“这里面包含的信息关系到营地，甚至所有幸存者的未来。”陈清河坚持，“它不仅仅是‘有价值’，是至关重要。”
莫娜盯着他看了几秒，然后对助手说：“带他们去隔离区。标准程序：医疗检查、背景询问、技能评估。数据棒……送到技术部尝试破解，但不要强制解锁，以免触发自毁程序。”
“明白。”助手点头。
“等等。”林月开口，“我们的伤员需要立即治疗。他锁骨骨折，已经拖了好几天。”
莫娜看向二狗。少年脸色苍白，肩膀的夹板明显简陋。
“隔离区有医疗站，会有人处理。”她说，语气没有波动，“但如果感染已经发生，或者骨骼错位严重，可能需要截肢。营地医疗资源有限，优先分配给有贡献的成员。”
林月脸色一变，还想说什么，但陈清河用眼神制止了她。
“我们接受安排。”他说。
他们被带出检查站，沿着另一条隧道前进。这条隧道更深，照明更差，墙壁上渗着水珠。途中经过几道厚重的金属门，每道门后都有守卫。空气中开始出现更浓的化学气味，还有一种……陈清河熟悉的、属于大型人群聚居的混合气息：体味、烹饪的味道、排泄物的气味，以及一种微弱的、持续的噪声——那是许多人生活在一起时无法避免的背景音。
最后一道门打开，他们进入了“隔离区”。
这里像是一个旧时代的地下停车场改造的。巨大的空间被铁皮和帆布隔成几十个小隔间，每个隔间里都有人。有些人躺在床上，有些人在走动，有些人在角落里低声交谈。光线来自头顶垂下的几盏昏暗的LED灯，电力似乎不稳定，灯光偶尔闪烁。
空气中混杂着各种气味：消毒水、汗臭、霉味、还有病人伤口的腐臭味。远处传来压抑的咳嗽声，和一个孩子的哭声。
他们被分配到一个靠近角落的隔间，约十平方米，里面只有六张简易床垫、一个铁桶（大概是厕所）、和一个放在地上的水壶。隔间的“墙”是薄薄的铁皮，能听到隔壁的动静。
“在这里等。”带他们来的守卫说，“医疗人员会来检查伤员。之后会有人来做背景询问。不要离开这个隔间，否则后果自负。”
守卫离开，拉上了隔间的布帘。
六个人（和一只狗）站在狭小的空间里，互相看着。铜钱不安地来回走动，嗅着陌生的气味。
“这就是铁砧。”老马冷笑，“跟我想象的差不多。秩序，控制，资源分配。还有‘贡献决定待遇’那一套。”
“但至少他们有秩序。”李明坐在一张床垫上，“有医疗，有电力，有组织。比我们在冰原上挣扎要好。”
“前提是他们接受我们。”林月开始检查二狗的伤势，“而且那个检查官说的……截肢？”
“先处理伤势。”陈清河说，“我们有医疗知识，如果他们的医疗条件不够，我们自己来。”
他打开背包，取出林月制作的药膏和剩余的抗生素。林月小心翼翼地拆开二狗的夹板，检查伤口。骨折处肿胀严重，皮肤发红，但没有明显的化脓迹象。
“没有感染，至少没有严重感染。”林月松了口气，“但骨骼错位了，需要重新复位固定。我需要更专业的夹板，或者……石膏？”
“隔离区医疗站可能有。”陈清河说，“等医疗人员来了，我们可以要求。”
但他们等了两个小时，也没有医疗人员来。期间只有一个守卫来过一次，给他们带来了六份食物：每人一块灰色的、像是用各种谷物和不知名蛋白质压制的块状物，和一杯温水。
食物味道寡淡，但能充饥。温水里有轻微的氯气味，但至少是干净的。
“标准配给。”铁头咬着食物块，“我见过类似的东西，旧时代的紧急救济食品。热量足够维持基础代谢，但没有味道，长期吃会营养不良。”
吃完东西，他们开始整理隔间。床垫上的污渍用找到的破布擦拭，水壶灌满（守卫告诉他们可以定时去走廊尽头的水箱打水），铁桶被搬到角落用帆布遮挡。简单的清理后，空间至少看起来不那么压抑了。
铜钱的嘴套被取下，但它显然不喜欢这里的气味和噪声，一直紧贴着陈清河。
又过了一小时，布帘被掀开。进来的不是医疗人员，而是一个穿着磨损制服的男人，手里拿着数据板和录音笔。
“背景询问。”他面无表情地说，“从你开始。”他指向陈清河。
询问持续了整整一下午。每个人都被单独问话——隔间里其他人暂时被请到走廊等待。问题详细而具有压迫性：姓名、年龄、灾变前的职业、灾变后的经历、如何活下来的、遇到过哪些其他幸存者团体、对“守望者”是否了解、为什么来铁砧、有什么技能、携带的物品来源……
陈清河小心地回答，既透露足够的信息建立可信度，又避免过早暴露核心秘密。他提到峡谷基地的毁灭，提到冰原跋涉，提到发现了一些旧时代的资料和知识，但没有提神殿，没有提陈婉儿的具体选择，只说“一位同伴为了大家的安全牺牲了”。
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