一枚不起眼的、用黑色石头雕刻的、形状奇特的哨子——这是“影”留给他的紧急联络信物，使用方式特殊，据说在一定范围内，能被“影”或其手下特殊的感知手段捕捉到。
一枚温莎家族皇家银行的不记名金罗兰本票，面额一百——这是他目前能动用的、不易被追查的、数额最大的流动资金之一。埃莉诺给的三百定金大部分要留给“影”运作线路，这是额外的“活动经费”。
还有…一枚小小的、镶嵌着劣质蓝玻璃的、女性式样的银戒指。样式老旧，价值低廉，是王都街头随便哪个摊贩都能买到的便宜货。但利昂看着它的眼神，却异常复杂。这是他母亲，伊莎贝拉·霍亨索伦，在他年幼时某次生日，瞒着严肃的父亲和古板的祖父，偷偷塞给他的“护身符”。母亲笑着说，这是在王都一个小神殿“祈福”过的，能保佑他平安。后来他知道，那只是母亲在集市上随手买的，所谓“祈福”更是无稽之谈。但不知为何，这枚粗劣的戒指，他却一直留着，即使在最荒唐挥霍的日子里，也没有当掉或丢弃。它仿佛是他与那个远在北境、给予他无尽溺爱却也造成他如今境地的家庭之间，最后一根脆弱的、情感的连线。
他将这几样东西，一一摆在蒙尘的桌面上。在魔法提灯稳定的白光下，它们静静地躺在那里，代表着不同的东西：技术、情报、金钱、还有…那复杂难言的情感羁绊。
他的目光，缓缓扫过它们。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在寂静的地下室中，无声地、稳定地燃烧着，倒映着这些冰冷的“筹码”，也倒映着他自己那苍白、疲惫、却写满了决断的脸。
第一步，是确保信息渠道的独立与安全。
他需要“影”，但也不能完全依赖“影”。他必须有自己的、至少一条备用的、能够获取关键信息（尤其是关于北境战事、帝国高层动向、以及…艾丽莎和《冰星箴言》动态）的渠道。这需要钱，也需要…找到合适的人。
第二步，是技术的继续推进与实物准备。
杜林大师带走了大部分核心资料和合作希望，但一些基础的改进实验和关键零件的试制，他或许可以借助葛朗台残留的、不那么引人注目的矮人关系，或者…在东区黑市寻找那些有真才实学、但处境落魄的工匠或炼金术师，秘密进行。他需要至少一套可以实际运转、证明其价值的、改进后的“蒸汽动力”原型机，或者…与之相关的、具有明确军事或民生应用价值的“衍生品”。图纸停留在纸上毫无意义。
第三步，是关于“运输线路”。
埃莉诺承诺的线路需要时间，且必然受索罗斯家族影响。“影”的线路风险高，代价大。他或许…可以尝试双管齐下，甚至利用霍亨索伦家族在北境的一些老关系（尽管他几乎从未动用过），看看能否开辟第三条更加隐秘、也更直接的通向父亲或哥哥手中力量的渠道。这需要极其谨慎，也需要…一个合适的、不会引起家族内部（尤其是保皇派中那些看他不顺眼的人）警惕的“借口”或“包装”。
第四步，也是目前看来最迫切的…他需要尽快摆脱斯特劳斯伯爵府这种近乎“软禁”的、处处受制于人的状态。他需要更多的“自由活动”时间和空间。玛格丽特姨母的“不要添乱”是紧箍咒，但或许…他可以自己创造一些“正当”的、需要频繁外出的“理由”？比如，更加“沉迷”于在东区寻找、修复、改装某些“奇技淫巧”的机械？或者，以“散心”、“了解民间疾苦”为名，在王都各个区域“游荡”？这需要演技，也需要…把握好分寸，不能引起玛格丽特姨母和艾丽莎的过度警惕。
思路渐渐清晰。一幅庞大、复杂、充满风险却也蕴含机遇的行动蓝图，在他脑海中缓缓勾勒成形。每一步都如履薄冰，每一次落子都可能引发不可预知的连锁反应。但…他别无选择。
乱世将至，英雄未卜。
他或许成不了英雄，但至少…不能做那个在风暴来临前，只能蜷缩在华丽牢笼中，等待命运审判的…废物。
利昂缓缓地伸出手，拿起了桌上那枚粗劣的蓝玻璃银戒指。指尖传来金属冰凉的触感，和劣质玻璃粗糙的质感。他紧紧攥住戒指，那坚硬的棱角硌得掌心生疼。
疼痛，让他更加清醒。
他闭上眼睛，脑海中再次闪过父亲奥托·霍亨索那严肃古板、却在他犯错时最终化为无奈叹息的脸；闪过兄长卡尔·霍亨索那双复杂难明、却总会在他惹祸后默默收拾残局的眼睛；闪过爷爷沃尔夫冈·霍亨索那如同北境风雪般凛然、却唯独对他露出近乎溺爱笑容的苍老面容；也闪过北境那片即将被兽人铁蹄与家族鲜血浸染的、寒冷而辽阔的土地……
“铁与血，忠诚与荣耀……”
霍亨索伦家族的格言，如同沉重的钟声，在他灵魂深处回荡。他曾嗤之以鼻，视为枷锁。如今，这枷锁却仿佛与血脉产生了共鸣，带来一阵阵冰冷的、沉甸甸的牵动。
他或许永远无法像父兄那样，成为践行这格言的、光芒万丈的骑士。
但或许…他可以用自己的方式，去守护一些东西。用算计，用技术，用那些在“正统”眼中上不得台面的“奇技淫巧”，在泥泞与阴影中，为家族，也为他自己…蹚出一条不一样的生路。
哪怕这条路，布满荆棘，不见光明。
良久。
利昂缓缓睁开眼。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝的火焰，已然燃烧成一片冰冷的、稳定的、仿佛能焚尽一切犹豫与软弱的决绝。
他松开手掌，将那枚粗劣的戒指，重新小心地贴身收好。
然后，他拿起炭笔，铺开一张从书架上找到的、还算干净的羊皮纸，开始飞快地书写、勾勒起来。
笔尖划过粗糙的纸面，发出沙沙的轻响，在这寂静无声的地下安全屋里，仿佛蛰伏的毒蛇，开始缓缓游动，吐信。
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