关羽来到当阳的第三天，就见识了张飞练兵的“奇招”。
天还没亮，城东新船坞旁的空地上，五百名精选出来的水军新兵已经列队站好。这些兵大多来自当阳本地，会水，但没打过水战。关羽站在点将台上，看着下面稀稀拉拉的队伍，眉头紧皱。
“三弟，这就是你要练的水军？”
张飞嘿嘿一笑：“二哥别急，看俺的。”他走到台前，手里拿着个铁皮喇叭——这玩意儿现在成了他的标配。
“弟兄们！”张飞嗓门本来就大，加上喇叭，震得人耳朵嗡嗡响，“从今天起，你们就是蒸汽舰队的第一批水兵！知道啥是蒸汽舰队不？就是开着铁甲战船，不用帆不用桨，烧煤就能跑，还能放炮的那种！”
士兵们面面相觑，有人小声嘀咕：“张将军又说胡话了……”
张飞耳朵尖，听见了也不恼：“说俺胡话？行！让你们见识见识！”他转头对王虎喊，“把‘劈浪号’开过来！”
江面上，“劈浪号”缓缓驶来。清晨的江雾中，黑色的船体若隐若现，烟囱冒着白烟，明轮翻起水花。士兵们看得目瞪口呆。
船靠岸，张飞带头跳上去：“都上来！分批上，每批五十人！”
士兵们战战兢兢地登船。这船看着就怪，踩上去咚咚响，是铁皮包木的声音。更怪的是船尾那个大铁疙瘩，轰轰地响，还发热。
张飞让黄巧手操作蒸汽机，自己站在船头：“开船！”
明轮转动，船离开岸边。开始很慢，但越来越快。江风扑面，两岸景物飞快后退。士兵们扶着船舷，又是害怕又是兴奋。
“怎么样？还觉得俺胡说不？”张飞得意。
士兵们服了：“将军神技！这船真能自己走！”
张飞趁热打铁：“这还只是小意思！等咱们的大船造出来，那才叫厉害！现在，都听好了——要当蒸汽舰队的水兵，得学会三件事：一、不怕响；二、不怕烫；三、不怕转！”
“将军，啥叫不怕转？”有人问。
张飞咧嘴笑：“等会儿你们就知道了。”
船开到江心，张飞下令停船。他让士兵们围成圈，然后从怀里掏出个小玩意儿——是个铜哨子。
“这叫汽笛，是船上用的。”张飞把哨子凑到蒸汽管旁，打开阀门。
“呜——！！”
尖锐刺耳的声音突然爆发！声音之大，吓得几个士兵差点跳江。江面上的水鸟也被惊得乱飞。
张飞哈哈大笑：“这就怕了？以后船上汽笛比这响十倍！都给我听着，每天练一个时辰听汽笛，啥时候面不改色了，啥时候过关！”
关羽在岸边看着，忍不住摇头：“三弟这练兵法子……真是闻所未闻。”
诸葛亮摇扇微笑：“非常之器，需非常之法。云长且看。”
接下来几天，船坞旁的军营里，汽笛声此起彼伏。士兵们从最初的惊慌失措，到后来的麻木不仁，进步神速。张飞还嫌不够，又发明了“汽笛阵”——几十个汽笛同时响，那声音，能把死人吵醒。
汽笛练完了，开始练“不怕烫”。张飞让人在营地里支起几口大锅，烧开水，让士兵们练习在蒸汽弥漫的环境里操作器械。刚开始，不少士兵被蒸汽烫出水泡，但张飞准备了药膏，亲自给士兵上药。
“疼吧？”张飞一边抹药一边说，“记住这疼！以后在船上，锅炉房比这热十倍！现在受不了，趁早回家种地！”
没人回家。这些兵大多是穷苦出身，跟着张飞有饭吃，有钱拿，还能学本事，吃点苦算什么。
最难的，是“不怕转”。张飞让人做了几个大转盘，让士兵站上去转。开始慢慢转，后来越转越快。转完了下来，十个有九个吐得稀里哗啦。
张飞自己也上去转，转完了面不改色：“看到没？这就叫‘抗晕船’！咱们的蒸汽船开得快，转向急，不练这个，上了船就吐，还打什么仗？”
关羽看不下去了：“三弟，你这练法，是不是太……太折腾人了？”
张飞正色道：“二哥，慈不掌兵。现在多流汗，战时少流血。咱们的船跟普通船不一样，不练出特殊本事，发挥不出威力。”
关羽想想也是，便不再多说。他亲自下场，跟士兵们一起练。关二爷何等人物？转盘上转一百圈，下来稳稳当当。士兵们一看，连关将军都这么拼，还有什么好说的？练！
半个月后，第一批水军终于“出师”了。张飞从五百人中挑出三百，分配到“劈浪号”和在建的三艘新船上。剩下的继续练，作为后备。
这天，张飞决定来一次实战演练。他让“劈浪号”装上训练用的石弹（代替火药包），在江上模拟水战。关羽指挥三条改装过的旧船充当“敌船”。
演练开始。“劈浪号”凭借速度优势，很快抢占上风位。张飞亲自操舵，大喊：“左满舵！炮手准备！”
船身急转，明轮掀起大片水花。虽然还是有点笨重，但比最初好多了。
“放！”
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