九里关被火药炸开缺口后，守军顷刻崩溃，残余的流寇或被四下围堵剿杀，或走投无路跪地求饶。
清点缴获成了眼下头等大事。
刀枪堆得像小山，足有三千多件，甲胄也凑了一百五十余副出来。
马棚因为在九里关的另一头，所以并未受到多少影响，两百多匹健马正不安地打着响鼻，皮毛油亮——这也多亏刘魁平日舍得下血本。
几个马队骑兵围着这些牲口‘啧啧’称奇，盘算着哪匹能分到自己队里。
火器点验由几个骡营的老手负责，鸟铳三百余杆，擦拭后分辨哪些还能用，哪些又要回炉重造。
火炮就惨了，就只拖出两门虎蹲炮，和一门佛朗机炮还能看。
另一门佛朗机炮和虎蹲炮，早被那惊天动地的三千斤火药送上了天，炮管扭成麻花，或是深埋在瓦砾堆里，挖都费劲。
一个满脸硝烟的铁匠，踢了踢扭曲的炮管，啐了口唾沫：“可惜了这些个好炮，只能当废铁融了。”
真正叫人眼热的，是在闯塌天那贼窝里搜出来的东西。
几个粗壮兵卒，嘿哟嘿哟地抬出几个沉甸甸的大木箱，打开一看白花花的银瓜、整整齐齐的官银锭子、成串的铜钱，还有黄澄澄的金锭！
旁边一个刚归队的刀盾兵，正龇牙咧嘴地从个俘虏身上，搜出几块碎银和铜板，随手扔进筐里，嘟囔道：“娘的，跑路还揣这么些！”
贼寇面如死灰被捆得结实，由两个持矛兵押着，踉踉跄跄地走向看管俘虏的空地。
负责清点的马守财，嘴角咧到耳根，手指头都快拨拉出火星子了。
最后估摸出个总数，刨去闯塌天平时分给喽啰的，这些金银铜钱，少说也值二十万两！
他狠狠的抹了把汗，看着眼前堆积如山的物资，又对了一下账本，对旁边同样面露喜色的房玄德道：“这趟……值当了，走，咱们把缴获物资报上去，让主公也高兴高兴。”
“正是此理！”
..............
崇祯十五年闰十一月，李自成率四十万大军自舞阳、上蔡扑向汝宁府。
闰十一月十三日，义军合围府城。
明保定总督杨文岳领兵驻城西，监军孔贞会率川兵守城东，李自成挥军猛攻，先破东门川兵，再溃西门保定兵，城外官军覆灭殆尽。
十四日，义军驱使缴获官军重炮轰城，士卒顶门板遮箭矢，架云梯攀附。
激战整日，西、北两门终破。总兵虎大威阵亡，杨文岳被俘处死，汝宁陷落，河南明军主力尽丧。
就在汝宁城破前一日，闯塌天派出的信使，几经周折混进围城义军营寨，找到负责接纳归附的刘宗敏。
信使呈上闯塌天归顺文书，并提及盘踞九里关的“常胜军”，及其首领名为李嗣炎的“天策将军”。
汝宁府衙大堂里，炭盆烧得噼啪响，驱不散冬日的寒气，墙壁上留着官军抵抗时的刀痕，地上血污混着泥泞。
李自成坐在原本属于知府的主位上，佩刀横在膝前。
刘宗敏带来的消息，像根刺扎进他刚因汝宁大胜，而舒展的眉头里。
“九月开封城下，额们血还没凉透！”李自成声音像结了冰，腮帮咬肌鼓起。
“擎天柱李嗣炎那狗贼，就敢偷额碗里的归德、宁陵！这口恶气，额憋着！”
“如今倒好，九里关又冒出来个‘天策将军’？”他拳头攥紧椅背，露出森然冷笑。
“怎的？他还想学李世民坐龙庭？！额这里正烧着问鼎天下的火，他倒敢往火上浇油，嫌自己命长！”
旋即他目光扫过刘宗敏，和闻讯赶来的“左金王”贺锦，最终落在刘宗敏身上：“宗敏！他们是从你手里溜了，还让他们在归德、宁陵摆了额一道！贺锦！”
两人立刻挺直。
“额给你们步骑三万！”李自成斩钉截铁，手指重重敲在椅子扶手上。
“立刻开拔，扑九里关！给额踏平那劳什子常胜军！把那个敢叫‘天策’的贼头，死活不论，拖到额面前！
记牢了，这天底下的义军，只能认额闯王大旗！谁敢立字号，摆排场，想当皇帝？额就先送他上路！”
最后一句盯着刘宗敏杀气腾腾，意思很明显：再失手，提头来见！
刘宗敏脸上火辣辣的，闷吼一声：“闯王放心！老子这次定把他那‘天策’的皮扒下来，塞他嘴里！”
贺锦也冷着脸，重重抱拳。
另一边，九里关一破，李嗣炎便心知时不待我，必须立刻动身。
近万人的队伍在两湖闯军地盘上，如同黑夜里的火把，太扎眼了，特别是自己做过的那些事。
他先是召集诸将简单商议，随后决定立即拔营，队伍舍弃部分不便携带的缴获。
骡马驮着紧要的粮草、银钱和火器，从九里关向南偏西急行，目标是经湖北应山县，抵达德安府。
路线是仔细权衡过的，德安地处要冲虽有明军驻防，但他们主力都缩在城里，轻易不敢出城与大队义军野战。
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