流沙城巨大的黄沙岩石城墙在荒原尽头拔地而起,城门处车水马龙,驼铃叮当,人声鼎沸,尽显贸易城邦的活力。然而,甫一靠近,一股混杂着劣质药草、腐败与压抑焦虑的异样气息便扑面而来。城门卫兵眼神如鹰隼,盘查着每一个进出者,疲惫中透着紧张。
“不对劲。”苏璃贴近沈砚,声音压得极低,目光扫过排队的人群,“看那些人,面如死灰,皮肤上...有石化的硬斑。”
沈砚的心沉了下去。老墨和陆承宇的警告果然应验,“石化瘟疫”已深入骨髓。她拉低兜帽,遮住半张脸:“低调进城,找落脚点,摸清情况。”
踏入城内,繁华的表象下是触目惊心的疮痍。街道喧嚣依旧,却笼罩着无形的恐慌。许多店铺大门紧闭,挂着“歇业”木牌。偶尔有担架匆匆抬过,上面的人皮肤呈现诡异的青灰色,僵硬如石,了无生机。
“这就是石化瘟疫?”苏璃倒吸一口凉气,“蚀灵族的毒手?”
沈砚目光锐利地锁住病人,烬火镯传来微弱的警示性温热。她能感知到病人体内残留着一丝稀薄却极具腐蚀性的阴邪能量——与蚀灵族同源,但更隐晦、更恶毒!这绝非自然瘟疫,是能量侵蚀!
街道尽头骤然骚动。一队华服修士簇拥着一顶装饰着悬空城徽记的轿子招摇过市,护卫趾高气扬,粗暴驱散人群。百姓们慌忙避让,眼中交织着敬畏与愤恨。
“悬空城!”苏璃反应极快,一把将沈砚拽进旁边幽暗的小巷,“他们果然来了!陷阱!”
沈砚盯着那顶轿子,眼神冰寒刺骨。悬空城的使者亲临这座瘟疫之城,目标不言而喻——她们就是饵料下的猎物。“暴露身份等于自投罗网,找地方藏身!”
两人在迷宫般的贫民区找到一家不起眼的小客栈。老板精于世故,收了足额银钱便不再多问,只登记了假名。
安顿下来,两人迅速分工:沈砚在房内,集中精神沟通烬火镯;苏璃则利用幻术伪装,潜入城中打探。
很快,烬火镯微光闪烁,信息接踵而至。
陆承宇(急促而清晰): “瘟疫确认!蚀灵能量污染地下暗河水源!悬空城使者携‘假解药’胁迫城主,全城搜捕你们!目标明确,小心!”
老墨(疲惫但沉稳):“解析完成!传你‘赤墨净化印’核心符文:以赤金烬火引燃净化之力,以我墨铁能量构筑稳定之基。墨铁火能已注入镯中,慎用!消耗巨大!” 复杂的符文结构与运转法门瞬间烙印在沈砚脑海,同时一股厚重坚韧的能量在镯内涌动。
“地下暗河……水源!”沈砚豁然开朗,蚀灵族的手段阴险致命。这绝非孤立事件,很可能与那神秘的“腐化之源”有关!
窗外突然传来粗暴的呵斥声和哭喊。沈砚掀帘一角,瞳孔微缩——一队城卫兵在悬空城护卫的带领下,正拿着她和苏璃的画像,挨家挨户搜查!
“来得真快!”沈砚暗骂,紧迫感如芒在背。必须抢在搜捕网收紧前行动,否则瘟疫蔓延,她们也插翅难飞!
傍晚,苏璃带回更糟的消息:“患者已逾千!城主府被围,城主屈服,悬令全城搜捕‘灾星’!暗河下游有微弱蚀灵波动,他们肯定在源头附近!”
“果然狼狈为奸!”沈砚将信息共享,“蚀灵污染源头,悬空城栽赃嫁祸,流沙城是他们的斗兽场!必须净化水源,否则万劫不复!”
“怎么做?”苏璃目光坚定,毫无退缩。
“你制造混乱,引开追兵,尤其是暗河入口守卫。我潜入源头,用老墨的方法净化!”沈砚眼中燃烧着决绝的火焰,“这是唯一生机,也是责任!”
“好!我掩护你!”苏璃毫不犹豫。
深夜,流沙城在瘟疫的阴影下死寂。城主府与暗河入口重兵把守。突然,全城各处爆发混乱:贫民窟惊现“神药”幻象引发哄抢;城防哨所响起“蚀灵突袭”的刺耳警报;悬空城使者下榻处更是被“怨灵索命”的恐怖幻境笼罩,鬼影幢幢,尖叫连连——苏璃的幻术精准引爆了恐慌点!
混乱如潮水般蔓延。沈砚如一道融入夜色的魅影,避开混乱的卫兵,循着陆承宇地图,摸到暗河一处隐秘入口。几名伪装流民的蚀灵守卫散发着熟悉的阴邪气息。
时间紧迫!沈砚指间赤金柔火一闪,无声欺近,火焰如精准的手术刀,瞬间击中守卫能量节点要害。守卫无声瘫倒。
踏入暗河通道,浓烈的腥臭与蚀灵能量扑面而来,比地表浓烈百倍!墙壁覆盖着蠕动、散发幽绿荧光的黑色粘液,被侵蚀的岩石簌簌剥落。扭曲变异的鱼虾怪物在污水中游弋,充满攻击性。沈砚屏息凝神,或闪避,或用火焰精准点杀,艰难向核心挺进。
终于,一处巨大的地下溶洞展现眼前。墨绿色的毒湖翻涌着,湖心一个深邃的黑色能量漩涡散发出令人心悸的腐败与侵蚀气息——污染核心!十几名蚀灵战士守卫湖边,为首的高大头目闭目感应着污染扩散,气息阴冷强大。
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