腊月二十二，莫云亦风尘仆仆却又意气风发地回到了京城。果然如他所言，赶在了小年之前。他回府见过父母，稍作梳洗，连家中为他接风的宴席都顾不上吃完，便兴冲冲地跑来了苏府。
彼时苏言刚结束一日苦读，正与苏暖暖在暖阁里对弈，手边各有一盏清茶，几碟点心，气氛宁谧。听闻莫云亦来了，苏暖暖棋子都忘了落，眼睛一亮，起身便要去迎，被苏言轻轻按住了肩膀。
“慢些，仔细绊着。” 他温声道，自己也随之起身。
话音刚落，暖阁的棉帘便被一股风带起，莫云亦裹挟着一身寒气与豪爽的笑声闯了进来：“言哥儿！暖暖妹妹！看看谁回来了！”
他穿着一身簇新的宝蓝色织金箭袖袍子，外罩玄狐大氅，风帽上还沾着未化的雪粒，脸庞比离京时略黑了些，也瘦了些，但精神矍铄，一双眼睛亮得灼人，浑身上下透着一种“衣锦还乡”的张扬快活。
“云亦哥哥！” 苏暖暖欢喜地唤道，迎上前两步。
莫云亦哈哈一笑，习惯性地想伸手揉她头发，却在半途被苏言递过来的一杯热茶截住了。“莫兄，一路辛苦，先喝口热茶驱驱寒。” 苏言神色如常，语气温和。
莫云亦也不在意，接过茶一口饮了，抹了抹嘴，这才仔细打量苏暖暖：“让哥哥看看……嗯，好像没瘦，还长高了些！不错不错！言哥儿，你没亏待我妹妹！” 他又转向苏言，用力拍拍他肩膀，“言哥儿，你可是更沉稳了！读书人就是不一样！”
三人重新落座，莫云亦便迫不及待地讲起他在江南的“丰功伟业”——如何压价收了一批顶级的生丝，如何与几家老字号绣坊谈成了独家新样合作，又如何打通了一条新的运河支线节省运费……说得眉飞色舞，唾沫横飞。苏言安静听着，偶尔在关键处问上一两句，或是微微颔首表示赞许。苏暖暖则托着腮，眼睛弯成月牙，听得津津有味。
末了，莫云亦一拍大腿：“这些日子可憋死我了！明儿个，我做东，咱们去八仙楼！听说他家新请了个淮扬菜的大厨，手艺绝了！咱们好好吃一顿，算是给我接风，也是庆祝言哥儿高中，暖暖妹妹……嗯，庆祝暖暖妹妹又长大一岁，更漂亮了！”
苏暖暖被他逗笑。苏言略一沉吟，看向苏暖暖：“你可想去？”
“想！” 苏暖暖点头，她也有点想念外头热闹的市井气息了。
“那就去吧。” 苏言应下。
莫云亦立刻又提议：“对了，除夕那晚，城中金明池有盛大的烟火大会，听说连宫里都会放出特制的烟火与民同乐，热闹非凡！咱们一起去瞧瞧？守岁在家里守，看烟火总得凑个热闹！”
这个提议更是让苏暖暖心动。烟火大会……听起来就很美。她眼巴巴地望向苏言。
苏言看着她亮晶晶满是期盼的眼眸，拒绝的话便说不出口了，只道：“那日人多，需得多加小心。”
“放心！包在我身上！” 莫云亦拍胸脯保证。
转眼便是除夕。下午，苏家早早祭了祖，吃了丰盛的年夜饭。柳氏给苏暖暖换上了一身崭新的海棠红织金缎面的小袄，配着月白绫裙，梳了双环髻，簪了小巧的珍珠发饰和两朵应景的红色绢花，衬得她肤光胜雪，眉眼灵动，像年画上走下来的玉娃娃。苏言则是一身雨过天青色的锦袍，外罩银鼠灰的鹤氅，身姿挺拔，气质清朗。
莫云亦准时来会合，他今日更是打扮得富贵逼人，紫貂裘，金冠束发，腰缠玉带，活脱脱一个翩翩浊世佳公子（纨绔版）。三人乘着苏府的马车，在暮色四合时来到了金明池附近。
此处早已是人山人海，万灯齐明。沿街两侧挂满了各式各样的花灯，鱼龙曼衍，光影流转。小贩的吆喝声、孩童的欢笑声、丝竹管弦之声交织在一起，汇成一片喜庆喧腾的海洋。空气中弥漫着糖人、炸糕、卤煮的香气，还有冬日特有的、清冽的烟火气。
莫云亦熟门熟路，引着他们避开最拥挤的人潮，来到一处视野颇佳的酒楼二楼雅座。这里已能看到大半个金明池和远处的宫阙轮廓。
刚坐下点了茶点，莫云亦正兴致勃勃地介绍着待会儿烟火的最佳观赏角度，楼梯口传来一阵环佩叮当和细碎的脚步声。几人循声望去，只见一位披着大红羽缎斗篷、头戴精巧珠冠的少女，在一群丫鬟婆子的簇拥下，正巧也上了二楼，目光扫视间，恰好与苏暖暖他们对上。
那少女正是五公主萧倩曦。她今日装扮华贵，容颜娇艳，比之上次旅途中的“陈倩曦”，更多了几分逼人的皇家贵气。她身边除了侍女，还跟着几位衣着体面、气质精干的嬷嬷和护卫模样的男子。
萧倩曦显然也认出了他们，眼中闪过惊喜，脸上立刻绽开笑容，径直走了过来：“莫公子！苏妹妹！真巧，竟在这里遇到你们！” 她的声音清脆，带着宫中惯有的、略高的语调。
莫云亦立刻起身，他依旧以为对方是礼部侍郎之女“陈倩曦”，笑嘻嘻地拱手：“陈小姐！新年大吉！真是巧啊！你也来看烟火？”
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