南郑城内的燥热，比阳平关的硝烟更令人窒息。
捷报传来的狂喜，仅仅维持了两天，就被一飞冲天的米价彻底浇熄。
“什么？一斗粟要八百钱？你们怎么不去抢！”
“昨天还六百，今天就八百了？！”
城东的粮铺外，一个面黄肌瘦的汉子死死攥着一枚铜牌，那是阳平关一役中，他因献出家中门板救治伤兵而得的“温侯赏牌”。
他本以为这能换来活命的粮食，此刻却被店家无情地推搡出来。
“赏牌？赏牌能当饭吃吗？如今这南郑城，有钱都买不到粮，你这破牌子有何用！”
汉子绝望地瘫坐在地，将那枚还带着体温的铜牌举过头顶，朝着太守府的方向，发出了杜鹃泣血般的哭嚎：“温侯啊！您赐的牌子，换不来半升粟米啊！”
这一声哭喊，像一根淬毒的钢针，刺破了南郑城表面虚假的平静。
豪族闭门，商铺囤货，市井里流言四起，人心惶惶。
刚刚建立的威信，正在被饥饿飞速地侵蚀。
“主公！不能再等了！”冯熙满头大汗地冲进太守府，这位巴郡巨商第一次在吕布面前失了仪态，声音里满是焦灼，“兵可百日无战，不可一日无粮！阳平关的恩义，撑不过三日饥荒！如今汉中全境的粮食都仰赖外运，我们是拿自己的钱，在填张鲁留下的无底洞！若不速控粮道与仓储，民心一溃，神仙难救！”
他的话音刚落，张盛便捧着一堆朽烂的竹简，脸色铁青地走了进来。
“主公，查清楚了。”他将一卷账册摊在案上，指尖因用力而泛白，“张鲁旧政，以‘天师仓’统摄四方义舍，名义上储粮百万石，足以支应全境三年。但十年积弊，账册混乱不堪，各级道官层层盘剥，我带着人核验了离南郑最近的三个大仓，实存粮食……不足账面三成！”
三成！
吕布眼中的温度骤然降至冰点。
他辛辛苦苦从关外运来的粮食，就像投入了一片巨大的沼泽，连个水花都看不到，就被那些盘根错节的旧势力吞噬得干干净净。
“粮比刀快……”吕布缓缓重复着冯熙的话，指节捏得咯咯作响。
当夜，太守府灯火通明。
吕布麾下的核心班底悉数到场，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
“汉中八谷，通道四方。”须发半白的阚禹首先开口，他虽是方外之人，对地理形势却了如指掌，“其中，米仓道最是险峻，却是通往巴蜀的捷径，乃商路之本；金牛道最为宽阔平坦，可容大军通行，直连关中长安。此二道，一为钱袋，一为咽喉。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过众人：“如今曹操占据关中，若他遣大将封死金牛道，则我军便如困兽，孤悬于南山之内，届时巴蜀的刘备再稍加动作……主公危矣！”
“阚先生所言不差。”赵衢精悍的身影从阴影中走出，声音冷冽如冰，“影锋营最新截获的魏使密信，言‘司空已遣大将夏侯渊屯兵陈仓，不日将效仿高祖，重修褒斜栈道南下’。”
这个消息如同一块巨石，狠狠砸在每个人心头。
夏侯渊！曹操麾下最擅长千里奔袭的虎将！
他一旦南下，就意味着曹操已经彻底将吕布视为心腹大患，准备动用雷霆手段，将这颗不稳定的棋子彻底抹除！
内有粮荒，外有强敌，南有刘备虎视眈眈。
死局！
所有人的目光都汇聚到了吕布身上，看他如何破解这十面埋伏。
“好一个夏侯妙才。”吕布脸上非但没有惊慌，反而露出了一抹森然的冷笑，“他想修栈道，也得看我同不同意。”
他霍然起身，巨大的身影投下迫人的阴影。
“传我将令！”
“其一，赵衢，令影锋营彻查汉中所有义舍仓储，绘制成图，三日内呈报于我！”
“其二，张盛，你立刻拟定榜文，昭告全城：第五日清晨，于东市设坛开仓，将我军新运抵的三百石粮食，公开称量，当场煮粥施赈，让全城百姓都来看！”
“其三，冯熙！”
“在！”冯熙精神一振。
“你的商队，我要用。”吕布盯着他，一字一顿，“到时，你当着所有人的面，给足我吕布面子。我，也必给你一条通天财路！”
第五日清晨，南郑东市，人山人海。
三百石金灿灿的新粮堆积如山，张盛亲自坐镇高台，手持一杆巨大的官秤，每一斗米都由他亲自监督称量，过程清晰无比，引得无数百姓围观。
热气腾腾的肉粥香气四溢，饥肠辘辘的民众排起了长龙，秩序井然。
就在此时，一阵车轮滚滚之声传来。
只见富商冯熙，竟亲自推着一辆装满粮食的独轮车，满面红光地挤进场内，身后跟着长长的车队。
他冲着高台上的吕布遥遥一拜，用尽全身力气高呼：“奸商囤积，致使民怨沸腾，我冯氏深以为耻！今愿效仿温侯，捐粮一千石，以济万民！只求温侯能赐下一道通行文牒，允我商队往来巴蜀，为汉中贩运布匹盐铁！”
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