铁匠铺的门被推开时,炉火正旺。
林风一行人踏进门槛,熟悉的铁锈味和炭火气扑面而来。铺子里景象如常——战无极蹲在火炉旁翻烤着肉块,凌虚子盘坐在角落的草垫上调息,膝上横着一柄青钢剑;上川砌靠墙站立,手中的长刀正缓缓归鞘,刀锋映着火光闪过一抹寒芒。
听到动静,战无极头也不回:“福斯特,把盐递我……不对,这脚步声不是福斯特。”
他猛地回头,看到林风的瞬间,手里的铁签子“当啷”一声掉进火堆。
“老林!”战无极跳起来,上下打量着林风、卡琳娜和陈静,又看向他们身后的萧辰、苏晓晓,眼睛瞪得滚圆,“你们从观测站回来了?”
林风点了点头,目光扫过铺子里——张清云正伏在桌上绘制符箓,雷烈在墙角整理箭矢,福斯特从里间抱着一捆柴火走出来。所有人都在,一个不少。
“凌虚子道友,上川君。”林风朝两人颔首。
凌虚子睁开眼,青钢剑在膝上微微震动,发出清越的鸣响。他仔细打量林风片刻,眉头微松:“林道友气机更凝实了,此行必有收获。”
上川砌将长刀完全归鞘,短刀仍悬在腰间,声音平淡:“活着就好。”
陈静走到桌边,看着张清云绘制的符箓:“清云,你这‘御风符’的笔锋比上次稳多了。”
张清云抬起头,推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是他的习惯动作:“在流放之地,画符的时候若还手抖,死的就是自己了。”
雷烈放下手中的箭矢,走到炉子边倒了几碗水:“先坐。说说你们在观测站发现了什么。”
众人围坐到方桌旁。战无极把烤好的肉块分给大家,肉是荒原鼠的肉,烤得焦香,撒了粗盐。
林风从怀中取出盟约之书,放在桌上。书页自动翻开,停在一页,星图的投影浮现在空中。
“先说你们的枯骨涧任务。”林风没有立刻讲述观测站的经历,“遇到麻烦了?”
战无极咬了口肉,含糊道:“任务完成了,腐骨蜥杀了四十三只,五十黑石币到手。但涧底确实不对劲。”
凌虚子接过话头,手指轻抚膝上的青钢剑:“贫道与清云在涧底发现一个山洞,洞口阴气极重。贫道以剑意试探,剑鸣示警。”
张清云放下符笔:“我用灵识探查,感应到了精神污染。虽然很微弱,但那种‘有东西在低语’的感觉错不了。”
“低语?”苏晓晓眼睛一亮,“是不是听不清具体内容,但让人心烦意乱,有种想放弃抵抗的冲动?”
张清云点头:“苏姑娘知道这是什么?”
“《寂灭现象初探》第七章第四节记载,高浓度寂灭污染区域会产生精神污染现象,称为‘寂灭低语’。”苏晓晓快速说道,“长时间暴露在这种环境中,人的理智会逐渐崩溃,最终畸变。”
上川砌忽然开口,声音像他的刀一样冷:“那种低语,我听过。”
他从怀中取出一个小皮囊,倒出一截干枯的黑色藤蔓,放在桌上。藤蔓只有两寸长,表面有黏液干涸的痕迹。
“一个月前,我在‘嚎哭裂谷’东侧执行任务,目标尸体旁发现的。”上川砌说,“尸体被吸干了,只剩皮包骨。我带走这截藤蔓后,连续三晚耳边都有低语声。”
雷烈盯着那截藤蔓:“上川君怎么应付的?”
“刀插在床头,守了一夜。”上川砌说得轻描淡写,“天亮时低语消失,藤蔓也枯了。”
福斯特撸起袖子,露出小臂上一片巴掌大的溃烂伤口:“我们在山洞里看到了这种藤蔓,长在一堆人骨中间。我想砍断它,结果藤蔓喷出黑雾,沾到一点就这样了。”
伤口边缘发黑,虽然已经处理过,但仍在缓慢溃烂。
林风走过去,手指按在伤口边缘。混沌气探入,立刻感应到了一股熟悉的能量——和星盟观测站里畸变体身上的寂灭污染同源,但浓度低得多。
“忍着。”林风说完,混沌气涌入伤口。
福斯特咬紧牙关,额头冒汗。几息之后,伤口处的黑色迅速消退,溃烂停止,虽然皮肉还没长好,但已不再恶化。
“这……”福斯特活动了下手臂,脸上露出惊色,“林老大,你这真气……”
“等会儿解释。”林风看向苏晓晓,“黑色藤蔓,生长在人骨堆中——是什么?”
苏晓晓推了推眼镜:“根据《星盟生物图鉴·污染变种篇》记载,符合描述的应该是‘腐生魔藤’,一种被寂灭能量侵蚀后的植物变种。它以腐尸为养分,藤蔓黏液有强腐蚀性,并能释放致幻孢子。”
她顿了顿:“腐生魔藤通常生长在三级以上的寂灭污染区。枯骨涧深处至少有一个三级污染源。”
“污染源?”凌虚子皱眉,膝上青钢剑发出嗡鸣,“苏姑娘的意思是,那里有寂灭能量的源头?”
“对。”苏晓晓点头,“而且从人骨数量看,污染存在的时间不短了。”
林风翻开盟约之书,书页停在星图页:“我们在星盟观测站,遇到了更麻烦的东西。”
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