他的声音带着一种悠远的悲凉与漠然。
“你所见的‘影傀’，不过是拙劣的模仿品，是某些愚蠢的后世修士，试图利用被严重稀释污染的‘晦迹’之力制造的工具，结果反被其控制。而你身上那枚碎片，则是某个‘旧日齿轮’相关造物崩解后的核心残片，是‘钥匙’，也是‘信标’。”
张天成听得心中凛然。这与灰影所言相互印证，但老齿轮的描述更加清晰，也更具画面感。“那么前辈，以及引我前来的那位灰影，又是何方神圣？你们对抗‘晦迹’？”
“我们？”老齿轮怪笑一声，“我们不过是一群在夹缝中求存、不甘心彻底被‘锈蚀’的‘老古董’罢了。有些人称我们为‘守秘人’，有些人视我们为‘怪胎’。我们研究‘晦迹’，警惕‘旧影’，收集散落的‘钥’与‘源’的信息，试图理解，甚至……找到彻底净化或隔绝它们的方法。但这条路，艰难而危险，且不被现世主流所容。”
他盯着张天成：“你的‘源’之种子，极其特殊，它似乎……更加‘古老’与‘纯粹’，甚至可能对‘晦迹’有一定的克制与净化潜力。这是你的机缘，也是你的劫数。‘旧影’们不会放过你，那些痴迷于禁忌力量的疯子（比如你身边那位万法峰的小家伙）也会觊觎你。东华古城此次风云汇聚，水下的暗流，远超你想象。”
张天成沉默。老齿轮的话信息量巨大，也证实了他许多猜测。沈墨果然与“晦迹”有染，而且是被对方主动点明。至于“旧影”，应该就是指天枢城和古城中那些暗中窥视的势力。
“前辈告知晚辈这些，需要晚辈做什么？”张天成直接问道。天下没有免费的午餐，对方透露如此多隐秘，必有所图。
“聪明。”老齿轮眼中闪过一丝赞许，“我们需要你帮忙做一件事。此事，或许也只有身怀‘源’之种子的你，才有机会做到。”
“何事？”
“三日后，论道大会第二轮‘幻海秘境’开启。秘境深处，有一处被古城历代封印的‘锈蚀节点’，那是上古某个‘旧日齿轮’碎片坠落后，与此地地脉结合形成的污染源，也是‘旧影’们此次暗中活跃，试图图谋的目标之一。他们可能会在秘境中有所行动，尝试破坏封印，窃取或激活那‘锈蚀节点’的力量。”
老齿轮语气凝重：“我们需要你，在秘境中，密切关注那处节点的动向。若发现异常，或有‘旧影’及其爪牙靠近，尽可能阻止，或至少，将准确情报带出来。作为回报，我们会提供关于那处节点的大致方位信息，以及……一部分关于如何运用你的‘源’之力，初步抵御‘晦迹’侵蚀的心得。当然，这本身也是对你自己安危的保障。”
张天成思忖片刻。此事风险极大，涉及与“旧影”正面冲突，且秘境中变数极多。但对方给出的条件，尤其是关于运用太初灵性抵御“晦迹”的心得，对他而言至关重要。而且，若真让“旧影”得逞，破坏了封印，恐怕整个东华古城乃至参加论道的众多天骄，都要面临不可预测的危险。
“我如何能信前辈所言非虚？又如何判断什么才是‘异常’与‘旧影爪牙’？”张天成沉声问道。
老齿轮似乎早有准备，抬手抛过来一枚非金非木、刻着简单齿轮纹路的黑色令牌。“此乃‘守秘令’，其上有我留下的印记和关于那处‘锈蚀节点’的模糊方位指引。靠近节点或遭遇强烈‘晦迹’污染时，令牌会有感应。至于‘旧影爪牙’……你身上有‘钥’的碎片，对同源污染会有感应。而修炼了被严重污染功法、心智已开始偏斜者，其气息在你‘源’之种子映照下，亦会显出异样。相信你自己的判断。”
张天成接过令牌，入手冰凉，神识探入，果然接收到一段模糊的方位信息，指向幻海秘境极深处一片被称为“寂灭荒原”的危险区域。令牌本身，也隐隐与怀中被封印的碎片有一丝微弱共鸣。
“此事，我接了。”张天成收起令牌，郑重道。利弊权衡，他决定冒险一搏。这不仅是为了交易，也是为了自身安危与探寻真相。
“好！”老齿轮似乎松了口气，又抛过来一枚玉简，“这里面是一些关于初步运用‘源’力净化、抵御‘晦迹’污染的粗浅法门，以及部分常见的‘旧影’活动特征与手段。你回去后尽快参悟，但切记，莫要让他人知晓，尤其……是你身边那位。”
他指的显然是沈墨。
张天成点头，将玉简收好。
“你可以离开了。记住，今夜之事，不可对任何人提起。万象楼的‘齿轮之间’，亦非常人可寻。”老齿轮挥了挥手，身后的金属墙壁无声滑开，露出另一条向上的通道，“三日后，幻海秘境，一切小心。”
张天成不再多言，拱手一礼，转身步入通道。通道蜿蜒向上，片刻后，他从万象楼侧面另一条小巷的一处暗门中走出，重新回到了古城夜色之中。
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