林夏抱着盆栽，心里乱成一团麻。刚才的喜悦被顾砚的话冲得七零八落，不安重新笼罩上来 —— 三天，只有三天时间找灵脉核心，否则灵脉会再次枯萎，点点的灵韵可能彻底消散，薄荷盆栽也会重归死寂。而唯一的线索，竟然是那座看似普通的老挂钟。
她低头看了看肩膀上的点点，点点的灵韵轻轻晃了晃，像是在安慰她，又像是在说 “我们一起找”。阿橘也收起了警惕，走到她脚边，用头蹭了蹭她的手背，喉咙里发出低低的 “咕噜” 声，像是在支持她。
“我得回咖啡馆看看那座挂钟。” 林夏深吸一口气，抱着盆栽，对王爷爷和李姐说，“谢谢你们今天帮忙，要是有新情况，我再跟你们说。”
王爷爷点点头：“去吧，有需要就喊我们，别一个人扛着。” 李姐也跟着说：“要是缺草药，随时来我家拿，别客气。”
林夏抱着盆栽，带着阿橘和点点，快步朝着咖啡馆走去。阳光依旧明亮，可她的脚步却没了刚才的轻快，心里满是对 “灵脉核心” 的疑惑，还有对老挂钟的好奇 —— 那座钟和奶奶的树叶日记、时光碎片器、怀表一样，都是奶奶留下的旧物，之前只觉得是普通的纪念，现在想来，或许它们之间早就藏着某种联系，只是她一直没发现。
回到咖啡馆，林夏先把薄荷盆栽放在窗边最晒得到太阳的位置，新绿的叶片在光里轻轻舒展，像是在努力吸收养分。她抬头看向墙上的老挂钟 —— 木质的钟框已经有些褪色，表盘上的罗马数字 “Ⅻ” 掉了一小块漆，指针正稳稳地指向下午两点，发出 “滴答、滴答” 的声音，和平时没什么两样。
“就是它吗？” 林夏走到挂钟下方，踮起脚，仔细打量着钟身。钟的侧面有一道细小的缝隙，像是被人打开过；背面贴着一张泛黄的小纸条，上面是奶奶的字迹，写着 “民国二十三年冬，于北平淘得”，除此之外，再没其他痕迹。
点点的灵韵从她肩膀上飘下来，轻轻贴在挂钟的玻璃上，淡绿色的光微微波动。突然，挂钟的指针轻轻晃了一下，原本稳定的 “滴答” 声顿了半秒，像是被灵韵触动了什么。点点的灵韵也随之亮了一下，像是在和挂钟产生某种共鸣。
“有反应！” 林夏的眼睛瞬间亮了。她赶紧搬来一把椅子，站上去，仔细查看挂钟的背面 —— 除了奶奶的纸条，还有一个小小的铜制旋钮，上面刻着奇怪的花纹，不是普通挂钟的调时旋钮，更像是某种锁孔。
阿橘也跳上椅子，用爪子轻轻碰了碰那个铜旋钮，尾巴尖微微颤动。挂钟的 “滴答” 声又变了，这次带着一丝轻微的共鸣，像是钟身里藏着什么东西在回应。
林夏心里的疑惑更深了：老挂钟里难道藏着东西？那个铜旋钮是用来打开钟身的吗？它和灵脉核心到底有什么关系？奶奶当年淘到这挂钟时，是不是就知道它的特殊用途？
无数个问题在她脑子里盘旋，顾砚留下的线索像是一把钥匙，打开了老挂钟神秘的一角，却也带来了更多的谜团。林夏知道，要找到灵脉核心，就必须打开这座老挂钟，可她没有钥匙，也不知道该怎么操作那个铜旋钮。
窗外的阳光慢慢西斜，挂钟的指针指向了下午三点，“滴答” 声依旧，却像是在提醒林夏 —— 时间不多了，必须尽快解开老挂钟的秘密，找到灵脉核心，否则之前所有的努力，都将付诸东流。
她轻轻摸了摸挂钟的木质钟框，像是在和奶奶对话：“奶奶，您是不是早就留下了线索？这座钟里，到底藏着什么能救灵脉的东西？”
点点的灵韵再次贴在挂钟上，淡绿色的光和挂钟的铜旋钮轻轻呼应，像是在无声地回答：“答案，就在里面。”
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