沉重的雕花木门在身后轰然闭合，将庭院里清冷的晨光彻底隔绝。沈家议事厅内，光线晦暗，空气凝滞得如同铅块。长条紫檀案几后，几位族老如同枯坐的石像，为首的沈渊面色阴沉得能滴出水来，枯瘦的手指在摊开的灵纹图谱上重重敲击，发出令人心焦的笃笃声。他鹰隼般的目光，带着毫不掩饰的审视与恶意，狠狠刮过站在厅中的沈砚，以及她身侧神色淡然的苏璃。
“沈砚！”沈渊率先发难，声音像是从牙缝里挤出来，带着刻意压低的、压抑的怒火，“你可知罪？！私自擅闯沉船墓地禁地，已是公然违背族规！如今竟还敢带回一个身份诡秘的外城修士！蚀灵族异动频频，边缘村落屡遭袭扰，你是嫌沈家麻烦不够多，非要引火烧身吗？！” 他的目光尤其锐利地扫过苏璃，仿佛要将她剖开来看个究竟。
沈砚挺直了单薄的脊背，像一柄宁折不弯的剑，迎向那噬人的目光，声音清晰而稳定：“苏璃姑娘是悬空城派来的灵术师，专为调查蚀灵族异动根源而来，绝非不明人士。她的身份，城主府已然确认。”
“悬空城？”右侧一位山羊胡族老嗤笑出声，浑浊的眼中满是怀疑，“多少年了，他们高居云端，何曾真正关心过近海死活？如今突然派人来，谁知道安的是什么心！沈砚，自你兄长…你父亲失踪后，你行事越发乖张，屡屡触犯族规，真当沈家无人能治你了？！” 他刻意提及沈岳的失踪，如同在沈砚心头的伤口上撒盐。
议事厅内顿时响起一片或高或低的附和与指责之声，冰冷的言语如同淬毒的冰雹，密集地砸向孤立无援的沈砚。她藏在袖中的手紧紧攥着装有海心焰的水晶瓶，瓶身传来的冰凉触感勉强维持着她摇摇欲坠的镇定。而更深的衣袋里，那枚刻着镇灵塔浮雕的铁牌，此刻却散发出一股极其微弱、却异常清晰的暖意，仿佛在回应着这满室的恶意。 这奇异的暖流让她心中稍安，也让她更加确信老墨的判断。
“我带回来的，不止是苏璃姑娘。”沈砚的声音提高了几分，压下厅内的嘈杂，她将水晶瓶取出，稳稳放在冰冷的案几上。瓶中，淡蓝色的海心焰静静悬浮、摇曳，散发出纯净而沁人的灵光与凉意。“这是海心焰，能压制我体内的烬火反噬。它更是从沉船墓地寻回的线索，与父亲当年调查之事息息相关！”
“海心焰？！”沈渊的眼睛瞬间爆发出贪婪的精光，身体前倾，枯手如同鹰爪般伸向水晶瓶，“既是如此稀有灵物，理当由家族长老会统一保管、研究！岂能由你一介小辈随身携带，暴殄天物？交出来！”
“不行！”沈砚猛地伸手按在水晶瓶上，指尖因巨大的力量而瞬间失血泛白，衣袋中的铁牌也随之微微一震，一股更清晰的暖流涌向她的掌心。“这灵火与我性命相连，更是追寻父亲下落的关键！绝不可能交给任何人！” 她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“放肆！”沈渊勃然大怒，猛地拍案而起，震得案几上的茶杯叮当作响，他指着沈砚的鼻子厉声呵斥，“沈家养你教你这么多年，如今让你为家族贡献一件灵火都推三阻四？我看你是被那邪门的烬火彻底烧坏了神智，连尊卑规矩都抛到九霄云外去了！” 他步步紧逼，气势汹汹，“再说蚀灵族近日疯狂袭击边缘村落，死伤惨重！焉知不是你擅闯沉船墓地，惊动了那些怪物，才引来报复？！你若还有半分身为沈家子弟的良知，就该把这海心焰交出来，为你的鲁莽赎罪，平息可能降临沈家的灾祸！”
胸口的怒火如同即将喷发的火山，灼烧着沈砚的理智。衣袋中的铁牌骤然变得滚烫，一股锐利的刺痛感直冲脑海，让她瞬间捕捉到沈渊眼底深处一闪而过的、并非全然愤怒的算计光芒。就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，一道温润平和的嗓音如同清风般拂过凝滞的空气：
“沈三爷，此言差矣。”
众人循声望去，只见陆承宇身着月白锦袍，从容步入议事厅。他周身萦绕的平和青岚火气息悄然扩散，让厅内几乎凝固的紧张氛围为之一缓。在他踏入厅内的瞬间，沈砚衣袋中的铁牌和陆承宇袖中那枚青铜碎片，同时产生了一丝极其微弱、只有他们二人能隐约感知的温热共鸣！
“沈砚姑娘带回海心焰，首要目的是为压制体内危及性命的烬火反噬，此乃沈岳先生当年重伤之际，亲口托付家父务必关照之事，城主府上下铭记于心。”陆承宇走到沈砚身侧，目光平静地扫过在座族老，声音清晰有力，“至于蚀灵族异动，城防司的监测记录清晰显示，其频率与强度在沈砚姑娘进入沉船墓地之前数日便已开始异常攀升，两者并无因果关联。将村落袭击归咎于她，实属无稽。” 他特意强调了“危及性命”和“亲口托付”，分量极重。
沈渊见是陆承宇出面，气焰顿时收敛了几分，脸上挤出一丝僵硬的笑容，但仍不甘道：“承宇少爷有所不知，这丫头性子太过执拗，又身负…隐患。老夫是怕她被外城修士的花言巧语所蛊惑，做出更不利家族之事…”
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