指帐篷，“进来，喝碗热奶，看看伤。”
这是个机会。哈鲁看向林昭，用眼神询问。林昭微微点了点头，依旧缩着肩膀。
他们被请进了头目的帐篷。帐篷里比外面暖和得多，地上铺着厚厚的羊毛毡，中间的火塘烧得很旺，架着一口铜壶，咕嘟咕嘟煮着奶茶，奶香混合着茶的苦涩味道弥漫开来。帐篷角落堆着一些皮毛、武器和日常生活用具，显示着这家人的家境还算殷实。
妇人给林昭端来一碗滚烫的奶茶，又拿来一小罐绿色的、气味刺鼻的药膏，示意她处理背上的伤。林昭顺从地转过身，微微拉开破口的皮袍，露出后肩一小片肌肤。那里确实擦破了一片，红肿着，渗着血丝。
她接过药膏，用手指蘸了，小心地涂抹。动作很稳，手指纤长，虽然粗糙了些，但涂抹的力道和位置都很精准。那妇人看着，眼里又多了几分赞许——这是个会照顾自己、也似乎懂点草药处理的姑娘。
头目坐在主位，喝着奶茶，开始有一搭没一搭地盘问哈鲁。从哪里来，部落叫什么，为什么逃亡，以后有什么打算。哈鲁对答如流，故事是早就编好的，细节丰满，经得起推敲。说到“部落遭灾，父母俱亡，只剩兄妹相依为命”时，林昭适时地抬起袖子，擦了擦眼角并不存在的泪，肩膀轻轻耸动，把一个失去家园、惶恐无助的哑女演得入木三分。
头目似乎信了七八分。草原上这样流亡的小部落残部并不少见。他沉吟了一下，说道：“你们救了巴特（他儿子的名字），是我兀良哈家的恩人。暂时可以留在我的营地附近，帮我照看些牛羊，换口饭吃。不过，”他话锋一转，目光锐利，“草原有草原的规矩，不该去的地方别去，不该听的话别听。”
哈鲁连忙躬身感谢：“多谢大人收留！我们一定守规矩，绝不给大人添麻烦！”
正说着，帐篷外又进来一个人，是个穿着萨满服饰、脸上涂着彩色纹路的老者，手里拿着一个古怪的、挂满羽毛和骨饰的法杖。他是听说头目的儿子受惊，特意过来看看的。
老者检查了一下孩子，念叨了几句咒语，洒了点药粉，表示孩子只是受了惊吓，魂魄已安。头目和妇人又是一番感谢。
老者目光扫过林昭他们这些“外来者”，尤其在林昭身上停留了片刻。林昭立刻低下头，做出畏惧的样子。
“外来的？”老者声音干涩，像两块石头摩擦。
头目解释了一下。老者点点头，没再多问，只是临走时，又看了林昭一眼，那眼神浑浊，却像是能穿透皮囊，看到些别的东西。林昭心里微微一凛。
当晚，他们就在头目营地外围，分到了一顶破旧的小帐篷容身。终于有了相对安全的落脚点，但每个人心里那根弦，都绷得更紧了。
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