父亲，深夜召见，有何要事？刘承佑抱拳行礼。
刘知远没有说话，只是将那封已经化为灰烬的信函地点指给他看。刘承佑会意，压低声音问：洛阳那边，终于动手了？
快了。刘知远冷笑，冯赟和马绍宏那两个蠢货，想借我的手除掉苏木，好让他们掌控朝政。但他们不知道，我刘知远，可不是任人摆布的棋子。
父亲的意思是？
螳螂捕蝉，黄雀在后。刘知远眼中精光闪烁，他们以为借助我的兵力，可以控制洛阳。却不知我正好借此机会，一举夺取天下！
刘承佑听得热血沸腾，单膝跪地：孩儿愿为父亲效死！
三、暗中的布局
接下来的日子里，太原城表面平静如水，实则暗流涌动。
刘知远以防备契丹入侵为名，在河东境内大肆招募新兵。他派刘承佑前往各州各县，设立募兵点，凡身强力壮者，均可入伍，每月饷银三两，外加粮食五斗。这对于饱受战乱之苦的流民而言，无疑是天大的诱惑。短短一个月，便招募了两万七千余名新兵。
然而，募兵需要钱粮。刘知远将目光投向了太原的豪强们。
太原王氏，是当地最大的豪族，世代经营盐铁，富可敌国。一日，刘知远设宴款待王氏家主王定州，酒过三巡，他叹了口气：王兄，如今契丹虎视眈眈，朝廷又连年征战，府库空虚。我身为河东节度使，守土有责，却苦于无钱无粮，难以扩充军备啊。
王定州是聪明人，立刻听出了弦外之音，陪笑道：节帅为国家守边，劳苦功高，王某理应为国分忧。愿献粮五千石，钱一万贯，助节帅练兵。
如此甚好！刘知远大笑，拍了拍王定州的肩膀，王兄深明大义，本帅定会上奏朝廷，为太原王氏请功。
可刘知远并不满足于此。隔了几日，他又以查抄契丹奸细为名，派兵包围了几家与郭崇韬旧党有牵连的豪强府邸，搜出大量通敌证据。这些豪强或被抄家，或被流放，其家产自然充入了太原府库。
就这样，刘知远软硬兼施，在短短两个月内，便筹集了钱十万贯，粮八万石，足够支撑十万大军一年的用度。
与此同时，刘承佑负责训练新兵。他将两万七千新兵与原来的五万河东军混编，从中挑选精锐，组成了一支八千人的虎贲军。这支军队装备精良，每日操练，专门针对攻城战和巷战进行训练。刘知远亲自检阅后，满意地点头：有此八千虎贲，何愁洛阳不破？
粮草和兵力解决了，刘知远开始着手联络外援。
他派出了三批密使。第一批前往幽州，联络赵延寿的旧部。赵延寿虽死，但其麾下仍有部分将领对他忠心耿耿。刘知远的使者带去了大量金银，并许诺：若刘节帅登基，必为赵延寿平反，封其子孙为王侯。这些旧部感激涕零，表示愿意在刘知远南下时，在幽州起兵呼应，牵制契丹。
第二批密使前往关中，联络凤翔节度使李从曮。李从曮是李从珂的堂弟，但两人关系素来不睦。使者向李从曮分析利害：李从珂昏庸，苏木专权，后唐气数已尽。刘节帅兵强马壮，必能成就大业。若李公愿助一臂之力，事成之后，关中之地，便是李公的封疆。
第三批密使前往江南，联络吴越国王钱元瓘。刘知远深知，若要夺取天下，必须防备南唐趁火打劫。他以承认吴越对两浙的统治，并许诺称帝后与王约为兄弟之国为条件，换取钱元瓘的承诺——若南唐出兵北伐，吴越必从背后牵制。
三支密使出发后，刘知远又让刘承佑在太原城中散布消息：契丹即将大举南下，河东军准备西进勤王，保护洛阳。这消息半真半假，既为他调兵遣将提供了借口，又能麻痹洛阳方面的警惕。
四、洛阳的密谋
十月，秋风萧瑟，洛阳城内的气氛却比天气更加阴冷。
冯赟与马绍宏的密使再次抵达太原，带来了详细的行动计划。
冬至祭天大典，李从珂会率领百官前往南郊祭坛，身边只带三百护卫。届时，我们会在禁军中发动兵变，控制祭坛。刘节帅需在当日率军抵达洛阳城外，与我们里应外合，一举攻入城中。密使低声说道。
刘知远听完，不动声色地问：苏木和冯道如何处置？
冯大人说了，苏木必须死！密使眼中闪过一丝狠厉，他会由我们的人亲手斩杀于祭坛之上，以儆效尤。至于冯道，可留其性命，让他起草禅位诏书。
刘知远心中冷笑。冯赟这算盘打得真精，借他的手除掉苏木，然后再扶持一个傀儡皇帝，自己掌控朝政。可惜，他刘知远不会给他们这个机会。
回去告诉冯大人，刘知远缓缓说道，我会准时率军抵达。但苏木必须由我亲自处置，我要让他死个明白。
密使愣了愣，但不敢多问，只得应诺离去。
密使走后，刘承佑从屏风后走出：父亲，我们真的要帮冯赟他们？
刘知远冷笑一声，我们只是利用他们打开洛阳城门罢了。等城门一开，率先冲入城中的，是我们的人。到时候，谁是黄雀，谁是螳螂，就由不得他们了。
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