东华古城内部远比外面看起来更加广阔，仿佛自成一界。主街繁华无比，商铺林立，出售的物品五花八门，许多都是外界难得一见的珍品，当然价格也令人咋舌。除了商铺，还有不少摆摊的散修，出售着自己从各处秘境、遗迹中得来的“奇物”，真假难辨，全凭眼力。
张天成信步而行，看似漫无目的，实则灵鉴心镜全开，细致地感知着周围的一切。他路过“九天剑阁”的驻地，感受到冲天剑气；经过“瑶池仙宗”的别院，嗅到馥郁仙葩之香；在“大衍皇朝”的行宫外，感受到浩荡皇威……各大顶尖势力的气息交织碰撞，却又在古城无形的规则下维持着表面的和平。
他也看到了不少其他宗门的天骄人物，或前呼后拥，或独行特立，个个气息不凡，眼神锐利，显然都是心高气傲之辈。偶尔有目光与他相遇，有的带着审视，有的带着好奇，也有的隐含挑衅。张天成一概回以平静的目光，不闪不避，却也不主动招惹。
不知不觉，他偏离了主街，走入了一片相对老旧、人流也稀疏许多的巷道区域。这里的建筑更加古拙，甚至有些残破，空气中弥漫着一种陈腐与隐秘的气息。一些不起眼的店铺门口，悬挂着古怪的符号或残缺的招牌，出售着一些更加偏门、甚至透着诡异气息的物品。
“暗市……”张天成心中了然。这种地方，在任何大型修真聚集地都存在，是进行一些不太见得光的交易、获取隐秘信息、或者寻找特殊“机缘”的场所。风险与机遇并存。
他放慢脚步，目光扫过两旁昏暗的店铺。突然，他脚步微微一顿。
在一家门前挂着半边兽骨、门扉虚掩的店铺旁，一条更窄、更阴暗的岔巷口，一个蜷缩在角落里的身影，引起了他的注意。
那是一个衣衫褴褛、头发花白杂乱的老者，靠着墙壁，面前摆着一个破碗，碗里空空如也。老者低垂着头，气息微弱，仿佛只是一个普通的、即将油尽灯枯的老乞丐。
然而，张天成的灵鉴心镜，却在此人身上，映照出了一丝极其隐晦、几乎与环境融为一体的“晦涩”波动！这波动极其微弱，若非张天成本就对这种气息格外敏感，且灵鉴心镜经过多次强化，绝难发现！
更重要的是，这丝“晦涩”波动，与天枢城那些窥视者、与沈墨身上那种“晦涩”气场，都隐隐有着某种共性，却又似乎更加……“古老”与“纯粹”，仿佛源头更加接近那所谓的“旧日齿轮”？
张天成心中警铃大作，面上却不动声色，仿佛只是无意中瞥见一个乞丐，准备绕开。
就在他即将走过岔巷口时，那一直低垂着头的老者，忽然缓缓抬起了头。
那是一张布满皱纹、污秽不堪的脸，一双眼睛却异常浑浊，仿佛蒙着一层灰翳，却又在最深处，隐约透出一丝诡异的、仿佛齿轮转动般的微光。
他的目光，准确无误地“看”向了张天成。
一个沙哑、干涩、仿佛两片生锈铁片摩擦的声音，直接在张天成脑海中响起，用的是最古老的东域通用语，音节古怪：
“身怀‘钥’的碎片……被‘旧影’注视的年轻人……你的身上……有‘源’的气息……”
张天成浑身一震，脚步瞬间停滞，一股寒意从脊椎骨升起！这老者不仅看出了他身怀“晦迹之钥”碎片，甚至似乎还感应到了他体内的“太初”灵性（“源”的气息）？！
他是谁？是敌是友？
老者浑浊的眼睛盯着他，那沙哑的声音继续在他脑海回响，断断续续，仿佛信号不良：“古城……深处……‘万象楼’……地下一层……‘齿轮之间’……三日后……子时……出示……你的‘源’……”
说完，老者眼中的诡异微光迅速黯淡，重新低下头，恢复了那副行将就木的老乞丐模样，气息也彻底沉寂下去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但张天成知道，那不是幻觉！
“万象楼……齿轮之间……三日后子时……”他默念着这几个词，心中翻江倒海。这老者，是那灰影的同伙？还是另一股知晓“晦迹”秘密的势力？他的目的是什么？是陷阱，还是……指引？
他深深看了一眼那仿佛已经“死去”的老者，不再停留，加快脚步，迅速离开了这片阴暗的巷道区域。
返回青梧巷的路上，张天成的心绪久久不能平静。东华古城的水，比他想象的还要深，还要浑。暗处的势力不仅存在，而且似乎对古城了如指掌，甚至能如此精准地找到并“传讯”给他这个刚刚入城的外来者。
“万象楼……看来，无论如何，都必须去一趟了。”张天成眼神逐渐坚定。风险固然巨大，但若想拨开迷雾，接近“晦迹”与“旧日齿轮”的真相，这或许是一条无法回避的路。
回到玄元宗驻地，刚进院门，便遇上了似乎刚从外面回来的沈墨。
“林师弟，出去了？”沈墨含笑招呼，目光在他身上一扫，“这古城果然藏龙卧虎，我刚在一处小店，竟淘到了一卷关于上古南疆‘巫傀术’的残卷，颇有些意思。”
“随便走走而已。”张天成平静回应，心中却是一动。巫傀术？这与“影傀”是否有某种关联？沈墨是在暗示什么，还是真的只是巧合？
两人寒暄几句，各自回房。
关上房门，张天成盘膝坐下，将今日暗巷遇老者之事，以及沈墨的言行，在脑海中反复推敲。他隐隐感觉到，一张无形的大网，正在以东华古城为中心，缓缓张开。而他自己，似乎已经不知不觉地，站在了这张网的某个节点之上。
三日后的论道大会，与三日后的“万象楼之约”，几乎同时……这会是巧合吗？
夜色渐深，古城灯火次第亮起，将这座古老的巨城映照得如同星河落地。
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