时间，在令人窒息的沉默、呼啸的风声与壁灯恒定的嗡鸣中，一分一秒地流逝。每一秒，都仿佛在“铁壁”的基石上，又增添了一道无形的裂痕。
终于。
老侯爵沃尔夫冈，缓缓地、几不可察地，动了一下。他背在身后的双手，缓缓松开，然后又重新握紧。那轻微的动作，却仿佛打破了某种平衡，让大厅里凝滞的空气，都为之一颤。
奥托侯爵和卡尔的目光，瞬间如同被磁石吸引，牢牢地锁定在了老侯爵身上。
“东线，‘霜泣峡谷’。” 老侯爵缓缓开口，声音嘶哑、低沉，带着一种长时间沉默后的干涩，却异常清晰，每一个字都如同冰碴砸在铁板上，带着不容置疑的重量。他没有抬头，目光依旧落在沙盘上，伸出一根手指，点在了“铁壁”防线最东北端、一处标注着“霜泣堡”的险要隘口模型上。“霜狼氏族的狼骑，一定会从这里尝试突破。这里地形狭窄，不利于他们的大军团展开，但…太适合他们的狼骑发挥速度和机动优势。一旦被撕开口子，他们就能长驱直入，迂回包抄我们整个东线。”
奥托侯爵立刻上前一步，目光随着父亲的手指移动，沉声道：“霜泣堡守军两个旗团，满编两千四百人，实际在岗一千八百，其中骑兵仅三百。城墙坚固，但部分魔法塔年代久远，能量供给不稳。堡主罗杰斯伯爵是老兵，但…年纪大了，锐气不足。”
“换掉。” 老侯爵的声音，平淡无波，却带着一种冰冷的决断，“让罗杰斯带他的亲卫队，去‘铁砧’要塞协助防务。调‘断剑’骑士团第三大队，即刻进驻霜泣堡。卡尔的‘北风’骑兵联队，移防至霜泣堡后方三十里的‘灰鸦坡’，作为机动预备队。没有我的命令，一兵一卒不得离开灰鸦坡，但…要保证随时能在一个钟时内，驰援霜泣堡的任何一段城墙。”
“断剑”骑士团，是霍亨索伦家族最核心、最精锐的直属力量，每一个成员都是至少中级骑士以上的百战老兵，其第三大队的指挥官，更是以勇悍和擅守闻名。“北风”骑兵联队则是卡尔一手带出来的王牌，速度快，冲击力强，尤其擅长在复杂地形和恶劣天气下作战。
将最精锐的矛与最坚固的盾，放在这个看似并非主攻方向的险要隘口。这是…在赌。赌兽人会从这里寻找突破口，也赌卡尔和他麾下的年轻骑士们，能在最关键的时刻，打出致命的一击。
卡尔的眼中，瞬间爆发出灼热的光芒！他猛地挺直胸膛，右拳重重锤击左胸甲，发出“砰”的一声闷响：“遵命！祖父！‘北风’必不负所托！”
老侯爵没有看他，目光继续在沙盘上游移，手指缓缓向西移动，最终停在了防线中段，那处规模最大、城墙最为雄伟、也象征着“铁壁”防线核心的堡垒群——“龙陨隘口”。
“这里，” 老侯爵的手指，轻轻点了点沙盘上“龙陨”堡垒群的模型，那上面插着一面小小的、印有霍亨索伦家族银熊徽记的黑色旗帜，“是‘血蹄’的重锤，和‘黑石’的熔炉，最想砸碎的地方。他们想要一战定鼎，想要用我们的尸骨和城堡的废墟，来宣告‘苍狼之灾’的回归。”
他的语气，依旧平静，但每一个字，都让奥托侯爵和卡尔的呼吸，为之一窒。龙陨隘口，是整个“铁壁”防线的脊梁，也是霍亨索伦家族荣耀的象征。一旦有失，不仅防线将彻底崩溃，整个北境，乃至帝国东方门户，都将洞开！
“奥托，” 老侯爵终于缓缓抬起头，第一次，将目光转向了自己的儿子。那双深蓝色的、仿佛蕴藏着无尽风雪的眼眸，平静地注视着奥托，没有命令，没有要求，只有一种…近乎托付的、沉重的平静，“龙陨，交给你。我不要你死守，更不要你与隘口共存亡。”
奥托侯爵浑身一震，难以置信地看向父亲。不守？不共存亡？那…
“我要你，” 老侯爵的声音，陡然转冷，带着一种铁与血铸就的、不容置疑的寒意，“在‘血蹄’和‘黑石’的兵锋，撞上龙陨城墙之前，用你手里能动用的一切力量——要塞驻军、‘断剑’主力、征召的领民兵、甚至…那些藏在山里的老家伙们——主动出击。不计代价，不计伤亡，在他们行军的路上，在他们扎营的时候，在他们组装那些该死的攻城器械的时候，骚扰他们，迟滞他们，消耗他们！用箭雨，用落石，用火油，用陷阱，用你所能想到的一切办法，让他们每前进一步，都付出血的代价！”
“我要你，把龙陨隘口前方五十里，变成一片吃人的泥沼，一片插满刀尖的死亡地带！让那些绿皮野兽，在走到城墙下之前，就先流干一半的血！”
“至于龙陨城墙本身…” 老侯爵的目光，重新落回沙盘，声音恢复了平淡，“我会亲自坐镇。城墙在，我在。城墙破…”
他没有说下去。但那股无声的、近乎惨烈的决绝，如同最冷的冰，瞬间浸透了奥托侯爵的四肢百骸。
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