那……那你说怎么办？
援军必须派，而且要快。苏木趁热打铁，臣举荐一人，可退南唐兵。
王彦章。
李从珂皱眉：他不是重伤未愈吗？
伤势已愈七成，足以领兵。苏木早有准备，王彦章是陛下从河东带来的老将，对陛下忠心耿耿。他麾下有五千铁骑，皆是河东精锐。淮南地势平坦，正适合骑兵作战。周本的水师上岸后，最怕的就是骑兵冲击。让王彦章为淮南招讨使，率三万精锐南下，必能破敌。
三万？李从珂苦笑，洛阳哪来的三万精锐？
苏木声音沉稳，安重荣部降兵一万二，可整编为步军；禁军残部八千，可留守洛阳；再从民间招募义勇四千，凑足三万。另外，臣会书信刘知远，让他从河东调拨六千精骑南下支援。刘将军忠勇，必不会推辞。
李从珂犹豫：安重荣……可靠吗？
不可靠。苏木直言不讳，所以臣会亲自前往淮南，督军作战。安重荣的部队由王彦章直接节制，分营驻扎，不得擅动。臣在淮南一日，便守淮南一日。若臣守不住，愿提头来见。
这番话掷地有声，李从珂终于动容。他深知苏木的智谋，更清楚此刻除了苏木，无人能收拾残局。
他一拍大腿，就依苏相所言。封王彦章为淮南招讨使，苏木为淮南道行军总管，兼中书令，总揽淮南军政大权。冯道留守洛阳，辅佐朕处理朝政。
他顿了顿，又补充一句：苏相，你此去淮南，朕等你凯旋。若……若事不可为，也可与南唐议和，不必强求。
苏木心中冷笑，这最后一句话，暴露了李从珂的真实想法——他依然想放弃淮南。但表面上，他躬身领命：臣必不负陛下所托。
李从珂摆驾回宫后，冯道才忧心忡忡地问：苏相，你主动请缨去淮南，是担心留在洛阳，会遭陛下的毒手？
这只是其一。苏木重新坐回案前，开始书写调兵文书，其二，淮南必须掌握在我们手中。若派别人去，要么投降南唐，要么拥兵自重。只有我亲自去，才能确保淮南成为后唐的屏障，而不是另一个藩镇。
其三呢？
其三，苏木抬起头，目光望向南方，我想见见周本，见见那位南唐的第一名将。我想知道，五代的乱世，究竟有没有人能结束这场无休无止的杀伐。
冯道默然。他知道，苏木的理想从来不仅仅是权谋，更是那个定乱世的宏愿。只是这个宏愿，在血与火的淬炼中，变得越来越沉重。
当天夜里，苏木召见了王彦章。
这位曾经的河东猛将，邙山一战后重伤卧床，如今虽然勉强能走动，但脸色依然苍白。他走进中书省衙门时，步伐有些踉跄。
苏相。他单膝跪地。
王将军请起。苏木亲自扶起他，将军伤势如何？
死不了。王彦章咧嘴一笑，听说南唐打过来了？给末将五千骑兵，末将去把周本的脑袋提回来。
五千不够。苏木正色道，我给你三万。但不是去拼命，是去经营。
经营？王彦章不解。
淮南之地，水网纵横，不利骑兵。你去了之后，第一要务不是与周本决战，而是守住扬州、庐州、寿州三城。城在，淮南就在。另外，苏木压低声音，安重荣的一万二降兵，我交给你。这些人不是后唐老兵，军纪涣散，但作战勇猛。你要把他们打散了，编入你的河东骑兵中，用老带新，逐步整编。
王彦章眼中闪过一丝精光：苏相是要我把他们变成嫡系？
苏木摇头，我要你把他们变成后唐的兵，不是任何人的嫡系。这很难，但你能做到。
他顿了顿，又道：到了淮南，会有一位故人帮你。
柴克宏。
王彦章一愣：南唐的柴克宏？
他曾是周本的副将，因不满周本独揽军功，被排挤。我已派人联络他，他答应阵前倒戈。苏木将一枚令牌交给王彦章，见到此令，他便会助你。
王彦章接过令牌，郑重道：末将必不负苏相所托。
次日清晨，苏木率三万大军出征淮南。洛阳城门口，送行的百姓寥寥无几，大多数人都躲在屋中，生怕被战火波及。苏木骑在马上，回望这座承载了太多血腥与权谋的都城，心中一片平静。
冯道站在城头，高声道：苏相，保重！
苏木点头致意，转身策马南下。他身后，是三万大军，是后唐最后的希望，也是他最沉重的负担。
大军行出三十里，后方一骑快马追来，是朝廷的传令兵。
苏相，陛下口谕：淮南战事，全权托付。若南唐势大，可便宜行事，不必事事奏报。
苏木听完，嘴角露出一丝冷笑。这哪里是放权，分明是甩锅——胜了，是李从珂用人得当；败了，是他苏木擅自专权。
但他不在乎。从他走出华山的那一刻起，他就知道，这个天下，不是靠忠诚和道德能拯救的。它需要血，需要谋，需要一个能够将所有人都变成棋子，最终下完这盘残局的人。
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