老墨铁匠铺的炉火依旧烧得旺盛，橘红色的火舌舔舐着炉膛，将斑驳墙壁和满地铁屑映照得一片暖融。风箱“呼嗒呼嗒”地鼓动着，吹起星星点点的火星，空气里弥漫着熟悉的、带着铁锈与焦炭味的踏实气息。刚从断脊峡那等死地归来的沈砚，踏入这方熟悉的空间，紧绷的神经终于松懈下来，一股久违的、令人鼻酸的安心感包裹了她。
老墨正佝偻着背，蹲在厚重的铁砧前，专注地锤打一块烧得通红的玄铁。火星“噼啪”四溅，落在他布满厚茧和灼痕的手背上，他却浑然不觉。沉重的脚步声靠近，他头也未抬，只有浑浊的眼珠在火光映照下极快地掠过一丝光亮，随即被刻意板起的严厉掩盖：“还知道回来？老头子我以为你要在那吃人的鬼地方安家落户了。”
沈砚走到炉火旁，炉温驱散了从断脊峡带回的寒意。她望着老人那佝偻却依旧透着铁骨般坚韧的背影，喉咙有些发紧：“老墨叔，我回来了。”她的声音带着一丝战斗后的虚弱，却也卸下了所有防备，仿佛还是那个会偷偷溜进铺子、好奇摆弄工具的小丫头。
老墨终于放下锤子，那柄陪伴了他大半生的铁锤发出沉闷的声响。他转过身，浑浊却锐利的目光在沈砚苍白的脸上、疲惫的眉眼间仔细逡巡，最终定格在她腕间那枚光华内蕴的烬火镯上。半晌，他重重叹了口气：“瘦脱相了，伤也没好利索。那断脊峡，就不是人该去的地界！”责备的话语硬邦邦，动作却异常轻柔。他转身从工具箱最底层，珍重地取出一个物件——一枚通体莹润、触手生温的青玉吊坠。吊坠形制古朴，上面镌刻着简洁却玄奥的护灵纹路，与烬火镯上的纹章隐隐呼应，仿佛同出一源。
“过来。”老墨声音低沉，带着不容置疑。沈砚依言上前。老人粗糙的手指小心翼翼地绕过她的脖颈，将那枚青玉吊坠戴好。冰凉的玉石甫一贴上肌肤，一股温润平和的灵力便悄然渗入，如同最熨帖的清泉，瞬间抚平了她体内因断脊峡狂暴能量残留的紊乱刺痛。“戴着它，别摘。”老墨粗糙的手指调整着绳结，神情是少有的凝重，仿佛在完成一件至关重要的锻造，“悬空城那鬼地方…哼，到处是‘锢能石’的陷阱，专克你这样的异术修士。这玉能替你遮掩力量波动，在那些鹰犬眼里，你就跟没修炼过的普通人一个样。”他顿了顿，眼神锐利如刀，“那地方，规矩是铁，人心是墨，黑得很。它能让你少些麻烦，紧要关头…或许能保住小命。”他拍了拍吊坠，语气带着一丝不易察觉的感慨，“别嫌样式老气，这是…你爹当年留下的料子，我亲手琢的，刻的护灵纹，比那些花里胡哨的法器顶用。”
沈砚的指尖轻轻抚过颈间温润的青玉，那冰凉之下蕴藏的暖意，仿佛直透心底。她太了解老墨了，他从不言爱，但这枚凝聚了父亲遗泽与他毕生匠心的吊坠，其间的关切与守护，重逾千钧。“很好看，很暖。”她声音微哽，眼眶发热。
老墨这才像是满意了，绷紧的下颌线略松。他重新拿起铁锤，却没有立刻落下，而是指向炉膛里熊熊燃烧、不断变幻形态的火焰：“丫头，看这火。烧得太猛，铁砧都能给你烧穿了；火头太软，连块硬铁都砸不动。”他沧桑的声音在风箱的鼓动声和火星的爆裂声中，带着一种穿透岁月尘埃的智慧，“刚硬易折，柔软易曲。唯有心火平衡，方能持久不灭，百炼成钢。”他的目光深深看向沈砚，“你身体里那股子力量，性子烈，像头没驯服的野马。别总想着硬碰硬，遇事多想想这炉火。该烧旺时，烧他个天翻地覆；该收敛时，就得像这炉灰底下的暗火，温温吞吞。懂么？”
沈砚凝视着炉膛内那不断变化、却始终保持着核心温度与力量的火焰，断脊峡中领悟的平衡之道——刚柔相济，水火交融——在这一刻与老墨朴实的话语轰然共鸣。她郑重地点头，眼神清澈而坚定：“我记下了，老墨叔。”
她从怀中取出一个用细软布包裹的小包，层层打开，露出一枚鸽子蛋大小、通体流淌着温暖金辉的晶核。晶核内部，仿佛有液态的火焰在缓缓旋转、呼吸，散发出纯净而温和的生命能量——正是她从海心焰本源中凝练出的焰晶。“老墨叔，这个…您帮我掌掌眼。”沈砚将这颗蕴含着海心焰精华的晶核，轻轻放在老墨粗糙宽厚的手掌上，“它的力量很温和，或许…能和您的墨铁相融，找到克制蚀能的法子。”
老墨的手掌微微一沉，感受着晶核中传来的磅礴而温和的能量脉动，眼中爆发出难以置信的惊愕。这何止是“精华”？这几乎是沈砚力量的本源核心，是她半条性命所系！她竟如此毫无保留地托付给他！“你这丫头…”老墨的声音有些发哑，抬眼看向沈砚，浑浊的眼底翻涌着复杂的情绪，“就不怕我这老眼昏花，糟蹋了你这宝贝？”
“您是老墨叔。”沈砚的笑容坦荡而明亮，带着全然的信赖，“而且我知道，没有人比您…更想砸碎蚀灵族那些鬼东西了。”这份沉甸甸的信任，早已在无数次叮当作响的捶打、在炉火旁无声的守护中，熔铸得比任何玄铁都坚固。
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