石壁震得厉害，裂缝像蛛网一样往四周爬。陈九渊的手还贴在墙上，血顺着指尖往下淌，在滚烫的岩面上“滋”地一声蒸成白气。他没动，右眼还在流血，左眼边缘已经开始发黑，视野像是被刀片割过。
阿箐靠在他背上，呼吸浅得几乎摸不到。大长老瘫在脚边，嘴唇发紫，刚才那句“别伤它”像是耗尽了最后一口气。
墙裂开了。
不是整面塌，而是中间一块缓缓凸起，像有什么东西从后面顶着。热风先冲出来，带着硫磺和烧焦骨头的味道。紧接着，地面炸开一条口子，赤红的岩浆“哗”地喷起三丈高，落下来时把附近的石头全烤成了脆壳。
陈九渊一把将阿箐甩到背后凹处，自己横身挡在前面，九幽铃举到胸前。铃身微颤，不是预警，是……兴奋？
他来不及细想，中央那道主裂缝猛地一沉，火光冲天。
一只鸟飞了出来。
不对，那根本不是鸟。通体赤焰，三只爪子踩着火浪，翅膀一张，整个洞厅都被映成橙红色。它盘旋一圈，翅尖扫过岩壁，石头当场爆裂，露出里面烧得发亮的脉络——那是熔岩地脉，正随着它的飞行节奏一胀一缩。
“操。”陈九渊低骂一句，下意识后退半步，脚跟踩进一道刚涌上来的岩浆缝里，靴底“嗤”地冒烟。
就在这时候，炎精长鸣。
声音不尖，也不响，却像直接钻进骨头缝里，震得牙根发酸。它张口一吐，金焰如瀑，直扑阿箐所在的位置。
陈九渊反应快，铃铛一横，心头血“啪”地拍在铃面上。灰白瞳孔死死盯着火焰轨迹，阴线瞬间织出半弧音障。金焰撞上来，音障“咯吱”作响，边缘开始扭曲变形，像是高温下的玻璃。
可阿箐那边还是出了事。
她脸上那层画皮“刺啦”一声卷边，像蜡烛遇火，迅速融化脱落。底下青鳞与尸斑交错的皮肤露出来，几处还在渗黑水。她闷哼一声，头一歪，彻底昏死过去。
“这火专克阴术？”陈九渊咬牙，又抹了把血涂铃上。他知道不能再硬扛，这种纯阳之火，再撑两轮，音障必破。
大长老突然抽搐了一下，喉咙里挤出几个字：“它……不是敌人……”
话没说完，炎精俯冲。
速度快得连残影都看不清，三足利爪直掏咽喉。陈九渊本能要闪，可身后是阿箐，左边是裂口岩浆，右边是崩塌的石柱——没地方躲。
千钧一发之际，一道虚影从九幽铃里窜出，挡在他面前。
老道残魂。
身形比之前更淡，像风吹两下就能散。但他抬手结印，掌心朝上，竟稳稳托住了炎精的爪子。两者相触，没有爆炸，没有火花，只有“嗡”的一声轻震，像是某种古老契约被唤醒。
炎精停了。
悬在半空，双瞳如熔金，盯着老道的脸看了三秒。然后，它缓缓收爪，翅膀微敛，竟退了半丈。
“你认得我。”老道声音虚弱，却带着点笑，“百年前，我替初代铃主封印‘反噬之源’时，亲手把你炼进地脉。你是守门者，不是杀器。”
陈九渊愣住。
他没想到这玩意儿还有来历，更没想到老道居然参与过当年的事。
“所以它不是来杀我们的？”他嗓音沙哑。
“它是来试你的。”老道回头看了他一眼，“看你配不配走这条路。九幽引魂属阴，遇纯阳之火必损。它若真要灭你，第一口火就能烧穿你的魂。”
陈九渊低头看了看还在发烫的铃铛，又抬头看向炎精。
那火鸟静静盘旋，翅膀不动，但周身热浪依旧翻腾。它没攻击，也没离开，就像在等什么。
他忽然明白了。
这不是战斗，是考验。
他慢慢放下铃铛，任由右眼的血顺着脸颊滑下，在下巴处滴落。血珠砸在滚烫的地面上，瞬间化作一缕腥气白雾。
他开口，声音不大，却穿透了热浪：“我们不是来夺你力量的。”
顿了顿，他又说：“是来找答案的。”
话音落下，他闭上了左眼。
只剩右眼睁着——那颗染血的“真视之眼”。
视野里，世界再次扭曲。岩浆不再是液体，而是一条条赤红的脉络，像血管般搏动。阿箐身上的尸毒显出黑丝状，缠绕四肢。大长老体内有团灰雾，正在缓慢扩散。
而炎精……
它核心处那团跳动的火心，里面藏着东西。
一圈锁链，缠着一团黑影。那黑影极小，却不断蠕动，像是被封印的活物。每当炎精扇动翅膀，锁链就收紧一分，黑影便剧烈挣扎一下。
陈九渊盯着那团黑影，忽然觉得有点眼熟。
不是外形，是那种感觉——像有人在深处盯着他，等着他靠近。
“你封的是什么？”他低声问。
炎精没回答，但它翅膀微微一振，火心中的锁链突然发出一声轻响。
铛、铛、铛，三短两长。
和之前人脸蛇发出的信号，一模一样。
陈九渊心头一紧。
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