荣安院的暖阁里，檀香与阴狠的气息交织。柳氏斜倚在铺着狐裘软垫的太师椅上，指尖把玩着一枚成色低劣的银簪，眼神里淬着毒般的寒意。张嬷嬷躬身站在一旁，手里捧着一个锦盒，神色恭敬却难掩紧张。
“夫人，都安排好了。”张嬷嬷压低声音，“小翠已经被老奴拿捏住了，她娘还在城外的庄子里，只要她听话，保她娘平安；若是敢泄露半个字，就让她们母女俩黄泉路上作伴。”
柳氏嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，接过锦盒打开。里面躺着一张泛黄的信笺，字迹模仿得与沈软软的笔迹有七八分相似，内容却是暧昧露骨的相思语，落款处画着一朵小小的梅花——那是沈软软绣活时常用的标记。旁边还放着一枚粗糙的黄铜玉佩，上面刻着一个“林”字。
“这个‘林公子’，靠谱吗？”柳氏指尖捻起那枚玉佩，眼神里满是算计，“别到时候掉链子，反而坏了我的大事。”
“夫人放心。”张嬷嬷连忙回道，“这林三郎是城外赌坊的常客，欠了一屁股赌债，老奴给了他五十两银子，让他今晚三更时分，以‘送东西’为名将，去海棠院的西厢房等着。只要他按计划露面，哪怕只是被人看到影子，再加上这封信和玉佩，沈软软就算有十张嘴也说不清。”
柳氏满意地点了点头，将信笺和玉佩放回锦盒：“做得好。今晚就让小翠把这信笺和玉佩偷偷放在沈软软的梳妆台下，再故意在谢衍面前透露‘沈软软私下与外男通信’的风声。谢衍那孩子，本就恨谢辞得势，定会带着人去‘捉奸’。到时候，人赃并获，沈软软‘与人私通’的罪名就坐实了！”
她顿了顿，眼底闪过一丝狠厉：“谢辞就算再护着她，也容不下一个不洁的女人。到时候，要么让她自缢谢罪，要么就把她赶出镇国公府，贬为庶民，任人践踏！我倒要看看，没了镇国公府的庇护，她还怎么兴风作浪！”
“夫人英明！”张嬷嬷谄媚地笑道，“等沈软软倒了，世子爷没了念想，自然会把心思放在府里的事务上，二少爷的地位也就稳了。”
柳氏冷哼一声，将锦盒扔给张嬷嬷：“快去安排，别出任何纰漏。今晚三更，我要听到海棠院的动静。”
“是，老奴这就去！”张嬷嬷接过锦盒，躬身退了出去。
暖阁里只剩下柳氏一人，她看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角的笑容愈发阴狠。沈软软，谢辞，你们给我等着！这一次，我定要让你们身败名裂，永世不得翻身！
而海棠院里，沈软软正坐在灯下整理账目。春桃端着一碗温热的百合甜汤走进来，脸上带着担忧：“小姐，您都忙了一下午了，歇会儿吧。小翠刚才出去了，说去厨房拿点东西，怎么这么久还没回来？”
沈软软抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“可能是被什么事耽搁了吧。”她心里隐隐有些不安，小翠是她嫁进来后柳氏“特意”派来伺候的丫鬟，平日里看似老实本分，可最近总有些神色恍惚，还频频往荣安院跑。
谢辞从外面进来，看到她眉宇间的疲惫，走过去握住她的手：“嫂嫂，别太累了，账目明天再整理也不迟。”他的指尖带着微凉的温度，让沈软软瞬间安定了些。
“我没事。”沈软软笑了笑，“就是觉得小翠有点不对劲，你说她会不会……”
“放心。”谢辞打断她的话，眼神深邃，“我早就让人盯着她了。柳氏安分了没几天，果然又要搞鬼。”他早就料到柳氏不会善罢甘休，自从上次库房失窃事件后，就暗中让李侍卫盯着沈软软身边的人，尤其是小翠这个“柳氏派来的人”。
就在这时，李侍卫匆匆走进来，躬身行礼：“世子爷，世子妃，查到了！小翠刚才去了荣安院，和张嬷嬷私下会面，张嬷嬷给了她一个锦盒，里面有信笺和玉佩。属下已经派人跟着小翠，她现在正往海棠院来，看样子是想把东西藏起来。”
沈软软的心脏猛地一沉，果然是柳氏的阴谋！
谢辞的脸色瞬间冷了下来，眼底翻涌着浓烈的怒火：“好，很好！柳氏真是越来越大胆了，竟然敢设计到我的头上！”他转头对李侍卫吩咐道，“你立刻带人去西厢房埋伏，等那个所谓的‘外男’一出现，就立刻拿下。另外，让人盯着小翠，等她把东西藏好，就人赃并获，带到前厅来！”
“是，世子爷！”李侍卫应道，转身快步离去。
谢辞握住沈软软的手，语气温柔却坚定：“嫂嫂，别怕。有我在，绝不会让柳氏的阴谋得逞，绝不会让你受半点委屈。”
沈软软点了点头，心里充满了感动和安心。她知道，谢辞一定会保护好她。
没过多久，小翠就回来了，神色慌张地走进沈软软的卧室，趁人不注意，将锦盒里的信笺和玉佩偷偷藏在了梳妆台下的暗格里。她刚想离开，就被埋伏在外面的侍卫堵住了。
“小翠姑娘，你在干什么？”侍卫的声音冰冷。
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