离了玄元宗，张天成并未直接西行，而是先绕道去了趟望江城。
城池依旧繁华，只是空气中多了几分山雨欲来的紧绷。墨香苑依旧书卷气浓郁，但往来修士的谈论中，总离不开万妖谷、黑巫教以及那越发诡异的魔踪。
苏瑶在书院事务繁忙，但听闻张天成到来，仍是抽身相见。两人于墨香苑旧地品茗，少了些许初识时的青涩，多了几分历经风雨后的默契与淡然。
“此去西漠，路途遥远，道友保重。”苏瑶为他斟满一杯清茶，眸中清辉流转，似有千言万语，最终只化作一句叮嘱。她知他道心坚定，前路已定，自己能做的，唯有支持与等待。
张天成接过茶盏，指尖触及微温的杯壁，感受到那份沉静的关切，微微一笑：“苏仙子亦需珍重。东域风云变幻，书院责任重大，若有难处，可传讯于我，或往玄元宗求助。”
他没有过多停留，留下几枚自己炼制的、蕴含浩然正气与寂灭意蕴的护身玉符后，便辞别苏瑶，真正踏上了西行之路。
依旧是青衫徒步，不借外物。
他行走的速度并不快，仿佛一个游学的士子，时而驻足观看山川地势，时而于凡人城镇中感受红尘烟火，时而寻一僻静处，体悟天地灵机的变化。
他的“万法同砚”道基在正心阁一役后，虽经修复，却更需要这种水滴石穿般的沉淀与打磨。每一次驻足，每一次观想，都是对自身之道的梳理与巩固。那方道砚虚影在他识海中愈发凝实，四色流光运转间，少了几分刻意，多了几分自然圆融。
越往西行，人烟渐稀，景色愈发苍茫。当他再次踏足那片无垠黄沙之时，心境与上次已截然不同。
上一次，是为赴约，心有挂碍，步履匆匆。
这一次，是为修行，心无滞碍，步履从容。
他不再刻意收敛气息，也不再畏惧那酷烈风沙。青衫磊落，行走于大漠之中，周身自然流转着一股无形的道韵。狂风卷着沙砾袭来，靠近他身周三尺，便如同撞上了一堵无形的气墙，或是被一股柔和的力量悄然引向一旁。烈日灼灼，落在他身上，却仿佛被一层无形的滤网过筛，只留下纯粹的光和热，滋养着他的肉身与神魂。
他以自身为“砚”，以这西漠的酷烈环境为“墨”，进行着一场别开生面的“同读”。
读大漠的“枯”与“寂”，印证寂灭基点的归墟之意；读风沙的“暴”与“砺”，磨砺风灵之力的韧性与锋芒；读那在极端环境下顽强生存的沙蝎、胡杨，体悟生命本源中那不屈的“生”之意志，反哺自身浩然才气；更读那弥漫在天地间、若有若无的佛门愿力，感受其“空”与“慈悲”，滋养着那得自梵林寺的空灵意蕴。
他的气息，在这看似枯燥的徒步苦修中，愈发沉凝内敛，仿佛与这苍茫天地融为一体。修为虽未突破，但道基之稳固，对力量掌控之精微，已然更上层楼。
这一日，他行至一片巨大的沙海漩涡边缘。此地沙流诡异，形成一个直径数里的巨大漩涡，深不见底，仿佛直通九幽，连光线靠近都被吞噬，散发出令人心悸的吸力与混乱气息。寻常修士乃至妖兽，皆对此地避之唯恐不及。
张天成却在此停下了脚步。
他敏锐地感觉到，这沙海漩涡之中，除了那混乱的吞噬之力外，更隐隐透出一丝极其古老、极其精纯的……土系本源气息！以及一丝若有若无、与佛门愿力同源，却更加霸道炽烈的意念！
“此地……有古怪。”他目光微凝，识海中“万法同砚”自行运转，开始解析那漩涡的能量结构。
就在他凝神探查之际，异变突生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空之声自侧后方袭来！竟是三支闪烁着幽绿寒芒、蕴含着剧毒与破甲符文的骨箭，成品字形，直取他后心、头颅与丹田！偷袭者时机把握得极准，正是他心神被沙海漩涡吸引的刹那！
张天成甚至未曾回头，只是周身道韵自然流转。那三支足以射杀筑基后期修士的淬毒骨箭，在进入他身周三尺之地时，便如同陷入了无形的泥沼，速度骤减，箭身上的符文光芒急速黯淡，最终“啪嗒”几声，无力地掉落在地，箭头上的幽绿毒芒也彻底熄灭。
“咦？”偷袭者发出一声惊疑。
张天成这才缓缓转身。只见不远处沙丘之后，转出五道身影。为首者是一名面容阴鸷、身着斑斓兽皮的中年汉子，手持一张造型狰狞的骨弓，修为在筑基巅峰。其余四人，两男两女，皆身着类似服饰，气息彪悍，修为在筑基中期到后期不等，看向张天成的目光充满了贪婪与杀意。
“小子，反应不慢嘛！”那阴鸷汉子舔了舔嘴唇，眼神如同盯着猎物的毒蛇，“把你身上的储物法器交出来，再自断双臂，老子可以考虑给你留个全尸！”
张天成目光扫过几人，在他们衣角处，看到了一个不起眼的、以黑色丝线绣成的狰狞鬼首图案。
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