灰鳍号在静默坟场的边缘缓缓航行。
没有了星海巨兽的庇护，飞船重新变得脆弱而渺小。破损的外壳、瘫痪了一半的系统、以及严重短缺的物资，都让这艘船看起来像个在死亡边缘挣扎的伤员。
但至少，他们有了明确的目标。
“根据从父母数据中解析出的坐标，第二块文明碎片藏在‘垂死恒星观测站’的某个隐秘位置。”艾拉在舰桥主屏幕上调出星图，标记出一个点，“问题是，观测站位于遗忘星海的另一侧，我们需要穿过这片...”
她划出一条航线，航线中途经过一片被标记为“破碎星云区”的危险地带。
“星尘结晶的产地。”秦政说，“正好，我需要那东西来优化器官。”
在漂流集市时，霍恩曾说过星尘结晶只产于破碎星云区。而系统也提示，要合成【星云肺】需要星尘结晶作为材料——虽然秦政已经用其他方式合成了基础版，但如果有真正的星尘结晶，应该能进一步提升器官效能。
“问题是，那片区域的空间结构很不稳定。”线虫调出数据库里的警告信息，“重力异常、维度裂隙随机开合、还有以星尘为食的‘星云水母’。更麻烦的是，那里靠近‘导航信标’的覆盖范围——格里克说跟着信标走的人十死无生。”
“所以我们避开信标区域，从边缘潜入。”秦政做出决定，“星尘结晶是必需资源，而且...我需要实战来适应突破后的力量。”
超凡阶中级带来的提升是全方位的，但秦政还没完全掌握。他需要战斗，需要在生死边缘磨砺，才能把力量真正转化为实力。
“那就这么定了。”莎莉检查着脉冲散射枪的弹药——只剩最后两个能量弹匣了，“但我们得先解决另一个问题：食物和氧气。生命维持系统的泄漏虽然被小雨暂时修复了，但库存只够四天。我们需要补给。”
“破碎星云区边缘有颗荒芜行星，代号‘碎星-7’。”艾拉调出那颗行星的资料，“大气稀薄，没有原生生命，但前文明遗迹的探测记录显示，那里可能有可回收的资源。我们可以尝试迫降，搜集一些补给。”
迫降。以灰鳍号现在的状态，这几乎是自杀行为。
“引擎推力只剩百分之四十，姿态控制系统损坏严重。”堡垒的机械声平静地陈述事实，“成功降落概率：百分之三十七。”
“那就提高到百分之百。”秦政走向引擎室，“我去帮忙维修。”
接下来的十二小时，整个团队都在疯狂工作。
秦政用新获得的“生灭之息”能量来焊接破损的管线——这种灰色能量具有奇特的物质亲和性，能暂时强化金属结构，让破损处勉强粘合。虽然治标不治本，但足够撑到降落。
线虫和艾拉合作修复导航和控制系统。小雨用生命共鸣能力维持大家的体力消耗，虽然她自己也需要大量能量补充。
莎莉和堡垒则清点所有还能用的武器和装备，制定迫降后的应急预案。
当灰鳍号终于调整好姿态，朝碎星-7行星的大气层俯冲时，所有人都系好了安全带，做好了撞击准备。
“进入大气层...三、二、一...接触！”
剧烈的震动。船体发出不堪重负的呻吟。舷窗外，稀薄的大气摩擦出炽热的火光，像一颗坠落的流星。
秦政紧握扶手，【铁甲山猪之心】全力运转，维持血液循环稳定。【星云肺】自动过滤吸入的空气，将稀薄的氧气最大化利用。
“左舷温度过高！隔热层正在剥落！”线虫尖叫。
“向右调整姿态十五度！”莎莉猛拉控制杆。
灰鳍号像醉汉一样在天空中翻滚。好几次，秦政以为这次真的要坠毁了，但飞船总能在最后关头勉强恢复平衡。
三分钟后，最危险的阶段过去。飞船穿过大气层，下方是荒凉的大地——灰褐色的岩石地表，遍布撞击坑和裂谷，没有任何植被或水源的迹象。
“寻找平坦区域！”艾拉盯着地形扫描仪，“前方三十公里有一片相对平整的高原，但...有能量反应。”
“什么能量？”
“不确定。不是生命信号，也不是机械信号...更像是...遗迹能量。前文明残留的那种。”
“就那里了。”
灰鳍号拖着黑烟，歪歪斜斜地冲向那片高原。着陆架在撞击地面的瞬间折断了一只，船体向前滑行了数百米，在岩石地面上犁出一道深深的沟壑，终于停了下来。
寂静。
几秒后，警报声才姗姗来迟地响起。
“着陆...成功？”线虫解开安全带，声音有些恍惚，“我们居然还活着？”
“暂时。”莎莉站起身，检查舱门状态，“但船体结构损伤加剧，这次是真的飞不起来了。除非找到专业船坞和大量材料，否则我们就永远留在这儿了。”
秦政解开安全带，第一时间看向小雨。女孩脸色苍白，但还算稳定。刚才迫降过程中，她一直维持着生命共鸣场，保护大家免受过度冲击。
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