长矛手同时将矛尾抵地，矛杆斜指前方。这是死守的架势，要么骑兵停步，要么同归于尽。
草原重骑没停。第一排骑兵撞上了矛林。长矛捅穿战马胸膛，长矛刺穿骑士铁甲，但巨大的冲击力也把前排的长矛手撞飞出去。缺口被撞开了。
第二排重骑就要冲进来——
突然，西面传来爆炸声。
不是一声，是一连串的闷响，像夏日闷雷。接着是火光，橘红色的火焰在草原重骑的后阵腾起，黑烟滚滚。
所有人为之一愣。
大牛勒住马，眯眼望去。黑烟中，一支骑兵冲了出来——打头的不是晋军，是胡人。但穿着晋军制式的皮甲，手里拿的是晋军马刀，旗号是……慕容部的狼头旗？
“秃发贺？”胡茬也愣了。
确实是慕容部的骑兵，约两千骑，从西面斜插过来，直扑草原重骑的后阵。更让人吃惊的是，他们阵中有十几辆大车，车上架着奇怪的东西——铁皮筒子，碗口粗，筒口喷着火，每次喷火就有爆炸在敌阵中响起。
“火药……”张嵩喃喃道，“匠作营新弄的那个……”
大牛想起来了。上月金不换来阴山汇报，说过在试“喷火筒”，用火药推进碎石铁渣，射程五十步，专破密集阵型。但还没量产，怎么到了慕容部手里？
现在不是想这个的时候。
大牛马刀高举：“全军——反击！”
缺口处的步卒爆发出吼声，挺着长矛冲了出去。轻骑从两翼包抄，重骑正面冲锋。加上慕容部从背后的突击，草原重骑陷入三面夹击。
战斗又持续了两刻钟。
当最后一个草原重骑被砍下马时，太阳已经升到头顶。七月底的正午，酷热难当。血在沙地上很快干涸，变成黑褐色，苍蝇嗡嗡地聚过来。
秃发贺带着几个亲卫骑马过来。这老胡人瘦了不少，但眼神更亮了。他翻身下马，单手抚胸，朝大牛躬身：“慕容部秃发贺，奉大都护密令，特来增援。”
“密令？”胡茬皱眉。
“七日前接到的。”秃发贺从怀里掏出封信，火漆封口，印着北庭都护府的徽记，“大都护命我部在野马滩西三十里潜伏，见烽烟起，便从侧翼突击。”
大牛接过信，扫了一眼，确实是陈骤的笔迹。他点点头，把信还给秃发贺：“那些喷火筒……”
“金匠作派人送来的。”秃发贺说，“十个筒子，两百发药包。说试用，让咱们看看效果。”他顿了顿，补了句，“好用。就是声太大，马惊了好几匹。”
胡茬咧咧嘴，想笑，但背上伤口疼得他龇牙咧嘴。
张嵩已经开始清点伤亡。步卒死伤最重——守缺口的三千步卒，还能站着的不到一千五。弓手箭矢耗尽，后加入战斗的杂役死了七十多个。骑兵那边，破军营折了六百骑，轻骑折了四百。加上早上的损失，野马滩守军已经减员过半。
但草原人损失更大。战场上躺着的尸体，粗看不下四千具，其中重骑就有一千多。这对“狼主”来说，绝对是伤筋动骨。
“他们该退了。”大牛说。
话音刚落，北面缓坡上出现一队骑兵。约百人，打着一面白狼旗——不是投降的白旗，是旗帜上绣着白狼。队伍在三百步外停下，一个骑士单骑出列，朝这边走来。
“使者？”胡茬眯眼。
来的是个中年胡人，脸上有刺青，左耳戴金环。他在百步外下马，步行到阵前，单手抚胸：“奉‘天狼神之子’，草原共主之命，传话给晋军将领。”
大牛打马上前：“说。”
“今日之战，勇士们流血够多了。”那胡人说，“我家主人说，野马滩可以让给你们。但黑水河北岸三十里，是我家主人冬日草场。晋军需退到南岸，双方以河为界，秋后互不侵犯。”
胡茬差点气笑：“放屁！黑水河北岸是我大晋疆土，什么时候成你家草场了？”
“以前不是，但今天可以是。”胡人使者面不改色，“我家主人说了，如果晋军不退，明日此时，还有八千骑会来。不止野马滩，秃鹫谷那边，也有七千骑等着。”
秃鹫谷。
大牛心里一沉。窦通和李敢只有一万人，守孤云岭可以，但如果“狼主”真派七千骑从秃鹫谷绕后，阴山侧翼就危险了。
“退不退，你们可以商量。”使者继续说，“日落前，给我家主人回话。如果退，我家主人保证秋收前不再犯境。如果不退……”他顿了顿，“明日此时，野马滩不会有一个活人。”
说完，转身就走，上马，带着那百人队退回了缓坡后。
阵前一片沉默。
“他在诈我们。”张嵩先开口，“如果真有把握明日全歼我们，何必来谈判？”
“但也可能是真话。”大牛说，“‘狼主’分兵两路，一路攻野马滩，一路走秃鹫谷。如果秃鹫谷那边顺利，咱们这边死守也没意义。”
胡茬咬牙：“那就更不能退！退了，野马滩一丢，阴山侧翼照样暴露。到时候‘狼主’从秃鹫谷和野马滩两路夹击，阴山更难守。”
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