就在城防即将崩溃之际，远处传来激昂的马蹄声。
王彦章率领五千铁骑，如黑色旋风般从蜀冈冲下，直扑南唐军侧翼。骑兵们手持长枪，在晨光中闪耀着寒光，瞬间冲垮了南唐军后方的投石车阵地。
是河东骑兵！南唐军大乱。
周本在楼船上看到这一幕，急令：分兵两千，挡住骑兵！
但为时已晚。王彦章的骑兵速度太快，一个冲锋便将南唐军的后阵搅得七零八落。更致命的是，安重荣的三千游击骑兵在此时出现在城西，他们昨夜悄悄摸到了南唐军粮草大营附近，此刻突然杀出，四处纵火。
粮草！粮草被烧了！南唐军大乱。
周本脸色铁青，他没想到王彦章不救扬州，反而直取他的命脉。粮草大营的火光冲天而起，浓烟遮蔽了半个天空。攻城战瞬间停滞，士兵们看着后方的火光，军心大乱。
鸣金收兵！周本无奈地下令。
南唐军如潮水般退去，王彦章的骑兵追杀十里，斩获首级千余，这才收兵回营。
扬州城头，田敏看着退去的敌军，长长地松了口气。他望向城北蜀冈方向，喃喃道：王彦章……不愧是河东虎将。
当夜，王彦章在军帐中召见安重荣。
烧了多少粮食？他问。
至少五万石。安重荣兴奋地说，南唐军的运粮船队也被我们劫了，又抢了约三万石。
做得好。王彦章点头，把这些粮食分三成给城中百姓，七成入库。记住，要公开分粮，让全城人都看到，朝廷没有忘记他们。
安重荣一愣，随即明白，这是收买人心的手段。他不得不佩服，王彦章这员猛将，竟也有这等细腻心思。
将军，他犹豫了一下，周本吃了大亏，明日必来报仇。我们如何应对？
明日？王彦章冷笑，明日他不会来了。
为何？
因为他的副将柴克宏，今夜会动手。王彦章将那枚令牌在手中抛了抛，苏相布局，从来不留漏洞。周本以为自己在攻城，却不知自己的大营早已漏成筛子。
安重荣倒吸一口凉气。他此刻才真正明白，自己投靠后唐，不是输给了王彦章的勇武，而是输给了苏木的智谋。那个远在洛阳，甚至还未抵达淮南的宰相，早已把南唐军的一举一动算得清清楚楚。
传令，王彦章站起身，全军休整，明日看戏。
果然，当夜子时，南唐军大营火起。柴克宏率部倒戈，斩杀周本亲兵数十人，打开营门，迎接王彦章的骑兵。周本在混乱中只带数百亲兵登上战船，顺流东逃。
天亮时，王彦章站在南唐军废弃的营地上，望着满地的狼藉，对赶来的田敏道：告诉苏相，扬州之围已解。但南唐不会善罢甘休，更大的战事还在后头。
田敏拱手：将军神勇，某佩服。不过，苏相何时能到？
该到的时候，自然会到。王彦章望向南方，他比我们更重要。他要去的地方，是庐州。
庐州？
王彦章压低声音，柴克宏倒戈后，南唐在庐州的守军已成孤军。苏相要亲自去，收编那支部队，把庐州变成我们插入南唐腹地的一颗钉子。
他顿了顿，又道：这就是纵横术。我们在这里流血，他在那里布局。我们打的是仗，他下的是棋。
田敏沉默良久，才道：这盘棋，太大了。
是啊，太大了。王彦章叹息，大到我们都只是棋子。但棋子若能杀出一条血路，也能成为棋手。
他拍了拍田敏的肩膀：去安抚百姓吧，告诉他们，朝廷赢了。让他们相信，这乱世，还有希望。
远处，长江水波浩渺，一艘艘战船在江面上燃烧，黑烟直冲云霄。那是南唐的残军，也是后唐的胜利。但王彦章知道，这只是开始。真正的决战，还在苏木布局的庐州，在那个尚未露面的棋盘上。
秋风更紧了，吹过他铠甲下的伤口，带来阵阵刺痛。他咬紧牙关，挺起胸膛。作为一员武将，他能做的，就是用手中的刀，为那个下棋的人，劈开一条血路。
哪怕，这条路需要用无数尸体来铺就。
而苏木，此刻正坐在一艘不起眼的民船上，沿运河悄然南下。他身着布衣，头戴斗笠，与寻常商人无异。船头坐着一位年轻人，正捧着《孙子兵法》苦读，那是他新收的弟子——赵普。
师父，赵普抬起头，我们为何不走官道？
官道上，眼睛太多。苏木望着两岸的芦苇荡，南唐的探子、后唐的刺客、各地的藩镇眼线。我们此行，要无人知晓。
那我们到了庐州，该如何行事？
庐州守将叫皇甫晖，是周本的死忠。苏木轻声道，但他有个弱点——贪财。我已派人送去黄金千两，劝他投降。若他不降……
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：柴克宏的部队会帮他降。
赵普倒吸一口凉气：师父，您连柴克宏倒戈都算到了？
算到了不算本事，苏木摇头，让柴克宏自己以为是他选择了倒戈，才是本事。人心如水，宜疏不宜堵。我给了他想要的，他自然会给我我想要的。
船继续南下，秋风吹动芦苇，发出沙沙的响声。苏木闭上眼，仿佛能听到千里之外扬州城头的欢呼，也能听到庐州城内皇甫晖数金币的叮当声。
这就是他的战场。没有刀光剑影，却杀机四伏。
定乱世……他喃喃自语，先从淮南开始。
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