他这话说得漂亮，既拍了马屁，又给了对方台阶下。格罗夫果然受用，肥胖的脸上露出一丝得色，但贪婪本性不改：“你说得倒也有理。不过，你一个外乡商人，凭什么替她们付钱？十个金币，可不是小数目。” 他怀疑艾尔文拿不出，或者想赖账。
艾尔文心中冷笑，面上却依旧诚恳：“大人放心，金币自然不会少。不过，在下此次前来亚拉福拉，确实有一桩生意想与本地有实力的大人物洽谈。我看大人便是最合适的人选。不如，我们找个清静地方，一边商谈生意，一边了结此间小事？若生意谈成，这区区十个金币，就当作在下给大人的见面礼，如何？”
他将“赔偿”巧妙地转化为“生意”的一部分，并且暗示生意可能带来的利益远大于十个金币。对于一个贪婪的市长而言，没有什么比潜在的利益更能打动他。
格罗夫的小眼睛顿时亮了起来，贪婪几乎要溢出来。他再次仔细打量艾尔文，似乎想判断对方所言虚实。艾尔文气度从容，眼神清明，不似说谎，而且敢主动提出“商谈生意”，或许真有点门道？就算最后生意没成，十个金币的赔偿也跑不掉，自己怎么都不亏。
“嗯……”格罗夫装模作样地捋了捋胡须，“看你也是个懂事的人。好吧，老爷我今天心情好，就给你这个面子。阿隆，阿虎，带上这小丫头和她娘，跟这位……艾尔文先生，一起回府。等谈完生意，拿了钱，再放人。” 他终究不放心，要扣下人质。
两个护卫应声，粗暴地拉起那对瑟瑟发抖的母女。
艾尔文眼底寒意一闪，但笑容不变：“大人考虑周全。请。”
“艾尔文……”杰拉德走了上来，压低声音，有些不满。米雅莉和莉娅也跟了过来，担忧地看着他。
艾尔文微微摇头，示意他们稍安勿躁，用只有几人能听到的声音说：“见机行事，先离开这里，确保那对母女安全。”
他转向格罗夫，介绍道：“大人，这几位是我的同伴，也是一起做生意的。不知可否一同前往？”
格罗夫瞥了杰拉德那壮硕的身形和战斧一眼，眼中闪过一丝警惕，但想到是在自己地盘，量他们也翻不起浪，便大度地摆摆手：“都来吧，老爷我府上宽敞得很！阿隆，前面开路！”
人群自动分开，在护卫的开道和市长大人的“威仪”下，艾尔文一行人，连同那对惊恐的母女，朝着位于城市高处、可以俯瞰港口的市长府邸走去。
***
市长府邸坐落在城市地势较高处，一座融合了本地白石与异国装饰的庞大建筑，带着暴发户式的浮夸。镀金的门环，彩色玻璃窗，院子里种着与本地气候格格不入的、半死不活的奇花异草。内部装饰更是极尽奢华之能事，东方地毯，西方挂毯，水晶吊灯，金银器皿随意摆放，却透着一股毫无品位的堆砌感。
格罗夫大马金刀地坐在铺着厚厚天鹅绒垫的主位上，挥挥手，让护卫将小女孩和妇人带到偏厅看守。他端起镶嵌宝石的银杯，啜饮着价格不菲的葡萄酒，眯着小眼睛看向坐在下首的艾尔文。
“好了，艾尔文先生，现在可以说说，是什么大生意，值得你替两个贱民出头，还要劳动老爷我亲自接见啊？” 他开门见山，语气中带着居高临下的试探。
杰拉德、米雅莉、莉娅娜坐在艾尔文侧后方，警惕地观察着周围。府内护卫不少，暗处可能还有更多眼睛。
艾尔文不慌不忙，从怀中（实则是用精神力掩饰）取出一个小巧的、看起来古旧的木盒。这是他之前冒险途中，偶然得到的一块品质尚可、但对他们无大用的暖玉，此刻正好用来做戏。他打开木盒，里面红绒布上躺着一块鸡蛋大小、温润光滑、隐有光华流转的淡黄色玉石。
“听闻亚拉福拉港乃东西方贸易枢纽，珍宝云集。在下偶然得此一块‘温阳宝玉’，长期佩戴可温养身体，驱除湿寒，对海上讨生活的人尤为有益。此次带来，想寻一位有实力、有眼光的合作者，打开销路。” 艾尔文将木盒向前推了推，言辞恳切，将一个寻求销售渠道的行商角色扮演得惟妙惟肖。
格罗夫市长的小眼睛瞬间被玉石吸引。他虽贪婪无度，但多年搜刮，见识还是有一些。他能感觉到这玉石不是凡品，那温润的光泽做不得假。他示意旁边侍从将木盒拿过来，胖手抓起玉石，触手生温，果然舒适。
“嗯……质地尚可。” 他故意用挑剔的语气说道，但眼中的贪婪更盛，“不过，这种货色，在亚拉福拉也不算稀罕。你想怎么合作？”
“大人明鉴。” 艾尔文道，“此玉开采不易，产量有限，走的是精品路线。在下愿以成本价，将此玉独家销售权授予大人，由大人利用您的渠道销售，所得利润，我们五五分成。此外，第一批货，就当是在下孝敬大人的。” 他抛出了一个看似极为优厚的条件，尤其是“成本价供货”和“第一批货白送”，直击格罗夫贪便宜的心理。
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