赵铁柱牺牲自己换来的宝贵时间，让丽媚和王飞暂时摆脱了追兵。两人不敢有丝毫停歇，沿着地图上标示的路线，在漆黑的山林中拼命跋涉。王飞强忍着伤口的剧痛，额头上冷汗直流，几乎将全身重量都压在丽媚瘦弱的肩膀上。丽媚咬紧牙关，每一步都踏得无比坚定，她知道自己不能倒下。
翻过那座陡峭的山头，天际已经泛起了鱼肚白。按照地图指示，他们果然找到了一条隐藏在灌木丛后的狭窄小路。这条小路蜿蜒向下，通向一道幽深的峡谷。
“穿过这条峡谷，应该就能绕过黑风崖，找到支队长他们活动的区域了。”王飞借着微光仔细辨认地图，声音因虚弱而有些发颤。
丽媚点点头，扶着他踏上小路。峡谷内光线昏暗，湿气很重，脚下是长满青苔的碎石，行走起来异常困难。两人都已是强弩之末，全凭一股意志力在支撑。
走到峡谷中段时，前方隐约传来了流水声。一条不算宽阔，但水流湍急的山涧挡住了去路。涧上只有一根被山藤勉强缠绕的独木桥，看上去腐朽不堪。
“我……我先过去试试。”丽媚深吸一口气，小心翼翼踏上了独木桥。木头在她脚下发出“嘎吱”的呻吟，但总算承受住了她的重量。她稳住重心，一步一步挪到了对岸。
“王飞，慢一点，没问题！”丽媚在对岸喊道。
王飞点了点头，拄着木棍，也踏上了独木桥。他伤势未愈，平衡感很差，走到桥中央时，脚下猛地一滑！
“小心！”丽媚惊呼。
王飞猛地抓住缠绕的山藤，身体剧烈摇晃，好不容易才稳住。但被他这一拽，本就腐朽的桥身发出了令人牙酸的断裂声！
“快过来！”丽媚心急如焚。
王飞不敢再耽搁，忍着剧痛，踉跄着冲过了最后几步。就在他踏上对岸岩石的瞬间，身后的独木桥“咔嚓”一声，从中断裂，坠入了湍急的山涧中，瞬间被冲得无影无踪。
两人看着消失的独木桥，都是一阵后怕。这下，追兵短时间内是追不过来了，但他们也彻底没有了回头路。
休息片刻，补充了些泉水，两人继续沿峡谷前行。终于在午后，走出了峡谷的出口。眼前豁然开朗，是一片相对平缓的山间谷地，远处有炊烟袅袅升起。
“有村子！”丽媚心中一喜，但随即又被警惕取代。在敌占区，任何有人烟的地方都可能是陷阱。
王飞仔细观察了片刻，指着那炊烟道：“看方位和距离，不像大村子，可能是猎户或者山民临时聚居的地方。赵铁柱说过，这附近有我们可靠的群众基础。我们小心靠近，见机行事。”
两人借着树林的掩护，悄悄向炊烟方向摸去。靠近了才发现，那并不是村子，而是几间散落在山脚下的简陋木屋。一个穿着破旧棉袄的老汉，正坐在屋前的石头上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，旁边有个七八岁的孩子在玩耍。
丽媚和王飞对视一眼，决定冒险一试。王飞压低声音，用当地方言开口道：“老丈，讨碗水喝。”
那老汉抬起头，浑浊的眼睛打量了他们一番，尤其是注意到王飞不自然的站姿和苍白的脸色，眼中闪过一丝了然。他磕了磕烟袋锅，慢悠悠地道：“山里的水凉，喝多了肚子疼。屋里有热的。”
这话听着平常，却让丽媚和王飞心中一动。这是赵铁柱交代过的另一句试探性暗语！
王飞立刻接道：“不怕凉，心里有火。”
老汉闻言，脸上的皱纹舒展开来，他站起身，左右看了看，低声道：“快，进屋说。”
木屋内陈设极其简陋，但收拾得还算干净。老汉自称姓周，是这里的猎户，也是游击队的秘密联络员之一。他仔细查看了王飞的伤口，拿出自己备用的草药给他重新敷上。
“你们说的支队长，我知道。”周老汉一边给两人倒上热水，一边说道，“他们前几日确实路过这里，补充了些粮食，往青龙口方向去了。鬼子最近扫荡得紧，他们应该会在青龙口一带的深山老林里隐蔽休整。”
得到了支队长的确切消息，丽媚和王飞精神大振。
“不过，”周老汉面色凝重起来，“去青龙口的路可不好走。要穿过前面那道山梁，那边最近有鬼子的炮楼，还有巡逻队。你们这样过去，太危险了。”
他沉吟片刻，道：“这样吧，我知道一条采药人走的小路，极其隐蔽，能绕过鬼子的哨卡。我让我的小孙子给你们带一段路，他机灵，熟悉山路。”
“这……太麻烦您了，而且太危险了！”丽媚连忙道。
“没啥麻烦的，”周老汉摆摆手，眼神坚定，“打鬼子，咱老百姓也有份。铁柱那孩子……是好样的。”他似乎听到了什么风声，语气有些沉重，但没有多说。“你们休息一下，天黑再出发。夜里走，安全些。”
夜幕降临，周老汉那个叫石头的小孙子，果然机灵得像只山猴子。他领着丽媚和王飞，钻入了一条几乎被杂草完全覆盖的小径。这孩子话不多，但眼神明亮，在山林中穿梭自如，不时停下来警惕地倾听周围的动静。
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