队长瞥了一眼那干瘪的钱袋，鼻孔里发出一声冷哼：“就这点破铜烂铁？连城门税都不够！还想请医买药？” 他眼神陡然转厉，声音拔高，带着一种不容置疑的裁决意味：“铁壁城有铁律！来历不明的女人，尤其是悬空城通缉的女人——就是麻烦！麻烦，不得入内！这是规矩！”
“女人…麻烦？” 沈砚猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊和屈辱。她可以忍受盘查，可以忍受轻蔑，却无法理解这赤裸裸的、刻在制度里的性别歧视！仅仅因为她们是女人，就活该被拒之门外，活该等死？
“没错！” 队长像是终于戳中了她的痛处，得意地环视四周，声音洪亮，确保所有人都听见，“女人家就该安安分分待在闺阁绣楼里，跑到这荒郊野岭抛头露面，招惹是非，不是奸细是什么？不是麻烦是什么？铁壁城不欢迎你们这种货色！赶紧滚！别脏了城门口的地！”
周围的卫兵爆发出更大声的哄笑，目光如同黏腻的毒蛇在沈砚身上爬行。几个路过的商贩和行人驻足旁观，有人面露不忍，但更多的是麻木和事不关己的冷漠，甚至有人跟着露出鄙夷的神色。无人敢言。
沈砚的脸颊由白转红，不是因为羞耻，而是因为滔天的怒火！那火焰灼烧着她的五脏六腑，几乎要冲破喉咙！她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下立刻撕碎眼前这张丑恶嘴脸的冲动。苏璃…苏璃还在她背上…不能冲动…
“我们可以付钱！只要能救她，多少钱我都可以想办法！求您…” 沈砚的声音因极致的压抑而颤抖，捧钱袋的手也在抖。
“少废话！” 队长彻底失去了耐心，脸色阴沉如水，“再不滚，就把你们当悬空城奸细拿下，押入死牢！” 他猛地一挥手，“轰走！”
几个卫兵立刻挺起长矛，冰冷的矛尖闪烁着寒光，带着毫不掩饰的驱逐之意，步步紧逼！
沈砚看着那些指向她的、代表“规矩”的冰冷矛尖，再低头看看怀中气息微弱、身体越来越冷的苏璃。希望，如同被冷水浇灭的炭火，瞬间化为死灰。取而代之的，是深入骨髓的冰冷绝望和足以焚毁一切的屈辱怒火！
她明白了。在这里，没有怜悯，没有道义，只有冰冷的“规矩”和赤裸裸的歧视。她们的性别，她们的来历，她们此刻的落魄，都成了被拒之门外的原罪！这个世界，远比沼泽的毒瘴更令人窒息！
“好…好一个铁壁城！好一个‘女人不得入内’的规矩！” 沈砚的声音陡然变得冰冷刺骨，仿佛淬了寒冰。她眼中最后一丝光芒彻底熄灭，只剩下一种近乎死寂的、燃烧的愤怒。她缓缓地，一步，一步地向后退去，将苏璃冰冷的身躯紧紧抱在怀中。冰冷的目光如同实质的刀刃，扫过那些哄笑的卫兵，扫过那些麻木的看客，将每一张冷漠、丑恶的脸，都深深镌刻进灵魂深处！
她不再哀求，不再辩解。
转身。
背负着濒死的同伴，迎着初升却毫无暖意的朝阳，一步步离开那扇象征着冰冷与拒绝的玄铁城门，走向城外更加荒凉、更加未知的野地。她的背影挺得笔直，却浸透了无边无际的孤寂与决绝。
城门口的哄笑和嘲讽渐渐模糊，但那些恶毒的话语、那些轻蔑的眼神，却像无数根烧红的钢针，狠狠扎在沈砚心上，每一次呼吸都带着血淋淋的痛楚。为什么？为什么寻求生存如此艰难？为什么身为女性便是原罪？为什么人心可以如此冰冷？
苏璃的身体越来越冷，沈砚的脚步也越来越沉。愤怒、屈辱、绝望…种种情绪如同狂暴的岩浆在她胸腔中翻腾奔涌，几乎要将她吞噬、熔化。但她不能停下！苏璃还在等着她！她必须找到一条生路！
就在她即将消失在城门守卫的视线尽头时，那个队长带着恶意戏谑的吼声，如同跗骨之蛆般追了上来：
“喂！野丫头！奉劝一句，城外荒地可不比沼泽温柔！小心别喂了野狗，连个全尸都留不下！哈哈哈！”
沈砚的身体剧烈地一震！环抱着苏璃的手臂骤然收紧，指节因用力而泛出死白。她没有回头，甚至没有停顿，只是将背脊挺得更直，迈出的脚步更快，更重，决绝地消失在一片枯黄的野草与乱石之后。
铁壁城那巍峨冰冷的轮廓在身后渐渐缩小，但它所代表的森严等级、赤裸歧视和深入骨髓的冷漠，却如同最恶毒的烙印，深深烙在了沈砚的心上，滚烫而疼痛。她知道，从这一刻起，她要对抗的，不仅是悬空城的追杀，不仅是荒野的危机，更是这整个世界对“她”这个身份的无形枷锁与恶意。而她所能依靠的，只有自己濒临崩溃的身体，怀中命悬一线的同伴，以及那份在绝望深渊中，被屈辱和愤怒点燃的、永不屈服的赤焰！
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