沙煞母核碎裂的余温还没散尽，护脉联盟的营地就被一股阴云笼罩。天刚蒙蒙亮，“青木门”弟子就举着沾了黑气的沙块在营地间奔走，尖利的呼喊声刺破晨雾：“沙族私藏沙煞母核碎片！他们根本不想彻底除煞，是想养着煞灵控制西极荒漠！”
阿翠刚给沙脉花换完灵脉水，就被围上来的弟子堵在帐篷前。青木门长老枯木子拄着拐杖，将那块黑沙重重拍在石桌上，沙块落地时溅起的粉末让高敏试纸瞬间亮起淡红：“阿翠姑娘，这是我弟子在沙族的储物帐篷外捡到的。你看看这煞气，和沙煞母核一模一样——沙族是不是在骗我们？”
帐篷外的议论声越来越大，丹鼎门的弟子皱着眉小声议论：“不会吧？沙族长老看着挺实在的”；昆仑派弟子却抱着剑冷笑：“之前就说他们有问题，玄机子长老果然没说错”。沙族老者气得浑身发抖，骨杖砸得地面的沙粒乱跳：“这是栽赃！我们的储物帐篷除了族人谁也不让进，怎么会有母核碎片？”
“是不是栽赃，查一查就知道。”阿翠按住沙族老者的手腕，目光扫过枯木子身后的青木门弟子——其中一个少年眼神躲闪，指尖无意识地摩挲着袖口，那里沾着一点与黑沙同源的粉末。她将灵脉钥贴近黑沙，枯叶状的钥身泛起微光，“这不是母核碎片，是普通沙粒混了幽煞矿粉，还加了‘凝煞膏’固形——真正的母核碎片会与灵脉共鸣，你这沙块连护脉令牌都引不动。”
枯木子脸色一变，却依旧硬气道：“空口无凭！我有证人！”他拽过那个眼神躲闪的少年，“小徒弟昨晚亲眼看到沙族弟子抱着黑盒子进了帐篷！”少年被推到人前，嘴唇哆嗦着说：“是、是真的，那盒子上还刻着沙族的图腾，黑气得能渗出手套。”
秦岳突然上前，护脉令牌的金光扫过少年的眉心：“你说谎时灵脉会紊乱，这是修灵者的本能。”金光掠过之处，少年的脸色瞬间白了，踉跄着后退一步。阿翠却注意到少年脖颈处的淡青纹路——那是“控魂草”的残留痕迹，这种灵草能让人暂时失去神智，按施术者的意愿说话。
“他被人控制了。”阿翠突然出手，枯荣藤丝轻轻缠住少年的手腕，藤尖沾着一点脉引花汁，“控魂草的药效只能维持两个时辰，现在刚好到了发作的边缘。”花汁渗入少年的皮肤，他突然抱着头惨叫起来，眼中的迷茫渐渐褪去，“我、我记起来了！是枯木子长老逼我喝的药，他说要是我不照做，就把我逐出师门，还说玄机子长老会保他！”
这句话像惊雷炸在人群中，枯木子猛地挥杖打向少年：“你胡言乱语！”林辰的银纹剑瞬间出鞘，剑鞘挡住拐杖，“长老何必动怒？不如说说这凝煞膏的来历——这种药膏需要用幽煞矿粉混合丹鼎门的‘固元胶’才能制成，青木门一向贫瘠，哪来的材料？”
枯木子的额头渗出冷汗，却还在狡辩：“是、是我偶然在荒漠里捡到的！”书灵兽突然窜到他的帐篷前，用爪子扒开帐篷角落的暗格，里面藏着半罐凝煞膏和一枚刻着玄天宗标记的令牌。阿翠拿起令牌，灵脉钥的金光扫过，令牌上浮现出玄机子的灵力印记：“这令牌是玄天宗内门长老的信物，枯木子，玄机子让你这么做的吧？”
远处传来玄机子的冷哼声，他带着几名弟子缓步走来，拂尘扫过令牌：“枯木子私自盗用我宗信物，与玄天宗无关。但沙族是否藏有母核碎片，不能只凭一个被控制的少年说了算——不如我们现在就去搜查沙族的帐篷，若真清白，玄天宗当众赔罪。”
“搜查可以，但得有规矩。”阿翠挡在沙族帐篷前，“沙族的‘圣物帐篷’是存放沙脉花籽的地方，按沙族规矩，外人不能擅入。若要搜查，需沙族老者和魏盟主同时在场，且不能碰圣物——否则就是破坏两族盟约。”魏嵩立刻附和：“此言有理，联盟讲究尊重各族习俗，不能失了规矩。”
玄机子虽不情愿，却架不住众目睽睽，只能点头同意。众人跟着沙族老者走进帐篷区，刚到圣物帐篷外，就闻到一股浓郁的沙脉花香——帐篷门口的沙地上，种着一圈刚发芽的沙脉花籽，高敏试纸贴在花苗上，泛起纯净的蓝光。“这是我们连夜种下的花籽，”沙族老者弯腰抚摸花苗，“沙脉花只认沙族血脉和护脉灵力，若我们藏了煞核碎片，这些花籽根本不会发芽。”
帐篷内的石台上，放着一个刻满沙纹的木盒，正是少年口中的“黑盒子”。沙族老者打开盒子，里面铺着灵脉绢布，放着的不是母核碎片，而是当年紫极宗初代长老赠予沙族的“护脉玉佩”。阿翠将灵脉钥贴近玉佩，两者的光纹瞬间融合，在空中凝成“共御煞灵”的古字：“这玉佩是盟约的见证，也是沙族守护灵脉的凭证——枯木子说的黑盒，就是它。”
枯木子瘫坐在地上，面如死灰。玄机子的脸色铁青，却依旧强撑着说：“就算此次是误会，沙族在沙煞异动初期隐瞒不报，终究有过。”沙族老者刚要反驳，阿翠突然抬手制止，她指着帐篷外的沙地：“大家看那里。”众人转头，只见书灵兽用墨纹在沙地上画了一幅图——沙族领地的防御阵图，上面标着数十个红点，“这些红点是沙族布置的预警阵，三个月前就发现沙煞异常，只是预警阵被幽煞矿脉的波动干扰，传不出消息。”
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