初冬的清晨，天还没完全亮透，咖啡馆的暖灯就已经亮了。林夏几乎一夜没睡，脑子里反复回放着顾砚的话和老挂钟背面的铜旋钮 —— 三天期限，灵脉核心的线索就藏在这座奶奶留下的老钟里，容不得她有半点拖延。
她轻手轻脚地走到挂钟下方，生怕吵醒还在软垫上睡觉的阿橘。挂钟在墙上挂了几十年，钉子早已牢固，林夏搬来两把叠放的椅子，站上去时还特意扶稳，指尖触到钟框的瞬间，能感受到木质传来的温润触感，像是奶奶留下的温度。
“得小心点，别弄坏了。” 林夏轻声嘀咕，从储物间找来一把小小的螺丝刀 —— 这是奶奶生前用来修理钟表的工具，还带着淡淡的机油香。她先小心地卸下固定挂钟的螺丝，将挂钟轻轻抱在怀里，钟身比想象中轻，木质因为常年悬挂，已经变得干燥，却依旧结实。
把挂钟放在吧台上时，阿橘被动静吵醒了。它揉了揉眼睛，看到林夏手里的螺丝刀和吧台上的挂钟，立刻跳上吧台，蹲在旁边，琥珀色的眼睛紧紧盯着，像是在帮忙 “把关”。点点的灵韵也从薄荷盆栽旁飘过来，停在挂钟上方，淡绿色的光轻轻波动，像是在感知钟身里的秘密。
林夏先仔细检查钟面 —— 玻璃虽然模糊，却没有裂痕，里面的铜制指针泛着氧化的黑光，钟摆还轻轻晃动着，发出 “滴答、滴答” 的轻响，依旧走得精准。她用软布轻轻擦去玻璃上的灰尘，露出下面的罗马数字，“Ⅸ” 和 “Ⅻ” 掉漆的地方格外显眼，却没发现任何异常的刻痕或标记。
“钟面没问题，那钟摆呢？” 林夏小心地打开钟面的玻璃门，取出钟摆 —— 铜制的钟摆上刻着简单的花纹，和钟框的花纹一致，底部挂着一个小小的铜球，上面没有任何字迹。她轻轻晃动钟摆，声音清脆，没有异响，也没发现藏有暗格的痕迹。
阿橘凑过来，用鼻子轻轻碰了碰钟摆，喉咙里发出低低的 “咕噜” 声，像是在说 “这里也没有”。点点的灵韵也绕着钟摆转了一圈，没有任何反应，灵核的光依旧平稳，没有之前触碰铜旋钮时的波动。
“难道在钟底？” 林夏皱了皱眉，把挂钟翻过来，钟底是一块可拆卸的木板，边缘用小钉子固定着。她用螺丝刀小心地撬开钉子，动作轻柔得像是在拆解一件易碎的珍宝 —— 这是奶奶的遗物，她不敢有丝毫马虎。
钉子一颗颗被取下，木板慢慢松动。林夏深吸一口气，轻轻掀开木板 —— 就在这时，点点的灵韵突然亮了起来，像是被什么东西吸引，径直飘向钟底内部。
钟底内部没有复杂的机械零件，只有一层薄薄的防尘布。林夏小心地揭开防尘布，一行娟秀的小字赫然出现在木质底板上，是用铅笔写的，墨迹虽然有些淡，却依旧清晰可辨：“灵脉核心，藏于银杏，需待叶落，灵韵共鸣。”
“银杏！是巷口的老银杏树！” 林夏的心脏瞬间加速，手里的防尘布差点掉在地上。她终于明白顾砚说的 “老挂钟有线索” 是什么意思 —— 奶奶早就把灵脉核心的位置，刻在了挂钟的底部，等着有一天，需要的人能发现。
阿橘也凑过来，看到那些字时，突然对着巷口的方向 “喵” 了一声，声音清亮，像是在确认这个答案。它之前总爱蹲在老银杏树下晒太阳，对那棵树有着特殊的亲近感，现在终于明白，那是因为银杏树里藏着灵脉核心，和它的灵体有着隐隐的联系。
“走！去看看银杏树！” 林夏顾不上把挂钟装回去，小心翼翼地将木板和钉子收好，抱着挂钟就往门外跑。阿橘紧跟在她脚边，点点的灵韵飘在她的肩膀上，灵核的光比之前更亮，像是在期待即将到来的发现。
巷口的老银杏树就在不远处，清晨的薄雾还没完全散去，给树干镀上了一层朦胧的白霜。之前因为灵脉断裂，树上的叶子已经落了大半，只剩下零星的几片金黄，在风里轻轻晃动。可此刻，当林夏靠近时，却发现了不一样的地方 ——
银杏树的树皮泛着淡淡的光泽，不像周围枯萎的灌木那样灰暗；树根周围的土壤虽然依旧有些干燥，却透着一丝微弱的生机，比巷尾施工地的灰白色土壤鲜活得多；更神奇的是，点点的灵韵一靠近银杏树，就变得格外明亮，淡绿色的光轻轻绕着树干转了一圈，像是在和树里的什么东西打招呼。
“真的和灵脉有关！” 林夏蹲下身，指尖轻轻碰了碰银杏树的树根 —— 能感受到一丝微弱的能量波动，和灵脉断口处的金光波动相似，却更厚重、更稳定，像是灵脉的 “源头”。她想起奶奶刻的 “需待叶落”，抬头看向树冠 —— 剩下的几片叶子还在坚持，却也快要落下，显然，“叶落” 就是触发灵脉核心的时机。
“等叶子落完，就能用灵韵共鸣找到核心了！” 林夏的心里涌起一股希望，之前的焦虑被这突如其来的线索冲散了大半。她想起昨天施工队队长说的 “调整施工路线”，想起街坊们的支持，现在又找到了灵脉核心的位置，一切都在朝着好的方向发展。
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