第一次近距离看到绿皮时，她的手指在扳机护圈上颤抖了一瞬。
那东西比训练影像里更庞大也更丑陋，浑身散发着野兽般的恶臭，挥舞着一把锈迹斑斑但边缘锋利的砍刀，张开的嘴里是参差不齐的黄牙。
“开枪！现在！”
汉森的吼声在耳边炸响。
维克托扣下扳机。激光束击中了绿皮的肩膀，烧出一个冒烟的黑洞，但那只生物只是踉跄了一下，发出更加狂怒的咆哮冲过来。第二枪、第三枪——她忘记了训练中的“冷静点射”，只是本能地连续扣动扳机，直到那只绿皮在离她不到五米的地方轰然倒地，抽搐着，绿色的血液渗进泥土。
“节省弹药，菜鸟。瞄准头部或胸腔。你以为后勤无限供应能力弹药吗？”
汉森的声音冰冷。
攻入堡垒内部的战斗更加残酷。通道狭窄昏暗，每一次转角都可能遭遇扑杀。维克托第一次用单分子刺刀捅穿一个绿皮屁精的喉咙时，感受到刀锋切入组织的阻力，感受到那具小身体在她脚下挣扎直到瘫软。
在一次清理房间的行动中，一个躲在废弃机械后面的绿皮小子突然跃出，沉重的铁棍砸向她的头部。
维克托勉强抬起步枪格挡，巨大的冲击力震得她双臂发麻，步枪脱手飞出。绿皮咧开大嘴，喷出腐臭的气息，再次举起铁棍——
然后它的头颅炸开了。汉森的激光手枪从侧面射穿了它的太阳穴。
“捡起你的枪。”
军士长甚至没有多看她一眼，继续向前推进。
维克托颤抖着拾起步枪。她意识到，自己刚才距离死亡只有一秒。而那种恐惧，与训练时完全不同，带着粪便和血液混合的气味。
农博特曾经开玩笑说她的反应速度很快，适合近战。那个记忆突然闪回。那时他们在训练场对练，他用枪口轻轻点中她的肩膀，笑着说：
“你躲闪的本能很好，但太依赖眼睛了。”
现在，她的眼睛看到的只有死亡。
占领堡垒花了六小时。当最后一个绿皮技术小子被热熔武器蒸发时，维克托背靠着墙壁滑坐下来，第一次真正意识到自己的双腿在发抖。
面具下的脸湿漉漉的，分不清是汗水还是别的什么。
她没有时间休息。
汉森的命令接踵而至：加固入口、布置诡雷、清点弹药。维克托被分配去搬运沉重的沙袋，她的体型明显比男性士兵吃力，但她咬紧牙关，一次次拖拽着几倍于自己体重的防御材料。
没有人帮忙——在克里格，完成任务是唯一准则。
第一波绿皮的反扑在四小时后到来。
那只是一群散兵游勇，乱哄哄地呼喊着“WAAAGH！”，但从高处看下去，那片涌动的绿色依然令人心悸。
维克托趴在射击孔后，手指搭在扳机上，等待着开火命令。
“自由射击！别让任何一只上来！”
汉森的声音在通讯频道里吼了上来。
枪声炸响。维克托瞄准，扣动扳机，看着激光束击中目标，看着绿皮倒下，再瞄准下一个。她的心跳如擂鼓，但双手却异常稳定——那是训练和本能共同作用的结果。
她发现自己能够预判那些绿皮混乱冲锋中的微小轨迹变化，能够在它们做出跳跃或翻滚动作前就调整瞄准点。
“你的身体协调性很好，”
农博特曾在她训练后帮她放松肌肉时说，
“不只是训练的结果，有种……天生的战场直觉。”
现在她明白了那是什么意思——以及那可能来自何处。他们的结合不只是情感纽带，更是留下了某种馈赠。
她的力量、速度、耐力，都超出了普通新兵的标准，甚至让一些老兵侧目。
但这馈赠此刻只意味着：她能活得更久一些，能杀死更多敌人。
第一天在反复的击退冲锋中度过。
夜晚降临，绿皮的攻势减弱，但零星的炮击和偷袭从未停止。维克托被安排在凌晨两点到四点的暗哨。这是最寒冷寂静的——也因此最令人不安的时段。
她趴在观察位，微光望远镜缓缓扫过下方阵地。汉森教过她：不要只看有没有动静，要看“哪些熟悉的轮廓不见了”。
她的目光停在左翼的机枪阵地上。
那个位置原本应该有一个略显佝偻的身影——老兵克罗夫特，不是克里格，维克托也不知道他来自哪里，他总喜欢在战斗间隙哼唱一首没有歌词的家乡小调。
现在，那里只有被爆炸掀翻的沙袋和沉默的枪架。
再向右移动。
两个散兵坑挨得很近，属于丹尼和雷兄弟，他们才十八岁，入伍前是某个农业世界的双胞胎。昨晚绿皮的一次突袭中，他们的位置被重点冲击。现在，两个坑都被坍塌的泥土半掩埋着，看不到人影。
更远处，原本应该由军士长亲自镇守的中央隘口，现在是一个临时补充的新兵在站岗——一个维克托只见过两面的年轻人，手臂上还绑着训练营的编号布条。
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