陈九渊掌心的血还没干，风一吹，裂口绷得发疼。他把九幽铃往腰间一塞，抬脚就往林子里走。身后大长老那句“禁地之路，自此而始”像是刻在石头上的字，谁也不提，可每一步都踩在上面。
阿箐跟上来时右脚绊了下，她没吭声，但脚踝处渗出血丝，在腐叶上拖出一道暗红。
林子不透气。头顶树冠绞成一团，连月光都挤不进来。地上铺着厚厚一层黑泥似的落叶，踩上去软得像踩在内脏上。陈九渊走得慢，手指时不时蹭一下铃身，确认它还在震——不是响，是那种贴着骨头爬的颤，像有人在井底敲钟。
突然，脚边泥土拱起。
一条暗紫色藤蔓猛地窜出，快得带风，直扑阿箐小腿。她反应不慢，侧身想躲，可那东西像长了眼，绕了个弧，死死缠住她右脚踝，一收劲，皮肉当场勒出血槽。
“操！”阿箐咬牙，伸手去扯，结果藤身上一块瘤突猛地鼓起，一张人脸浮了出来——眼眶塌陷，嘴唇开合，没声音，但嘴型清清楚楚是个“救”字。
陈九渊立马甩铃。
铃声刚起，就被林子吞了。不是回音弱，是根本没响出来，仿佛空气里有层膜，把声波全吸干净了。
他脸色一沉，收铃入袖，蹲下身，两指并拢戳向藤蔓关节处。这是《赶尸秘录》里的“断脉指”，专破阴物灵络。指尖触到藤皮，一股滑腻的阻力顶回来，像是碰到了活体血管。
“别硬来。”大长老在后头说，“鬼面藤靠怨气续命，越掐它越疯。”
陈九渊没理他，指节一拧，力道灌入，咔的一声轻响，藤蔓抽搐了一下，缠力松了半寸。
阿箐趁机抬腿，撕下肩头一片鳞片按在伤口上。蓝光一闪，藤身剧烈扭动，像是被烫到，其他几条刚冒头的也缩了回去。
“谢了。”她喘了口气，低头看那张脸，“这人……我见过。三天前在祭坛外烧纸的那个老祭司，说是失踪了。”
陈九渊盯着那张脸，灰白瞳孔缓缓撑开。这一看，不得了——藤里不止一张脸，而是层层叠叠，全冲着他动嘴型。最清晰的那张，正是部落里挂名三十年前失踪的前任主祭。
他伸手摸向藤节，指尖刚触到瘤状凸起，那张嘴突然瞪眼，无声尖叫。
“要读魂？”大长老皱眉，“现在用‘借壳问命’，血契才刚立，损耗算谁的？”
“总比瞎走强。”陈九渊咬破舌尖，一口精血喷在铃面。九幽铃悬空一抖，铃舌自撞三下，发出几乎听不见的嗡鸣。
他闭眼，双手结引魂印，低声念咒。
阴线从藤脸眼中钻出，细如发丝，直插他双目。一瞬间，脑袋像被铁钎捅穿。
画面炸开——
一间石室，墙上刻满反向断脉纹。那祭司跪在地上，手里握着一把骨刀，一刀剜进自己眼窝。血顺着脸颊流，他一边哭一边笑，把眼球塞进石门缝隙，嘴里反复念：“宁毁真眼，不启邪门……宁毁真眼，不启邪门……”
门缝深处，有东西在呼吸。
记忆戛断。
陈九渊猛地睁眼，鼻腔一热，一抹血顺着嘴角淌下来。他抬手抹掉，盯着掌心看了两秒，才开口：“真正的诅咒不在我们身上。”
“在哪？”阿箐问。
“在祭坛中心。”他站起身，看向林子深处，“有人想把它打开——而且已经试过不止一次。”
大长老沉默片刻，低头看了看自己的手。皮肤下的灰黑脉络又深了一分，像是被人用墨笔重新描过。
“那就别让他们得逞。”他说，“走。”
三人重新列阵。陈九渊在前，阿箐居中，大长老断后。藤蔓退了，可地面开始渗黑水，一脚踩下去，黏液咕嘟冒泡，像有东西在底下嚼骨头。
“不对劲。”阿箐忽然停步，“刚才那条藤，死了吗？”
陈九渊回头，只见被斩断的藤节正缓缓缩回土里，断口处滴着黑汁，落地即冒青烟。
“没死。”他说，“是撤了。”
头顶枝叶不知何时完全闭合，整片林子像被罩进一个巨肺里，呼吸都变得费力。阿箐颈间胎记微微发亮，成了唯一光源。光很弱，照不出五步外的东西，但足够看清脚下的路——那根本不是路，是一条由枯骨铺成的小径，每块骨头都被人仔细磨平，排列整齐得不像野兽所为。
“有人修过这条路。”大长老低声道，“而且不是最近。”
陈九渊腰间的九幽铃又开始震。这次他没等它提醒，主动抽出铃铛，用指尖轻轻拨动铃舌。频率压得很低，几乎听不见，但能感觉到空气在共振。
“干什么？”阿箐问。
“造个假信号。”他眯眼看着前方浓雾，“鬼面藤靠阴线感知活人，咱们没有阳气屏蔽，只能骗它。让它以为我们是另一条魂线在移动。”
话音未落，左侧树林哗啦一响。
一条藤蔓破土而出，却没攻击，而是歪歪扭扭地爬向远处，像是被什么吸引走了。
“管用。”阿箐松了口气。
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