石敬瑭心中狂喜，面上却仍是诚惶诚恐，再次跪倒：谢父皇天恩！儿臣肝脑涂地，难报万一！
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当夜，析津府行宫内。
石敬瑭独自站在窗前，看着耶律李胡率军北返的火炬长龙。他掌心的伤口已包扎好，但仍在隐隐作痛。桑维翰走进来，低声道：陛下，耶律德光已下令，将云州防务交给我们。这一步，险是险了些，但总算过去了。
过去了？石敬瑭冷笑，声音里满是自嘲，桑卿，你可知我今日跪在那里，像什么？
桑维翰垂首不语。
像一条狗。石敬瑭一字一顿，一条摇尾乞怜的狗。连自己的儿子都要送人做质，我石敬瑭，还有何面目面对列祖列宗？
陛下……
可我没得选。石敬瑭的声音转为悲凉，苏木步步紧逼，耶律德光猜忌日深。我若不如此，明日太原城头，便会插上契丹的大旗。到那时候，我连做狗的资格都没有。
他转过身，眼中布满血丝：桑卿，传令下去，在太原加征契丹协防费，每户多交三成赋税。另外，将晋阳宫里的珍宝，能动的全动了，十日内运往析津府。
陛下，百姓已经苦不堪言，再加赋税，怕是要生乱……
生乱？石敬瑭惨然一笑，乱就乱吧。乱，还能镇压；不死，就还能翻盘。可若契丹铁骑南下，便是灭顶之灾。两害相权取其轻，这个道理，你不懂吗？
桑维翰无言以对，只能领命退下。殿内再次只剩石敬瑭一人，他望着窗外的星空，喃喃自语：苏木啊苏木，你逼我至此，这笔账，我记下了。总有一天，我要让你也尝尝，跪地求饶的滋味。
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洛阳，宰相府。
石敬瑭血誓？苏木听到这个消息时，正在批阅奏折，手中的笔顿了顿，嘴角竟浮起一丝笑意。
探子跪在地上，详细汇报了析津府发生的一切，石敬瑭割掌为誓，血书为证，还送次子为质。耶律德光大为感动，已命耶律李胡北返，将云州防务交给石敬瑭。
冯道在一旁听得心惊：苏相，这……这该如何是好？我们费尽心机离间，竟被他以血誓化解了。
化解？苏木放下笔，站起身来，冯公，你错了。血誓不是化解，是饮鸩止渴。
他走到地图前，指着析津府与太原之间的地带：石敬瑭越是示弱，耶律德光越是看不起他。今日他被逼到割掌为誓，明日便可被逼到割土、割权、割命。耶律德光表面上信了，实则更加警惕——一个连亲生儿子都能送人的帝王，有什么做不出来？
可耶律德光毕竟撤回了耶律李胡……
那是做给石敬瑭看的。苏木冷笑，耶律德光何等枭雄？他岂会看不出这是苏木的离间计？他撤回耶律李胡，是为了稳住石敬瑭，让他继续当儿皇帝，当契丹的提款机。可暗地里，析津府的密探、云州的驻军、太原的奸细，只会更多，不会更少。
他走回案前，取出一封早已写好的信：冯公，立即将此信密送幽州，交给王彦章。信中命令：一、在幽州、云州、太原三地，大力宣扬石敬瑭血誓之事，务必让百姓知道，他们的皇帝为保皇位，已向契丹割掌为誓，送子为质；二、派细作潜入太原，联络对石敬瑭不满的将领和士绅，许以重利，策反他们；三、在契丹境内散布新流言，说石敬瑭的血誓是诈术，他暗中训练死士，准备刺杀耶律德光。
这第三条……冯道迟疑，耶律德光会信吗？
苏木眼中精光闪烁，因为他本就怀疑。我们只需添一把火，让他的怀疑变成确信。届时，石敬瑭将腹背受敌——前有契丹猜忌，后有百姓离心，内有将领不满。他这血誓，非但保不住他，反而会加速他的灭亡。
冯道听得冷汗直流。他原本以为，苏木的离间计已被破解，没想到对方反手便布下更狠的杀招。这一环套一环，一步接一步，将石敬瑭往死路上逼。
那刘知远那边……冯道想起这位手握重兵的河东节度使。
刘知远是聪明人，他会看风向。苏木坐回椅中，悠然道，我已派人给他送去消息，说石敬瑭血誓之后，契丹对河东的威压会减轻，这是他扩充势力的大好时机。他若真有心，便会借此机会吞并石敬瑭的残部。他若无心，我们便另觅良将。总之，石敬瑭这块肥肉，我们吃定了。
冯道领命而去。苏木独自坐在书房内，看着窗外的飘雪，思绪飘回十二岁那年的雪夜。也是这样的大雪，也是这样的寒冷，父母在火海中嘱托他以天下为棋局。如今，他已在棋局之中，算尽了人心，布尽了杀局，可为何心中仍觉得空落落的？
石敬瑭，你以血为誓，却不知这血，早就被我算进了棋局。他喃喃自语，你的屈辱、你的恐惧、你的不甘，都是我手中的棋子。待到春雪消融，太原城头变换大王旗时，你便会明白，纵横之术，从来不是赌咒发誓能破的。
他摊开《鬼谷子》，在摩篇第八写道：古之善摩者，如操钓而临深渊，饵而投之，必得鱼焉。石敬瑭者，鱼也；血誓者，饵也。耶律德光吞饵，必上钩。待其挣扎力竭，便是我收网之时。
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