父亲,深夜召见,有何要事?刘承佑抱拳行礼。
刘知远没有说话,只是将那封已经化为灰烬的信函地点指给他看。刘承佑会意,压低声音问:洛阳那边,终于动手了?
快了。刘知远冷笑,冯赟和马绍宏那两个蠢货,想借我的手除掉苏木,好让他们掌控朝政。但他们不知道,我刘知远,可不是任人摆布的棋子。
父亲的意思是?
螳螂捕蝉,黄雀在后。刘知远眼中精光闪烁,他们以为借助我的兵力,可以控制洛阳。却不知我正好借此机会,一举夺取天下!
刘承佑听得热血沸腾,单膝跪地:孩儿愿为父亲效死!
三、暗中的布局
接下来的日子里,太原城表面平静如水,实则暗流涌动。
刘知远以防备契丹入侵为名,在河东境内大肆招募新兵。他派刘承佑前往各州各县,设立募兵点,凡身强力壮者,均可入伍,每月饷银三两,外加粮食五斗。这对于饱受战乱之苦的流民而言,无疑是天大的诱惑。短短一个月,便招募了两万七千余名新兵。
然而,募兵需要钱粮。刘知远将目光投向了太原的豪强们。
太原王氏,是当地最大的豪族,世代经营盐铁,富可敌国。一日,刘知远设宴款待王氏家主王定州,酒过三巡,他叹了口气:王兄,如今契丹虎视眈眈,朝廷又连年征战,府库空虚。我身为河东节度使,守土有责,却苦于无钱无粮,难以扩充军备啊。
王定州是聪明人,立刻听出了弦外之音,陪笑道:节帅为国家守边,劳苦功高,王某理应为国分忧。愿献粮五千石,钱一万贯,助节帅练兵。
如此甚好!刘知远大笑,拍了拍王定州的肩膀,王兄深明大义,本帅定会上奏朝廷,为太原王氏请功。
可刘知远并不满足于此。隔了几日,他又以查抄契丹奸细为名,派兵包围了几家与郭崇韬旧党有牵连的豪强府邸,搜出大量通敌证据。这些豪强或被抄家,或被流放,其家产自然充入了太原府库。
就这样,刘知远软硬兼施,在短短两个月内,便筹集了钱十万贯,粮八万石,足够支撑十万大军一年的用度。
与此同时,刘承佑负责训练新兵。他将两万七千新兵与原来的五万河东军混编,从中挑选精锐,组成了一支八千人的虎贲军。这支军队装备精良,每日操练,专门针对攻城战和巷战进行训练。刘知远亲自检阅后,满意地点头:有此八千虎贲,何愁洛阳不破?
粮草和兵力解决了,刘知远开始着手联络外援。
他派出了三批密使。第一批前往幽州,联络赵延寿的旧部。赵延寿虽死,但其麾下仍有部分将领对他忠心耿耿。刘知远的使者带去了大量金银,并许诺:若刘节帅登基,必为赵延寿平反,封其子孙为王侯。这些旧部感激涕零,表示愿意在刘知远南下时,在幽州起兵呼应,牵制契丹。
第二批密使前往关中,联络凤翔节度使李从曮。李从曮是李从珂的堂弟,但两人关系素来不睦。使者向李从曮分析利害:李从珂昏庸,苏木专权,后唐气数已尽。刘节帅兵强马壮,必能成就大业。若李公愿助一臂之力,事成之后,关中之地,便是李公的封疆。
第三批密使前往江南,联络吴越国王钱元瓘。刘知远深知,若要夺取天下,必须防备南唐趁火打劫。他以承认吴越对两浙的统治,并许诺称帝后与王约为兄弟之国为条件,换取钱元瓘的承诺——若南唐出兵北伐,吴越必从背后牵制。
三支密使出发后,刘知远又让刘承佑在太原城中散布消息:契丹即将大举南下,河东军准备西进勤王,保护洛阳。这消息半真半假,既为他调兵遣将提供了借口,又能麻痹洛阳方面的警惕。
四、洛阳的密谋
十月,秋风萧瑟,洛阳城内的气氛却比天气更加阴冷。
冯赟与马绍宏的密使再次抵达太原,带来了详细的行动计划。
冬至祭天大典,李从珂会率领百官前往南郊祭坛,身边只带三百护卫。届时,我们会在禁军中发动兵变,控制祭坛。刘节帅需在当日率军抵达洛阳城外,与我们里应外合,一举攻入城中。密使低声说道。
刘知远听完,不动声色地问:苏木和冯道如何处置?
冯大人说了,苏木必须死!密使眼中闪过一丝狠厉,他会由我们的人亲手斩杀于祭坛之上,以儆效尤。至于冯道,可留其性命,让他起草禅位诏书。
刘知远心中冷笑。冯赟这算盘打得真精,借他的手除掉苏木,然后再扶持一个傀儡皇帝,自己掌控朝政。可惜,他刘知远不会给他们这个机会。
回去告诉冯大人,刘知远缓缓说道,我会准时率军抵达。但苏木必须由我亲自处置,我要让他死个明白。
密使愣了愣,但不敢多问,只得应诺离去。
密使走后,刘承佑从屏风后走出:父亲,我们真的要帮冯赟他们?
刘知远冷笑一声,我们只是利用他们打开洛阳城门罢了。等城门一开,率先冲入城中的,是我们的人。到时候,谁是黄雀,谁是螳螂,就由不得他们了。
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