国王踉跄着冲下台阶，与金圣宫娘娘相拥而泣。
三年离别，今日重逢。
殿前众人静静看着这一幕，无人打扰。
许久，国王才拭去眼泪，拉着金圣宫娘娘，对着杨戬、哪吒等人就要下拜。
杨戬抬手虚扶：“陛下不必如此。降妖救人，乃我等本分。”
国王却执意要拜：“诸位救我性命，又救回王后，此恩此德，寡人没齿难忘！”
他顿了顿，郑重道：“从今日起，朱紫国愿永世与大唐交好！但凡圣僧有所需，朱紫国举国相报！”
唐三藏合十还礼：“阿弥陀佛，陛下言重了。”
入夜，国王摆下盛大宴席，珍馐美馔，歌舞升平，答谢众人救命之恩。
席间，金圣宫娘娘亲自为众人斟酒布菜，国王更是频频举杯，感激之情溢于言表。
宴罢，国王又命人送来数套朱紫国特色的华服，用料考究，刺绣精美，皆是西方诸国流行的款式。
国王诚恳道：“诸位恩公西行路远，这些衣物虽不值钱，但可略挡风尘。”
“还望莫要推辞。”
众人见盛情难却，便收下了。
次日清晨，辞别千恩万谢的国王夫妇，取经队伍再度启程。
离开朱紫国境，又行了半月有余。
这一日，前方再现一座城池。
城墙高耸，城门上刻着三个古朴大字：比丘国。
城门口人来人往，但仔细看去，却透着一股说不出的诡异。
往来行人多是老者，或是中年男女，竟不见一个孩童。
更奇怪的是，这些行人大多神色惶惶，步履匆匆，彼此间少有交谈，即便说话也压低声音，仿佛怕被什么听见。
众人对视一眼，皆感蹊跷。
进了城，景象更让人心惊。
街道两旁，家家户户门口都挂着一个竹笼。
竹笼约莫三尺见方，编得密密实实，每个笼子里都关着一个四五岁的孩童！
那些孩童有的在沉睡，有的睁着无神的眼睛，有的小声抽泣，却不敢放声大哭。
放眼望去，整条街上竹笼林立，竟有数百之多！
唐三藏面色骤变，疾步走到一户人家门前，问那正在门口垂泪的老妇人。
“老人家，这些孩童为何关在笼中？”
老妇人抬头看了他一眼，见是个陌生和尚，吓得连连摆手，转身进屋，“砰”的关上了门。
唐三藏又连问几人，百姓要么避而不答，要么匆匆离去。
偶尔有胆大的，也只低声道：“长老莫问，莫问……快走吧……”
沙悟净眉头紧锁：“师傅，此地太过古怪。”
敖烈也低声道：“我感觉到一股……很邪的气息。”
白晶晶环顾四周，目光在那些竹笼上停留片刻，又望向王宫方向，轻声道：“先找地方住下，再作打算。”
众人在城中寻了一家客栈。
安顿好后，唐三藏道：“悟空，你且去打探打探，这比丘国究竟发生了何事。”
“好嘞！”
孙悟空摇身一变，化作一个背着药箱、留着山羊胡的江湖郎中，拄着根竹杖，出了客栈。
他专往人多的地方凑，耳朵竖起，仔细聆听。
不多时，便在一处茶摊听到了些端倪。
几个老者正围坐喝茶，唉声叹气。
“造孽啊……我那小孙子才四岁，也被征去了……”
“谁说不是呢？我家两个娃娃，都在笼子里……”
“这日子，什么时候是个头啊……”
孙悟空凑过去，装作好奇道：“几位老丈，贫道初来乍到，见家家户户门口都挂着笼子，里面还关着娃娃，这是何故啊？”
几个老者看了他一眼，见是个外乡郎中，其中一人压低声音道：“道长快别问了，赶紧离开这是非之地吧！”
“哦？”
孙悟空捋了捋假胡子。
“贫道行医多年，也算见过些世面。老丈不妨说说，或许贫道能帮上忙？”
几个老者对视一眼，最终还是那个最先开口的叹道：“道长有所不知……这都是要给国王治病的。”
“治病？”
孙悟空故作惊讶道：“治病为何要关孩童？”
“唉……”
“三个月前，国王得了一种怪病，太医束手无策。”
“后来国丈献上一张秘方，说需用一千一百一十一个男童的心肝做药引，炼制成‘长生药’，方能治愈。”
“什么？！”
孙悟空即便早有心理准备，闻言也不禁心头火起。
“一千一百一十一个孩童的心肝？这是哪门子治病？分明是邪术！”
“小声点！小声点！”
老者吓得脸色发白，左右张望，紧张道：“这话可不敢乱说！国丈神通广大，耳目众多，若被听见，是要掉脑袋的！”
另一老者也道：“国王听信国丈之言，下令全国征集四至六岁男童。”
“家家户户，有适龄孩童的，都必须交出一个。交不出的，全家问斩……”
“如今已征集了九百多个，还差一些……再过几日，怕是就要凑齐了。”
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