双桅快船“听雨号”破开蔚蓝海浪,驶向茫茫东海。乔南一站在船头,海风拂动她的发丝,目光坚定地望着海平线。老渡翁熟练地掌着舵,时而调整风帆角度,让船保持最佳航向。
赵安元被安置在船舱内,面色依旧苍白,但呼吸平稳。苏雨晴派的听雨楼医师每日为他施针用药,勉强吊住性命,但警告说若一月内找不到回魂草,纵有仙丹也难救。
航行第三日,海面起了变化。原本湛蓝的海水逐渐变得浑浊,空气中弥漫着一股奇异的甜香。
“注意,我们进入蜃气海域了。”老渡翁提醒道,从怀中取出一个罗盘。罗盘指针不安地转动,似乎受到某种干扰。
乔南一注意到海面上开始出现若隐若现的岛屿轮廓,但仔细看去又消失无踪。“那是...”
“海市蜃楼。”老渡翁神色凝重,“蜃怪开始行动了。”
突然,前方海面上出现一座仙山,云雾缭绕,奇花异草遍布山间,隐约可见仙鹤飞舞。山上传来悠扬仙乐,令人心驰神往。
“回魂草!”乔南一惊呼。她看见山巅一处平台上,一株银光闪闪的仙草在微风中摇曳,正是白芷描述的回魂草模样。
“别上当!”老渡翁大喝,“那是幻象!真正的蓬莱岛不在这个方向!”
但船上的水手们似乎已被迷惑,纷纷朝着幻象方向张望,有人甚至开始调整风帆。
乔南一猛咬舌尖,疼痛让她清醒几分。她拔出长剑,剑光一闪,划破幻象的诱惑。“守住心神!那是蜃怪制造的幻境!”
老渡翁迅速取出一包药粉撒入海中,药粉遇水即化,散发出刺鼻的气味。幻象波动了一下,但并未完全消失。
“蜃气太浓,普通破幻药效果有限。”老渡翁皱眉。
就在这时,海面突然掀起巨浪,一个巨大的影子在水下游动。那影子越来越大,最终破水而出——竟是一条巨大的海蛇,但头部却似龙非龙,双眼如同两个旋涡,能吸人神魂。
“是蜃!”有船员惊叫。
蜃怪张开它那巨大的嘴巴,一股七彩的雾气如喷泉般喷涌而出。这股雾气弥漫开来,迅速笼罩了整艘船。
船员们被雾气所笼罩,他们的眼神渐渐变得迷茫,仿佛失去了自我意识。有些人开始不由自主地向船边走去,脚步踉跄,似乎完全没有意识到自己正走向危险的边缘,仿佛那汹涌的大海对他们有着无法抗拒的吸引力。
乔南一见状,立刻舞动起手中的长剑。她的剑法犹如疾风骤雨,剑风呼啸着驱散了一部分雾气。然而,这雾气范围实在太大,她的努力只是杯水车薪,难以完全抵挡住这股诡异的雾气。
老渡翁眼见形势危急,急忙转动船舵,试图改变船的航向,避开雾气最为浓密的中心区域。但这雾气仿佛有生命一般,紧紧地缠绕着船只,让他们难以逃脱。
“这样下去可不行啊!”乔南一焦急地喊道,“我们必须想办法对付那只怪物!”
老渡翁似乎突然想起了什么,他毫不犹豫地冲向船舱,在一堆杂物中翻找起来。不一会儿,他抱着一个木盒跑了出来。
“这是离港前白芷先生给我的,他说或许能在关键时刻派上用场。”老渡翁喘着粗气说道。
盒中是一支奇特的香和一面铜镜。老渡翁点燃香,奇异的是,香烟不散不飘,直直向上,形成一道细长的烟柱。
“这是定神香,能稳固心神。”老渡翁将铜镜交给乔南一,“这面破妄镜能照出真实。”
乔南一举起铜镜,对准蜃怪。镜中映出的不再是可怕的海怪,而是一团模糊的雾气核心。她顿时明白,蜃怪的真身并非那庞然大物,而是藏在其中的核心。
“攻击它的核心!”乔南一喊道,同时纵身跃起,剑直指蜃怪胸口那团模糊之处。
蜃怪似乎察觉到威胁,喷出更浓的雾气,幻象变得更加真实。乔南一眼前突然出现赵安元的身影,他站在船头微笑招手:“南一,过来,我好了。”
乔南一心中一颤,几乎要放下剑扑过去。但她很快清醒,咬牙继续前冲:“休想迷惑我!”
剑尖触及蜃怪身体的瞬间,那庞然大物突然如泡影般消散,只剩下一团七彩雾气在空中旋转。雾气中传来婴儿般的啼哭声,令人心酸。
乔南一收势不及,眼看就要坠入海中。老渡翁及时抛来绳索,她凌空抓住,借力荡回船上。
那团雾气在空中盘旋片刻,突然向远方飞去,消失在天际。
海面恢复平静,幻象尽散。船员们陆续清醒,茫然不知刚才发生了什么。
“蜃怪逃了。”老渡翁松了口气,“它受伤不轻,短时间内不会再来骚扰。”
乔南一望着雾气消失的方向,若有所悟:“它似乎不是在攻击我们,而是在...守护什么?”
老渡翁点头:“古籍记载,蜃怪通常是仙岛的守护者。它制造幻象不是为了害人,而是为了阻止外人接近圣地。”
就在这时,一名船员惊呼:“看!那是什么?”
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