小宫女递来的纸条被江知梨捏在指尖。她没立刻展开，目光扫过对方衣袖——布料是粗麻的，边角磨得起毛，应是临时抓来传信的杂役丫头。
她低头看字。
“云娘在城南药铺醒来，说有人穿禁军服，腰牌编号七九二。”
字迹歪斜，墨色浅淡，像是写的人手抖得厉害。
江知梨将纸条收进袖中。她转身走向偏殿角落的矮柜，拉开暗格，取出一块铜牌。这是皇帝昨夜赐的通行令，可在宫中任意殿阁行走。
她走出门时，守卫看了她一眼，没拦。
长廊尽头传来脚步声。一队太监抬着轿子过来，领头那人穿着六品官服，是礼部的文书官。他们进了文华殿，放下一份黄封奏本。
江知梨站在殿外，听见内侍唱报：“族老联名上书，弹劾镇国侯府谋逆！”
她迈步进去。
文书官正要退下，见她进来，低头行礼。江知梨没理会，径直走到案前。那奏本已被打开，摊在桌上。
纸上列了三条罪状：
其一，私藏前朝密诏，图谋复辟；
其二，勾结边疆异族，私通兵械；
其三，豢养死士三百，屯粮积甲于西山别院。
落款是沈家族老七人联署，按着红印。
江知梨看完，嘴角动了一下。
这时，心声罗盘震动。
【密者为前朝余孽，欲借族老之手毁沈家】
十个字，清晰入耳。
她眼神一沉。原来不是陈家动手，也不是贵妃余党反扑，而是有人借沈家族老之手，要把整个侯府拖进死局。
她抬头问内侍：“族老现在何处？”
“已在宫门外候着，等陛下召见。”
“不必等了。”她说，“我去找他们。”
内侍愣住。“您不能私自见上奏之人。”
江知梨没答话，转身就走。
她穿过两道宫门，来到午门前的广场。七名族老站在石阶下，皆穿深色长衫，手持拐杖，神情肃穆。为首的沈元德须发皆白，正与一名黑衣人低声交谈。
那人背对江知梨，身形高瘦，披着普通布袍，但站姿笔挺，不像寻常随从。
江知梨走近时，沈元德抬头看见她，冷声道：“你来做什么？我们正要面圣告发谋逆之事。”
“谋逆？”江知梨反问，“你们可曾查证过那些‘证据’？还是只听旁人一句话，就急着把自家血脉往火坑里推？”
“铁证如山！”另一名族老怒道，“西山别院囤粮万石，这不是准备起兵是什么？”
“万石粮？”江知梨冷笑，“那是去年灾荒时，我命人采购的赈灾粮。账册在户部备了案，你们不去查，倒先来问我罪？”
几人语塞。
江知梨目光转向那黑衣人。“你是谁？为何混在族老之中？”
那人缓缓转身。脸上没有面具，却有一道从眉骨划到下巴的旧伤，皮肉翻卷，极是骇人。
他不说话，只盯着江知梨。
她忽然想起周伯提过一人——前朝覆灭时，有个将军死战不降，最后被人活活剥了脸皮扔进火堆。后来传言他未死，化作游魂伺机复仇。
眼前这人，或许就是当年的残部。
她不动声色，继续对沈元德说：“你们若真为家族着想，就该问一句，是谁给你们通风报信？是谁带你们去查西山别院？又是谁，在昨夜调了兵马进侯府？”
族老们互相看了看。
“兵马？”沈元德皱眉，“我们不知此事。”
“哦？”江知梨从袖中抽出一张纸，“那这个呢？”
她展开的是云娘带回的消息抄录件，上面写着：“禁军七九二号腰牌持有者，昨夜带队入侯府，自称奉枢密院令。”
“禁军调动需三司会签。”她说，“谁敢假传军令，就是杀头大罪。你们指控我谋反，可有比这更确凿的证据？”
沈元德脸色变了。“这……我们只是接到密信，说侯府藏有密诏……”
“密信是谁给的？”
“是一位先生送来，说是为了保全沈氏血脉……”
江知梨看向那黑衣人。“就是他吧？”
黑衣人终于开口：“你聪明，但不够狠。若你是真心护族，早该清理门户。如今外室乱家，幼子掌权，女儿干政，沈家已不成样。”
“所以你就勾结前朝余孽，想借刀杀人？”江知梨声音冷下来，“你以为我不知道你在联络边疆部落？你以为我没截到你送往北境的密函？”
黑衣人瞳孔一缩。
江知梨从怀中取出一封信，甩在石阶上。“你自己看看，这是不是你的笔迹？这是不是你盖的私印？这封信，原本是要送给突勒可汗的，里面写了什么？写我沈家愿献粮草、开城门、助他们南下夺权！”
族老们哗然。
沈元德弯腰捡起信，只看了一眼，手就抖了起来。“这……这不可能！他是沈家供奉，怎会……”
“供奉？”江知梨冷笑，“他是前朝遗臣，一心复辟。你们被他骗了，还帮他来逼我交出家主之位。”
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