“走！”他挥手下令。
队伍沿着预先探明的路线，向鹰嘴沟深处撤退。路线蜿蜒曲折，时而攀爬岩缝，时而涉过冰冷湍急的溪流。雨还在下，地面湿滑，行军异常艰难。
王飞的腿越来越疼，每走一步都像针扎。一个战士想扶他，被他推开：“我没事，注意警戒两侧！”
岩火带着猎手们在更高的峭壁路线上移动，他们用绳索和天生的敏捷，为下方部队提供警戒和指引。不时有冷箭或吹箭从上方射下，解决掉偶尔从侧翼山脊试图包抄的日军斥候。
撤退到预定的一号集结点，一个相对隐蔽的岩洞群时，天已经蒙蒙亮，雨势稍减。清点人数，参与伏击的部队基本到齐，但负责堵口的一个班损失过半，班长牺牲。
“鬼子没有全力追进来。”岩火从岩壁上滑下，眉头紧锁，“他们在沟口整顿，派小股部队试探性追击，大部队似乎在等待什么。”
“等炮火准备？还是等我们全部进入‘口袋’？”王飞心中不安感更加强烈。他拿出怀里的日军曹长腰带扣，借着晨光仔细看。那金属圆环上的符号，与吉田笔记本上的、岩壁上古老符号的风格截然不同，更加规整、几何化，像是某种……现代密码或标识。
“这不是普通的日军部队标记。”王飞将腰带扣递给岩火和李连长看，“我在关东军特务机关的培训材料里见过类似的东西，这可能是直属关东军司令部或某个特殊研究所的部队标识。”
“特殊研究所？”赵指导员警觉起来，“和‘霜火之源’、‘地火之心’有关？”
话音刚落，远处传来了低沉的轰鸣声，不是炮声，而是……飞机的引擎声。
“敌机！”了望哨惊呼。
透过岩洞口的缝隙，众人看到两架日军侦察机从云层下钻出，在鹰嘴沟上空盘旋，飞得很低。
“他们在侦察，还是在投掷什么东西？”
飞机没有投弹，但在盘旋几圈后，投下了几个不大的罐状物体，落在沟内不同区域。罐子落地后破裂，释放出淡淡的黄色烟雾，很快被风吹散。
“毒气？”李连长立刻命令，“戴防毒面具！没有的用湿布捂住口鼻！”
部队迅速防护。但烟雾似乎很快消散，没有造成明显伤害。
“不是毒气……那是什么？”王飞疑惑。
岩火突然抽了抽鼻子，脸色骤变：“是‘寻踪粉’！一种很细的粉末，沾上后很难清除，会留下特殊气味，猎狗和经过训练的动物能追踪很远！我们部落古老传说里提到过，有些萨满会用类似的东西追踪猎物或仇敌！”
“也就是说，鬼子在给我们‘做标记’？”王飞心一沉，“他们不急于强攻，是想把我们标定出来，然后……”
“然后一网打尽。”赵指导员接口，语气凝重，“或者，逼我们往某个特定方向跑。”
“那个古代洞穴！”王飞和岩火几乎同时想到。
日军的目标，恐怕不仅仅是消灭他们，还有那个藏着“地火之心”的肃慎古洞！他们用先头小队做诱饵，反过来引诱八路军进入沟内，再用飞机撒下追踪粉末，逼着他们向沟底深处、也就是古洞方向转移，最终要么在古洞附近围歼，要么趁乱夺取古洞里的东西！
“我们中计了。”李连长一拳砸在岩壁上，“藤原这老狐狸！”
“现在怎么办？往回冲，鬼子主力堵在沟口。往前，是更深的绝地，还有古洞的秘密可能暴露。”赵指导员看向大家。
岩火沉默片刻，说：“前面不全是绝地。鹰嘴沟最深处，过了古洞再往东，有一条地下暗河，穿过山腹，出口在三十里外的野狼谷。但那暗河极其难走，水流急，有深潭和瀑布，很多地方需要潜水，而且……传说暗河里有守护山神的‘水鬼’。”
“另一条路呢？”王飞问。
“西侧有一条猎道，可以翻越山脊，但很陡，而且现在很可能被鬼子控制了。”
“分兵。”王飞提出建议，“一部分人，携带伤员，由岩火首领带路，尝试走暗河突围。另一部分人，轻装，向西侧猎道佯动，吸引日军注意力，为暗河队伍争取时间。如果猎道走不通，就退回沟内，利用地形节节抵抗，拖住鬼子。”
这是一个险招，意味着佯动部队很可能陷入重围，牺牲巨大。
没有人说话，只有洞外淅淅沥沥的雨声和远处隐约的枪声。
“我带队佯动。”李连长打破沉默，“老王，你腿脚不便，跟岩火首领走暗河。老赵，你负责整体协调和伤员。”
“连长，我……”
“这是命令！”李连长拍了拍王飞的肩膀，目光坚定，“你的脑子活，对古洞和那些符号有研究，你需要活着出去，把这里的情况和发现报告给上级。这是更重要的任务。”
王飞喉头哽咽，说不出话。
“时间紧迫，行动吧。”赵指导员开始分配人员。
最终决定：李连长带领约四十名战斗人员（包括侦察排大部分和部分步兵）向西佯动。岩火、王飞带领剩余约三十名战士（多带伤员）以及十名北山族猎手，尝试暗河突围。赵指导员带领一个通信小组和几名警卫，在古洞附近建立临时指挥点，协调两边，并负责在最后时刻销毁可能带不走的机密文件和装备，保护古洞入口。
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