返回荒谷的路比来时沉重许多。阿烬怀里的共生髓残片时不时发烫，像是在呼应着什么；影的令牌表面多了层淡淡的红光，那是与面具人怨息对抗时留下的痕迹；凌烬耷拉着脑袋，尾羽上缺了好几块毛，活像只斗败的公鸡，连走路都没了之前的嚣张劲儿。
“别耷拉着了，”渊和看不下去，用冰息在他头顶凝成个小冰花，“等找到净息草，我帮你敷敷，说不定能长快点。”
凌烬猛地抬头，眼睛亮了亮，随即又垮下去：“真的？可小爷这尾羽是天生的灵羽，断一根都要疼三天，现在缺了这么多……”他话没说完，就被夜琉璃递来的共生花打断——花芯里滚出颗晶莹的露珠，露珠落在他尾羽上，缺毛的地方竟冒出了点淡金色的绒毛。
“共生花的露水能催生灵息，”夜琉璃的声音软软的，藤蔓轻轻拂过他的尾羽，“过几天就长好了。”
凌烬立刻来了精神，小心翼翼地捧着共生花，生怕露珠洒了。结果走路太急，差点撞上前面的叶玄，手里的花“啪”地掉在地上，正好被息灵兽踩了一脚。小家伙吓得“嗷呜”一声，夹着尾巴躲到夜琉璃身后，凌烬看着被踩扁的花瓣，心疼得直跺脚：“我的生发宝！你这小畜生！”
荒谷入口的黑雾早已散去，但空气中还残留着淡淡的怨息。阿木之前煮汤的陶锅倒在地上，锅里的绿汤洒了一地，在泥土上晕开片片绿色的印记，印记边缘竟隐隐有蛇形纹在闪烁——与石台上的图腾一模一样。
“阿木呢？”阿烬的心沉了下去。噬息骨突然发烫，骨身投射出画面：苍站在谷口，手里攥着阿木的骨簪，少年被红光缠住，不断挣扎，却被苍一巴掌扇倒在地，拖进了谷外的密林。画面的最后，苍回头望了眼祭坛的方向，嘴角勾起抹与面具人如出一辙的笑。
“他被苍带走了！”影的令牌瞬间亮起，银辉指向密林深处，“苍的分身明明已经随着面具人消散，怎么还会……”
“不是分身。”阿烬握紧噬息骨，金紫色光芒扫过地上的脚印——那脚印很深，边缘带着淡淡的红光，与面具人甲胄上的符文同源，“是本体！面具人被封印时，肯定留了后手，让苍的本体逃过了封印！”
众人顺着脚印往密林追去。林子里的树木长得异常粗壮，树干上刻满了蛇形纹，纹路里流淌着红光，像是有血液在里面流动。息灵兽突然对着一棵古树低吼，尾巴指向树干的裂缝——那里卡着块破碎的布片，布片上绣着断脉族的图腾，正是阿木衣服上的料子。
“他被藏在树里了！”叶玄的金枝猛地刺入树干，古叶上的纹路亮起，树干竟像活物般颤抖起来，裂缝里渗出粘稠的红液，红液落在地上，立刻化作无数条细小的血蛇，嘶嘶地吐着信子。
血蛇刚要扑上来，就被夜琉璃的藤蔓缠住。共生草的绿雾顺着藤蔓蔓延，血蛇碰到绿雾，瞬间化作黑烟，却在消散前发出刺耳的嘶鸣，引得周围的古树纷纷震动，树干上的蛇形纹全部亮起，竟在半空织成张血色的网，将众人困在中央。
“是断脉族的‘血蛇阵’！”影的令牌化作银盾，挡住从天而降的血蛇，“这阵法需要血亲的骨簪作为阵眼，苍拿了阿木的骨簪，就是为了启动它！”
阿烬的噬息骨突然插入地面，金紫色光芒顺着树根蔓延，试图找到阵眼的位置。可光芒刚走了没多远，就被地下涌出的红光挡住——那里竟埋着无数具断脉族的尸体，尸体胸口都插着蛇形骨簪，骨簪上的红光与阵法相连，源源不断地为血蛇提供力量。
“他在用人骨养阵！”夜琉璃的声音带着愤怒，藤蔓疯长起来，绿雾如潮水般涌向血蛇网，“这些都是阿木的族人！”
凌烬的火息突然暴涨，这次不再是冰火交融，而是纯粹的金色火焰——那是他压箱底的本事，用自身灵羽的灵息催动的“焚天焰”。火焰掠过血蛇网，红光瞬间被烧得扭曲，血蛇发出凄厉的惨叫，纷纷化作灰烬。
“小爷让你养阵！烧光你的骨头！”凌烬红着眼，尾羽上的新毛竖了起来，焚天焰越烧越旺，竟在血色网中烧出个大洞。
焚天焰专克怨息，血蛇阵在火焰中迅速瓦解，地下的尸体被绿雾包裹，渐渐化作点点绿光，像是得到了解脱。凌烬看着自己的杰作，总算找回了点面子，得意地瞥了眼渊和：“怎么样？小爷这招比冰火漩涡厉害吧？”
趁着阵法松动，阿烬的噬息骨终于找到了阵眼——就在最粗的那棵古树里。骨刃猛地刺入树干，金紫色光芒炸开，树干“咔嚓”裂开，露出里面的景象：阿木被绑在树心的石座上，胸口插着他自己的骨簪，簪头的蛇形纹正不断吸收他的生息，红光顺着纹路流入地下，与尸体上的骨簪相连。
苍站在石座旁，手里把玩着块黑色的晶体，晶体上的蛇形纹与骨簪一模一样。他看到众人，竟没丝毫惊讶，反而笑着晃了晃晶体：“来得正好，就差最后一步了。”
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