当星途之门的蓝色光柱在“祝融号”的停机舱内消散，三台“星尘”机甲的关节还在因超光速航行微微震颤，战神留守火星的红色身影仍烙印在众人脑海中时，飞船突然响起尖锐的能量警报。主控室的全息屏幕瞬间变红，燃料储备条以肉眼可见的速度下滑，最终定格在“剩余17%”的刺眼数值上。
“怎么回事？”凌峰刚摘下宇航服头盔，头发还带着静电，就被马奎斯拽到主控台前。老机械师的手指在屏幕上飞速滑动，调出燃料消耗日志：“咱们为了接应星途之门的信号，提前启动了主引擎脱离火星轨道，原本计划在火星同步轨道补充的氦-3燃料根本没来得及装载！按当前航速，飞到地球还需要42天，剩余燃料只够支撑15天，连月球基地都到不了！”
主控室内的气氛瞬间凝固，铁牛刚端起的营养液差点洒在控制台上：“啥意思？要飘在太空饿死？那我这一肚子土豆还没吃完呢！”小雅立刻将“天枢”终端接入飞船系统，试图优化能源分配：“关闭非必要设备！生命维持系统减半，机甲能源舱反向给飞船供电——最多能多撑3天，还是不够！”
“别乱调！越调越乱！”马奎斯突然喝止，他的额头布满冷汗，却死死盯着太阳系轨道图，手指在虚拟星图上划出一条陡峭的弧线，“只有一个办法——引力弹弓！利用火星的剩余引力加速，再借地球的引力进行轨道偏转，把两个天体的引力势能转化为动能，这样能把燃料消耗降到最低！”
“引力弹弓？那不是老掉牙的探测船技术吗？”铁牛挠了挠头，“我听老马说过，稍微算错一点就会被引力扯碎，要么撞上火星要么飞进小行星带！”马奎斯狠狠拍了下控制台，调出一组复杂的轨道参数：“现在不是怕的时候！正常返航需要消耗120单位燃料，引力弹弓只需要35单位！但风险确实致命——火星引力场边缘的轨道偏差不能超过0.01度，而且‘祝融号’是货运改装船，结构强度比专业探测船差30%，加速时可能会出现船体撕裂！”
小雅的“天枢”终端已同步计算出轨道数据，屏幕上弹出密密麻麻的红色警告：“轨道计算需要‘天枢’和飞船主脑双重校准，还得实时接收战神传来的火星引力场数据——他留在遗迹的中转站能提供精准参数，但信号延迟会随距离增加，最危险的是过火星引力切点时，飞船会承受3倍重力过载！”
凌峰盯着燃料储备条旁跳动的“15天倒计时”，又看了眼舷窗外逐渐缩小的火星——那颗红色星球上，战神的预警信号正通过“天枢”断断续续传来，彗星的冰蓝色轮廓在星图角落若隐若现。他突然一拳砸在主控台上，震得咖啡杯都跳了起来：“干了！总比饿死在太空强！老子还没把火星科技变现，还没让‘星尘’公司成宇宙首富呢！”
“凌董英明！”马奎斯立刻精神一振，手指翻飞启动轨道校准程序，“阿杰！负责信号接收，务必同步战神的引力数据！小雅！让‘天枢’接管飞船姿态控制系统，重力过载时重点保护驾驶舱和存储舱！铁牛！带两个人去加固机甲存储舱，那几箱能量水晶和存储设备要是碎了，咱们就算回去也白搭！”
“收到！”众人立刻行动起来，主控室内只剩下键盘敲击声和“祝融号”引擎的低鸣。当飞船调整姿态，朝着火星引力场边缘飞去时，凌峰靠在主控台旁，看着马奎斯和小雅并肩校准参数的背影，突然想起老猫临终前的话：“搞航天的，哪次不是把脑袋拴在裤腰带上？”他摸出怀里的量子存储设备，冰凉的金属外壳让他清醒了几分——这不仅是“亮晶晶”，更是能应对百年后彗星危机的希望。
“警告！即将进入火星引力场影响范围，30秒后开始加速！”飞船的电子提示音响起，主控室的灯光突然转为黄色预警模式。凌峰握紧扶手，看着星图上“祝融号”的光点开始向火星靠近，屏幕上的燃料储备条稳定在17%——这是一场豪赌，赌的是马奎斯的技术，赌的是“天枢”的精准，更赌的是他们能带着火星文明的火种，活着回到地球。
当飞船进入引力加速轨道的瞬间，一股强大的推力猛地将众人按在座椅上，主控台的仪表因震动微微跳动，燃料储备条的数字终于停止了下滑。马奎斯盯着轨道偏差值，大喊道：“偏差0.008度！完美！‘天枢’和战神的信号同步了！”凌峰松了口气，刚想调侃一句“回头给你涨工资”，飞船突然传来一阵轻微的震颤，副控制台弹出“船体尾部装甲轻微变形”的提示——引力弹弓的考验，才刚刚开始。
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