陈源与李墩子带着一身露水与疲惫，在正午时分返回了据点。两人的鞋履被山石磨得更加破旧，裤脚也被荆棘划开了几道口子，但他们的眼神却异常明亮，尤其是李墩子，脸上带着一种近乎虔诚的兴奋。
“老爷选的地方，真是……真是老天爷赏的饭碗！”李墩子灌下一大口水，迫不及待地对翘首以盼的赵氏和周婆子描述起来，“那岩洞，又高又大，干爽得很！里面还有个小水潭，水清得能照见人影，是活的泉水！入口就那么窄一条缝，墩子我侧着身子都差点卡住，真真是一夫当关！”他挥舞着手臂，试图比划出那裂缝的狭窄与岩洞的宽阔，言语间的激动感染了所有人。
陈源相对冷静许多，他一边检查着已经打包好的物资，一边补充道：“路线基本探明，有几处陡坡需要格外小心，我和墩子做了些简单的标记，也清理了一些明显的障碍。但路上依旧不能掉以轻心。”他的目光落在那些用兽皮、藤条紧紧捆扎的包裹上，微微点头，“做得不错。我们必须在明天天亮前出发，趁着清晨雾气未散，隐蔽性更好。”
最后这半天一夜，时间像是在油锅里煎熬。每个人都检查了无数遍自己的行装，确认鞋履是否牢固，背负的绳索是否结实。赵氏将最后几块熏肉干小心地分给每个人，作为路上的应急口粮。周婆子则反复叮嘱阿竹，一定要跟紧，无论看到什么听到什么都不能出声，不能乱跑。阿竹似乎也感受到了非同寻常的气氛，比往日安静了许多，只是偶尔会用茫然又带着一丝恐惧的眼神看向北方。
陈源几乎一夜未眠，他反复推演着迁徙路线，思考着可能遇到的每一种意外及应对措施。野人的踪迹，神秘团伙的威胁，乃至可能被声响引来的疫鬼，都是悬在头顶的利剑。他将两把腰刀都磨得极为锋利，冰冷的触感能让他保持冷静。
翌日，天光未亮，山林还沉浸在一片深蓝色的静谧中，只有早起的鸟儿发出零星的啁啾。据点内，众人已经默默集结。
陈源打头，背负着最重的工具包和一部分干粮，腰间左右各挎一把腰刀，手持柴刀。他目光锐利地扫视着朦胧的林地。紧随其后的是赵氏和周婆子，她们各自背负着食物包裹和陶罐等杂物，铁蛋紧紧拽着母亲的衣角。再后面是背负着那袋珍贵黍米和一些沉重工具的阿竹，他粗壮的胳膊将包裹勒得很紧。李墩子持着另一把腰刀和削尖的木棍断后，警惕地注视着后方和侧翼。
“出发。”陈源低喝一声，没有多余的废话，率先踏出了那道他们辛苦建立、如今却要主动放弃的木栅栏。
队伍像一条沉默的蚰蜒，悄无声息地没入黎明前的黑暗山林。陈源按照昨日探明的路线，尽量选择植被茂密、地势起伏较小的路径，避开可能留下明显痕迹的松软泥地。他的脚步放得很轻，耳朵捕捉着周围任何一丝不寻常的动静。
最初的行程还算顺利。清晨的雾气确实提供了很好的掩护，林间视线受阻，但也掩盖了潜在的危险。攀爬第一道山梁时，体力较差的赵氏和周婆子已经开始喘息，汗水浸湿了她们的鬓角。阿竹背负重物，脚步沉重，但在周婆子不时的低声提醒下，还能勉强跟上。
“停。”走在最前面的陈源突然举起右拳，压低声音。整个队伍瞬间凝固在原地，连呼吸都屏住了。
前方不远处的灌木丛，传来一阵窸窸窣窣的声响，夹杂着低沉的、令人不安的磨牙声。
是疫鬼！而且不止一个！
陈源示意众人蹲下，借助树木和岩石隐藏身形。他小心地探头望去，只见七八个衣衫褴褛、动作僵硬的疫鬼，正在那片灌木丛中无意识地徘徊，灰白色的眼睛在雾气中泛着死寂的光。它们似乎被什么吸引，但又找不到明确目标，只是在原地打转。
不能硬闯，也不能久留。一旦被它们发现，嘶吼声会引来更多麻烦。
陈源迅速观察地形，发现左侧有一片布满苔藓的滑陡坡，虽然难走，但可以绕过那片灌木丛。他打了个手势，示意队伍改变方向。
下坡时，周婆子脚下一滑，险些摔倒，背上的一个陶罐撞在石头上，发出“咚”的一声闷响。
声音不大，但在寂静的清晨山林中，却格外清晰！
那些徘徊的疫鬼猛地转过头，灰白色的眼睛齐刷刷地“望”向声音传来的方向，喉咙里发出嗬嗬的兴奋低吼，僵硬的身体开始向这边移动！
“快走！”陈源低吼，一把拉起周婆子，也顾不上隐蔽了，催促着队伍加快速度下坡。
李墩子在队尾，眼看疫鬼追近，眼中闪过一丝狠色。他没有转身逃跑，反而从背上解下一个小包裹，里面是几块他们舍不得吃、带着些许肥油的肉皮。他用力将肉皮向着侧前方的另一片洼地扔去！
油腥气在空中散开，那些原本追向队伍的疫鬼，动作明显一滞，有几只抽动着鼻子，转向了肉皮落地的方向。
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