老墨铁匠铺的炉火已烧至白热，通红的焰舌贪婪地舔舐着铁砧，将狭小的空间烘烤得如同蒸笼。沈砚立在炉旁，额角沁出汗珠，目光紧锁着老墨的动作——他戴着厚重的皮手套，正将一块泛着幽蓝冷光的晶体碎片置于铁砧上，铁锤精准落下。碎片应声碎裂，粉末飞溅。那是沉船墓地带回的蚀灵族结晶，经她的烬火净化后，竟显露出非凡的韧性与抗性。
“看仔细了。”老墨的声音被热浪蒸得沙哑，他将碎晶粉末均匀撒在烧得通红的墨铁锭上。“滋啦！”刺目的白烟腾起，空气中瞬间弥漫开金属淬炼与灵力交融的奇异焦香。“这蚀灵晶淬过火，能抵消断脊峡里三成的混乱磁暴。”他铁钳一翻，将颜色渐变、隐现星芒的金属块浸入盛满冰冷海水的大缸。“嗤——！”白雾汹涌弥漫，待雾气稍散，只见金属表面已凝结出细密繁复、如同天然冰裂纹般的灵能回路。“再熔入沉船木的万年芯材，”老墨抹了把汗，眼底掠过一丝疲惫却满足的光，“你的烬火镯，就能浴火重生了。”
沈砚凝视着缸中渐渐冷却定型的金属环，那是老墨连续三日不眠不休的心血结晶。最初的烬火镯只是个简单的灵力容器，如今却被赋予了守护的使命——老墨特意在镯身内侧精雕细刻了六道首尾相连的护灵秘纹，既能稳固她时而奔涌的烬火灵力，又能在遭遇毁灭性能量冲击时瞬间激发护盾。
“来，试试。”老墨将冷却后的手镯递给她。入手微凉，触感温润，镯身完美贴合腕骨，仿佛有生命般传来细微的搏动。沈砚心念微动，暖金色的火丝自指尖涌出，顺畅无比地沿着镯身秘纹流转，莹莹生辉。以往在灵力紊乱之地总会出现的滞涩感荡然无存，灵力的流转速度甚至比平时更快更灵动。“好！”老墨眼中精光一闪，“这下就算撞上噬魂暗流，你的根基灵力也不会被轻易抽干剥蚀。但丫头，记牢了，”他神色转为严肃，“外物只是臂膀，真正的力量，永远在你自己的掌控之中。”
接下来的两日，铁匠铺化作了沈砚的试炼场。老墨用滚烫的铁水在地面勾勒出繁复诡谲的阵图，模拟断脊峡那狂暴混乱的能量乱流。随着他铁钳敲击铁砧的节奏，地面的灵纹明灭不定，灵力波动时而如怒海狂涛席卷，时而如万千丝线纠缠绞杀。“稳住心神，让火丝贴着乱流的缝隙滑过去，别像个愣头青似的硬撞！”老墨的铁钳猛地敲在阵图边缘，激起一圈能量涟漪，险些将沈砚的火丝震散，“水遇礁石尚知绕行，火之烈性，更要懂得借势卸力！”
沈砚屏息凝神，掌中那缕暖金在狂暴的能量缝隙中起伏穿梭。初时屡屡被冲击得溃不成军，但数次尝试后，她渐渐触摸到其中玄妙——摒弃蛮力对抗，转以柔韧绵长的劲力引导火丝，在毁灭性的乱流夹缝中寻觅那一线生机与平衡。当那缕暖金色的火苗最终在模拟阵眼最混乱的核心处稳定燃烧，散发出柔和而坚韧的光芒时，老墨终于停下了敲击。“马马虎虎，算你过关。”他眼底深处有赞许一闪而过，“到了断脊峡那鬼地方，把这‘柔能克刚’四个字刻进骨子里。记住今天这感觉，它比你想象的，更接近某些‘道’的本源。” （强化传承感，暗示与苏璃思考的关联）
与此同时，望海城码头的栈桥成了另一个战场。苏璃白衣胜雪，立于海风之中，指尖法诀变幻。前方空气骤然扭曲，狂风呼啸的幻境瞬间生成，夹杂着模拟能量风暴的灵力乱流；更远处的海面上，一头由幻术凝聚、栩栩如生的巨型裂空鲸虚影破浪而出，挟着滔天威势，张开布满利齿的血盆大口猛扑而来！
“沈砚，左翼！”苏璃清冷的声音穿透幻象的喧嚣，精准地传入沈砚耳中。沈砚足尖轻点，身形如电侧移，险险避开虚影的致命撞击，同时手腕一振，暖金火丝化作一道精准的流光，直刺海兽虚影的能量核心。幻象应声崩碎，苏璃却微微蹙眉：“慢了半息。真正的裂空鲸，速度至少快三倍，其核心防护也绝非如此脆弱。”
日复一日的实战演练，将生疏打磨成默契。沈砚逐渐体会到苏璃幻术的真正价值——它不仅是制造危险的模拟器，更是战场上千变万化的利器。一次模拟蚀灵族精锐小队突袭的演练中，苏璃瞬间幻化出七八个真假难辨的身影，吸引了绝大部分火力。就在敌人攻击落空的刹那，沈砚已如鬼魅般从幻影的掩护下闪出，烬火直捣黄龙！当最后一道幻象如泡影般消散，两人目光在空中交汇，同时扬起了嘴角。曾经因立场与秘密而产生的无形隔阂，在这无数次并肩御敌、生死相托的演练中，早已消融于无形。苏璃心中微动，这种基于实力与信任的并肩之感，竟比悬空城灌输多年的“绝对服从”更让她心底生出一份难以言喻的踏实与力量。
不远处，“破浪号”安静地停泊在专属泊位。这艘中型快速帆船线条流畅，船体由黝黑沉重的玄铁木打造，坚韧异常；高耸的主副帆上，肉眼可见的淡银色灵纹若隐若现，那是抗御风暴的保障；最引人注目的是船尾那个镶嵌着多棱晶石的复杂装置——陆承宇亲自督造加装的灵能驱动核心。它让“破浪号”摆脱了单纯依赖风力的局限，在无风死海或危急关头，能以消耗灵力为代价，爆发出惊人的三倍航速。
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