第一章：华山初涉世，晋阳遇悍匪
一、下山
同光十一年，秋。
华山七十二峰苍翠依旧，但山脚下的天地早就变了颜色。十年前的火光、哭喊、刀光剑影，如今都成了苏木梦中反复纠缠的影子。他站在华山南麓的一条羊肠小道上，最后一次回望山巅——师父黄石公的茅屋已经隐没在云海深处，那座埋葬着老人骸骨的土坟前，他立誓要以天下为棋局，替万民找个活路。
乱世之中，仁义难存，唯权谋可自保，唯纵横可安身。父亲死前的话，和师父临终的嘱托，在他心中熔铸成一块冰冷的铁。
他今年二十三岁，一袭青衫洗得发白，背负的行囊里除了一卷残破的《鬼谷子》抄本，便只有三枚铜钱和半块干硬的麸饼。这是他十年心血换来的全部身家。十年间，他读尽了师父藏书阁中的经史子集，研习了兵法、经济、历法，更将纵横术中四字要诀刻入骨髓。他学会了如何在刀尖上谈笑风生，如何在绝境中翻转乾坤，更学会了把仇恨深埋心底，只在最恰当的时机才让它破土而出。
勿念私仇，以天下为棋局。这是师父的告诫。可苏木知道，他的私仇与这天下之乱，本就是一盘无解的死局。郭崇韬、赵延寿，还有那些将万民视若草芥的权谋家，他们一手制造了这乱世，也一手毁了他的家。他要报仇，就得先终结这个乱世；而要终结乱世，就必须比那些权谋家更懂权谋。
晋阳，是他选中的第一枚棋子落子的地方。
河东节度使李从珂，后唐明宗的养子，骁勇善战却谋略不足，正是他需要的。苏木要借李从珂的势，撬动整个天下。而撬动李从珂的第一步，就是走进晋阳城，成为他的谋士。
从华山到晋阳，八百里路，步行需十余日。苏木倒也不急，一路走一路看。他看过黄河两岸饿殍遍地的惨状，看过村庄废墟上乌鸦啄食腐肉的景象，也看过流民队伍中母亲将最后一口水喂给孩子的悲怆。这触目惊心的乱世，比任何一部史书都更残酷，也更真实。每经过一处，他都会在心中记下当地的地形、人口、粮食储备，甚至流寇的分布——这些情报，迟早会派上用场。
第七日黄昏，他越过最后一道山梁，晋阳城的轮廓在暮色中若隐若现。这座河东重镇，城墙高大，护城河宽阔，城楼上旌旗招展，依稀可见字大旗在风中翻卷。比起沿途的破败景象，晋阳城宛如一座坚固的堡垒，在乱世中独守着一方秩序。
苏木紧了紧背上的行囊，正欲加快脚步，忽然听到前方树林中传来一阵喧哗。
### 二、流寇
站住！
一声暴喝，数十支火把骤然亮起，将官道照得通明。苏木停下脚步，面色平静地望着从树林中涌出的人群。这些人衣衫褴褛，手持刀枪，眼中闪烁着饿狼般的凶光。为首一人身高八尺，面如锅底，络腮胡子遮住半张脸，身披一件不知从哪个军官身上扒下来的铁甲，腰间悬着一柄制式横刀——正是后唐军队的制式装备。
此人正是王彦章，晋阳城外三十里最大的流寇头子。他本是个逃兵，因为杀了虐待士兵的校尉，带着几十个兄弟落草为寇。起初只是劫掠富户，后来收拢了不少逃兵流民，队伍滚雪球般壮大到三百多人。他们盘踞在晋阳与泽州之间的这片山林，专挑商队和流民下手，既劫财也劫粮。王彦章虽是草莽，却有几分血性，从不滥杀无辜，对老弱妇孺还会放一条生路。也正因如此，他的队伍在流民中颇有号召力。
但王彦章心里有个坎——他不想一辈子当流寇。朝廷招抚流寇的消息不时传来，说只要归顺，不仅能免去死罪，还能谋个一官半职。可他也听说，不少招安的流寇头子被朝廷骗去，一刀砍了脑袋，脑袋挂在城墙上示众。他怕的就是这个。
今晚他带人出来，本是想劫一支从洛阳来的商队，没想到商队没等到，却等来了一个孤身书生。
哟，还是个读书的。王彦章打量着苏木，见他虽然衣衫朴素，但神态从容，不像是普通流民，兄弟，这条路不太平，识相的就把值钱的东西留下，老子放你一条生路。
苏木微微一笑，没有答话，只是目光扫过王彦章身后的队伍。三百多人，装备参差不齐，有正规的刀枪剑戟，也有农具改成的叉子锄头。他们的眼神里有凶悍，也有疲惫；有贪婪，也有恐惧。这些人不是天生的匪，都是被逼上梁山的可怜人。
最关键的是，苏木注意到，他们虽然人多，但队形散乱，毫无章法。这说明王彦章虽然勇猛，却不懂得治军之道。而一个不懂治军的人，最缺的就是能帮他治军的谋士。
王头领，苏木忽然开口，声音不大，却字字清晰，你聚众于此，是想一辈子做流寇，还是想封侯拜将，光宗耀祖？
王彦章一愣。他没想到这个书生不仅知道他的名字，还一语道破了他的心事。
你他娘的知道老子是谁？王彦章横刀胸前，警惕地盯着苏木。
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