后厨门口，灰袍管事正把一个小瓷瓶递给掌柜。赵承渊一步跨出，靴底踩碎青石板上凝结的薄冰，发出“咔”的一声脆响。
那人猛地抬头，脸色刷白。
赵承渊没看他，目光落在那小瓷瓶上，瓶身釉面反着晨光，隐约有道柳叶纹——和济世堂药房专用封泥一模一样。
“阿福。”赵承渊头也不回，“去请顺天府的差官来，就说我们捡了个送瘟神的活计。”
冷霜月从屋檐跃下，刀鞘往地上一杵，掌柜连滚带爬往后退。灰袍管事想跑，却被柳明瑛轻轻拦住去路。她手里还拎着个陶罐，正是昨儿灶台角落那个。
“这位大叔，”她声音温和，“您这补品，我家夫君说他脾胃虚，不敢乱吃。不如您当面解释清楚？”
管事嘴唇哆嗦：“我……我只是奉命行事……”
“奉谁的命？”赵承渊走近两步。
“我不能说……”
话音未落，冷霜月一个闪身，刀背拍在他膝窝，人直接跪了下去。
“能说的都说，不能说的我也能让他说。”她语气平静得像在问早饭吃了没。
管事吓得当场尿了裤子，断断续续交代出幕后是翰林院某位大人物的心腹授意，每月十五交接一次，报酬五十两白银。
赵承渊挑眉：“哪位大人？”
“小的真不知道！只听说……称呼他为‘掌院先生’……”
满院子人都愣住了。
柳明瑛轻轻叹了口气：“原来玉堂清流，也干这种腌臜事。”
赵承渊却笑了：“行吧，既然是‘掌院先生’看得起我，那我明日就去拜见拜见。”
当晚，三人入住京城租来的四合院。阿福把礼盒原样搬进书房，冷霜月绕着屋子转了三圈，在墙角、门缝、窗棂处撒了些淡黄色粉末。
“防窃听。”她简短解释。
柳明瑛煮了一壶姜茶，给赵承渊暖手：“明天去翰林院，别硬碰硬。”
“我没打算硬碰。”赵承渊吹着热气，“我想给他们表演个绝活——背账。”
翌日清晨，翰林院大门前青石铺地，雾气未散。新晋编修们排成两列，等着掌院接见。赵承渊站在末尾，粗布襕衫洗得发白，与周围锦袍玉带格格不入。
掌院王元化踱步而出，鹤氅加身，手持玉如意，眼神扫过众人，最后停在赵承渊身上。
“这位是？”他明知故问。
“学生赵承渊，乡试解元，新任翰林院编修。”
“哦？”王元化冷笑，“寒门竖子，妄入玉堂清流？你可知这翰林院，自开国以来，九成以上出身世家？三代之内无官身者，不得执笔修史。你站这儿，不怕折了寿？”
旁边几位编修低头憋笑。
赵承渊躬身：“学生不知长短，只知朝廷取士，以才为先。”
“才？”王元化嗤笑，“背几篇《贞观政要》就算有才？来，你现在给我背一段，错一字，滚出翰林院！”
赵承渊不慌不忙，张口就来：“贞观二年，太宗谓侍臣曰：‘凡事皆须务本，国以人为本，人以衣食为本……’”
一口气背了三千字，一字不差。
满堂寂静。
王元化脸色铁青：“记性好不足贵，德行才是根本。我听说你私自带女眷同行进京，成何体统？还有那冷姓女子，夜宿客栈房梁，形迹可疑，莫非是你豢养的江湖细作？”
这话一出，空气骤冷。
柳明瑛站在廊下，手指微微收紧。
赵承渊却笑了：“学生记性确实不好，但有人更差——比如忘了自己某年某月某日收了江南李家三万两白银，替其子谋了个会元名次？还有那藏银的宅子，就在城南柳巷十七号，前年刚翻修过屋顶，瓦片用的是琉璃青。”
全场哗然。
王元化浑身一震：“你……你说什么？”
“我说啊，”赵承渊慢悠悠掏出一本小册子，“这是国子监密档第七柜里的原始账册抄录，学生昨晚熬夜誊的。要不要现在对一对？比如中间人‘周文远’，就是上个月被我揭发的那个巡按大人？”
王元化脸色由红转白，再转青，最后僵在那里。
柳明瑛轻声插了一句：“我家夫君记性一向好，连我什么时候换的绣鞋都记得。”
掌院咬牙切齿：“你……你敢威胁本官？”
“不敢。”赵承渊收起册子，“我只是提醒您，寒门子弟也能进玉堂，而且——还能记住您的老账。”
当天下午，赵承渊正式入职，领了官服、腰牌、书案。没人再敢把他当仆役使唤。
夜里，阿福通报：“掌院亲传弟子来访，说是送来文房四宝，赔罪的。”
冷霜月立刻警觉，绕着礼盒走了一圈，伸手摸了摸内衬布料：“太厚，不对劲。”
赵承渊点头，借着烛光启动系统微扫，一层极细的阴刻纹路浮现出来——双狼衔月，王守仁家族徽记。
他不动声色接过礼盒：“替我谢谢掌院先生，这份礼，我收下了。”
人一走，阿福就想打开看看。
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