铁索崖前线，血色残阳将半边天染成暗红。
赵坚中军帐外临时划出的“术士营”区域，气氛却与肃杀的前线格格不入。几名穿着朝廷制式法袍的术士正围着一名布衣青年，面色不虞。
“楚潇然！军中自有法度！‘流火术’需三人结阵，借导引法器方可施展，你怎可擅自改动咒文，还、还不用阵旗？”一名年长术士指着地上几面焦黑的阵旗碎片，气得胡子发抖。
布衣青年——楚潇然，看起来二十出头，头发随意用根木簪束着，几缕散发被汗水沾在额角。他正盯着掌心一缕灵动跳跃、色泽呈青白色的火焰，头也不抬：“三人结阵？麻烦。你们的咒文冗余太多，灵力十成有七成浪费在互相协调和过载防护上。看，这样不是更直接？”
他掌心一翻，那缕青白火焰飘然而出，落在十步外一根测试用的包铁木桩上。没有惊天动地的爆炸，火焰如同活物般迅速蔓延包裹木桩，发出轻微的“滋滋”声，铁皮竟以肉眼可见的速度发红、软化，木芯部分则迅速化为白灰，却诡异地控制在一定范围内，没有引燃旁边任何东西。
周围几名军士倒吸一口凉气。这控火之精妙，远超寻常军中术士的“大火球”。
“胡闹！”年长术士更怒，“你这是野路子！没有阵旗稳定灵力，一旦失控反噬自身怎么办？战阵之上，岂容你个人逞能！”
楚潇然终于抬眼，眼神清澈却带着某种执拗的疏离：“李长老，术法之道，首重理解其理。火为何物？是燃烧，是剧烈的氧化…嗯，按古籍说是‘阳炎之精’的聚合与释放。既然明了其理，何必拘泥于固定形式？这改良的‘凝炎术’，耗灵减半，温度更高，控制更精准，为何不用？”
“你…”李长老被他一套半文不白、夹杂陌生词汇的理论噎住。
“报——”一名传令兵飞奔而来，打断争执，“赵将军有令！妖族前锋约三百，自黑风峪方向试探进攻左翼三号哨垒，请术士营即刻派两位术士前往支援，以火法阻敌为上！”
李长老立刻道：“王术士，陈术士，你们二人速去，按标准‘流火阵’行事，稳妥第一！”
楚潇然却忽然收拢掌心火焰，起身道：“我去。”
“你？你无军中职衔，又无协同经验…”
“我一人足矣。”楚潇然语气平淡，却带着不容置疑的自信，“人多了，反而碍手碍脚。”
不等李长老反对，他已抓起靠在一边的一把不起眼的、剑身略带弧度的长剑，身形几个起落，便朝着左翼方向掠去，速度竟不比寻常五阶武者慢多少。
“狂妄！简直狂妄！”李长老跺脚。
三号哨垒是一处依托山岩修建的小型堡垒，此刻正承受着数十名低阶狼妖的扑击。这些狼妖皮肤坚韧，动作迅猛，普通箭矢难伤，正悍不畏死地试图攀上垒墙。
驻守此地的是一名百夫长，正指挥士卒用滚木礌石和少量火油瓶抵抗，但狼妖数量多，攻势猛，眼看就有几只就要翻上墙头。
就在这时，一道人影如大鸟般落在垒墙最高处，正是楚潇然。他扫了一眼下方狼妖，眉头微皱：“腥臭。”
只见他左手捏诀，右手并指如剑，在空中虚划。没有冗长的咒语，空气中火行灵气却急速汇聚。他指尖骤然亮起一点刺目白光，随即向前一挥——
“散。”
数十点拳头大小的青白色火球如同被无形之手洒出，精准地落在每一头试图攀爬的狼妖身上。火球触体即燃，并非剧烈爆炸，而是如同附骨之疽般瞬间蔓延全身。狼妖发出凄厉惨嚎，疯狂扑打，但那火焰极难熄灭，转眼间就将它们烧成一个个翻滚的火团，空气中弥漫开焦臭与肉香混合的可怕气味。
后续的狼妖被这恐怖的一幕震慑，攻势一滞。
然而，狼妖队伍后方，传来一声尖锐的嘶鸣。三头体型明显更大、身上有着暗红色纹路的妖狼排众而出，口中凝聚着暗红色的妖力波动——这是堪比人类四阶武者的妖狼头领，而且似乎有火焰抗性。
楚潇然“咦”了一声：“有点意思。”
他不再使用范围攻击，而是从怀中摸出三张皱巴巴的黄色符纸——这是他自行研究的半成品“聚火符”。体内灵力以一种独特频率涌动，灌入符纸。符纸无火自燃，化作三条细长的火蛇，灵动无比地射向三头妖狼头领。
妖狼头领喷出暗红妖火对抗，火蛇与妖火纠缠，发出噼啪声响。楚潇然眼睛微亮：“妖火温度比寻常火焰高，蕴含血煞之气，腐蚀性更强…结构似乎不同？”
他竟在这种时候分心观察研究起来。一头妖狼头领趁其不备，猛然突进，高高跃起，利爪裹挟腥风直扑墙头的楚潇然！
“小心！”百夫长惊呼。
楚潇然似乎这才回神，却不见慌张。他手中那柄弧线长剑甚至未曾出鞘，只是连鞘向前一点，精准点在那妖狼利爪中心。一点微不可察的赤红光芒自剑鞘尖端没入妖狼体内。
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