昆仑基地医疗中心，维生舱内淡绿色的营养液汩汩流动。
林风浸泡其中，左肩伤口处的黑气如活物般蠕动，已蔓延至锁骨下方。监测屏幕上，代表生命体征的曲线每隔几分钟便剧烈波动一次，每一次波动后，心率数值都跌落一分。鲜红的“毒素侵蚀倒计时：67小时22分”悬浮在屏幕中央，数字正无情跳动。
秦老枯瘦的手掌按在维生舱外壁，混沌气流透过特制玻璃渗入，试图压制毒素扩散。老人额角沁出汗珠——那黑气顽固得可怕，混沌之力仅能延缓，无法根除。
“分析出来了。”陈静的声音在寂静的病房中响起，带着压抑的颤抖。
数据分析台上，复杂的分子结构图层层展开。七种不同颜色的能量脉络交织成狰狞的网状，正中央是一段不断蠕动的漆黑核心。
“复合型生物神经毒素，代号‘蚀心’。”陈静手指划过屏幕，“三种成分为已知凶兽毒腺提取物，两种为人工合成灵能化合物，还有两种……”她顿了顿，“数据库无匹配记录，但从能量频谱分析，疑似……来自某种‘上古遗毒’。”
“遗毒？”周卫国刚结束与高层的紧急通讯，军装肩章被汗水浸出深色痕迹。
“古代针对修行者的特殊毒素，配方大多失传。”秦老收回手掌，面色凝重，“蚀部挖掘古代遗迹时，很可能找到了这类禁忌知识。”
病房门无声滑开。
福斯特、卡琳娜、上川彻三人步入。与昨日不同，他们脸上已无任何审视或试探，只有一片沉重。
“我们共享了情报。”福斯特推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利，“北美、欧洲、日本在过去两年间，共遭遇七起类似中毒事件。受害者均为丙级觉醒者，其中五人死亡，两人……”他顿了顿，“在毒素彻底爆发前自尽，以保全尸。”
病房内空气骤然凝固。
“解药呢？”周卫国声音低沉。
卡琳娜赤红长发无风微动：“蚀部的毒，从来都配有解药。但他们只会给‘自己人’。”她走到维生舱前，碧绿眼眸倒映着舱内林风苍白的脸，“根据毒素代谢模型推算，即使我们现在拿到配方，从搜集材料到配制完成，至少需要五天。”
“但毒素侵蚀心脏的时间只剩不到三天。”陈静声音发颤。
沉默如巨石压在每个人心头。
上川彻突然开口，声音平稳如古井：“有一法。”
所有人看向他。
这位日本剑客缓缓抽出腰间武士刀，刀身横置胸前。在病房灯光下，刀脊处浮现出细密的青色纹路——那不是装饰，而是灵能自然流转形成的脉络。
“生死之间，破而后立。”上川彻一字一句，“我少年时练剑，曾三次踏入‘死境’。每一次都是靠绝境中的顿悟，才突破瓶颈。”
“你的意思是……”秦老眯起眼睛。
“让他进入真正的生死搏杀。”上川彻收刀入鞘，“在死亡的压力下，强行突破生命桎梏。”
周卫国摇头：“他现在的状态，连正常战斗都做不到。”
“不是战斗。”卡琳娜忽然接话，她与福斯特交换了一个眼神，“是试炼。”
她抬手，掌心浮现出一枚赤红水晶。水晶内部有火焰流转，隐隐构成一个微型法阵。
“‘炼狱回廊’，欧罗巴掌握的三处上古试炼地之一。”卡琳娜声音清冷，“进入者会遭遇根据自身实力生成的幻象敌人。在试炼中死亡并非真实死亡，但会承受灵魂层面的重创。而若能连胜九场……”
“可获得‘生命洗礼’，短时间内激发全部潜能。”福斯特接口，“历史上，有十七名觉醒者通过这种方式强行破境。”
“成功率？”秦老直指核心。
“三十四分之一。”卡琳娜收起水晶，“三十四人进入，只有一人成功。其余三十三人，七人死亡，二十六人灵魂受损，境界永久跌落。”
病房内再次陷入死寂。
维生舱内，林风突然睁开眼睛。
他的瞳孔因毒素侵蚀而有些涣散，但目光清明。
“我去。”声音透过通讯器传出，微弱却斩钉截铁。
“小子，那是赌命！”秦老急道。
“秦老。”林风缓缓转头，透过舱盖看向老人，“我还有别的选择吗？”
他抬起尚能活动的右手，指向监测屏幕上的倒计时：“六十七小时。要么赌这三十四分之一，要么等死。”
周卫国双手紧握成拳，指节发白。作为军人，他厌恶这种将命运寄托于概率的抉择。但作为指挥官，他更清楚——有时候，别无选择。
“炼狱回廊在哪？”他问。
“在欧罗巴总部地下。”卡琳娜说，“但我们有便携式接引法阵，可以在这里开启临时通道。不过……”她看向周卫国，“开启通道需要巨量灵能，以及一件‘乙级媒介’。”
“媒介？”
“承载过乙级强者力量的物品，或……乙级强者的鲜血。”福斯特解释，“法阵需要以高层次能量为坐标，才能锁定试炼之地。”
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