苏如清离开清茗轩，并未直接回府。太子的暗示和轻媛可能被卷入的风险让他心绪不宁，他需要一些时间独自理清思绪。他在熙攘的街市上信步而行，脑中不断回放着与太子的对话。
不知不觉，他竟走到了离谢府不远的一条街上。正当他准备转身回府时，一个清冷的声音自身后响起：
“如清兄？”
苏如清回头，只见谢瑾安正从一家书斋中走出，一身墨色常服，更衬得他面如冠玉，气质清卓。他手中拿着几卷新裱的字画，身后跟着捧着更多书卷的小厮。
“瑾安？”苏如清有些意外，“真是巧遇。”
谢瑾安走上前来，目光敏锐地掠过苏如清微蹙的眉峰：“确实巧。如清兄似有心事？”他语气平淡，却自带一种洞察力。
苏如清苦笑一下，并未直接回答，转而看向他手中的字画：“又来淘换新作？”
“闲来无事，随意看看。”谢瑾安淡淡道，随即对身后小厮吩咐，“先将这些送回府去。”小厮应声离去。
待小厮走远，谢瑾安才重新看向苏如清，语气较方才更显熟稔：“方才见你自清茗轩方向而来，神色凝重的模样，可是遇到了什么难处？”他顿了顿，补充道，“若不便言说，便当瑾安唐突了。”
苏如清心中一动。谢瑾安观察入微，且其父谢渊身为兵部尚书，虽看似与太子一党保持着距离，但立场微妙，或许……他能提供一些不同的视角？况且，他感觉谢瑾安此问，并非全然出于客套或打探。
他沉吟片刻，指了指不远处一家较为清静的茶舍：“若瑾安兄无事，不如移步一叙？”
谢瑾安颔首：“也好。”
二人入了茶舍，择一雅间坐下。点了壶普通的碧螺春后，苏如清斟酌着开口，并未提及太子，只道：“方才确实见了一位朋友，谈及一些江南见闻，尤其是官场积弊与民生艰难，心中不免有些沉重，让瑾安兄见笑了。”
谢瑾安执壶为两人斟茶，动作优雅从容。“如清兄心怀天下，乃士子本色，何来见笑之说。”他放下茶壶，眼眸微抬，看向苏如清，“江南富庶，却亦是大染缸。官场盘根错节，牵一发而动全身。如清兄所见所闻，想必触动了某些根本。”
他的话点到即止，却精准地说中了苏如清心中的忧虑。苏如清不禁感叹谢瑾安虽年纪轻轻，对朝局却有着超乎常人的敏锐。
“瑾安兄所言极是。”苏如清叹道，“正是深知其盘根错节，才更觉前路艰难，如履薄冰。”他这话半是真感慨，半是试探。
谢瑾安静静品了口茶，片刻后，才缓声道：“冰面虽滑，却也能映照人心。艰难固然艰难，但若因此便畏缩不前，岂非辜负平生所学？”他语气依旧平淡，却自有一股沉静的力量，“且世间事，也并非全无助力。譬如冬日行路，一人独行易滑倒，若得二三知己并肩，互相扶持，总能走得稳些。”
苏如清心中微震，看向谢瑾安。对方的目光平静而坦诚，似乎意有所指，却又把握着恰到好处的分寸。他这是在暗示……愿意提供某种程度的支持？以谢家的地位和谢瑾安本人的才智，这份暗示分量不轻。
“瑾安兄高见。”苏如清举杯，“听君一席话，心中豁朗许多。确然，独木难支，众木成林。”
两人以茶代酒，对饮一杯。一种无言的默契在空气中悄然滋生。
话题随之转向其他，聊了些诗画古籍，气氛轻松了不少。临别时，两人一同走出茶舍。
谢瑾安似忽然想起什么，状若随意地对苏如清道：“对了，如清兄，昨日答应为苏小姐配的香，我已有些头绪。其中需一味‘雪中梅魄’，须得选取腊月初雪后、迎风绽放的第一批绿萼梅花，以特殊技法收取其冷香。我记得府上后园那几株绿萼梅今年开得极好，不知可否方便……”
苏如清立刻明了，这是谢瑾安想见轻媛的借口，而且挑明是经过自己这个兄长同意，显得格外坦荡。他心中不由失笑，这位冷面公子倒是用心。想起昨日太子那意味深长的话语，再看看眼前这位显然对妹妹有意的世交公子，苏如清心思电转。
或许……让轻媛多与谢瑾安这样的君子交往，也并非坏事？至少知根知底，总比将来被卷入更深的政治旋涡要好。
于是他爽快应道：“这有何难？轻媛此刻想必在她那小药房里。我正好要回府，瑾安兄若不介意，可同往一试？只是舍妹那地方，堆满了药材器物，怕是杂乱得很。”
谢瑾安眼底掠过一丝极淡的喜色，面上却依旧平静：“无妨。制香本也需耐心与清净地。那便叨扰了。”
--苏府，东厢药房--
苏轻媛正对着一本医书蹙眉思索，试图厘清一个古方中几味药材的配伍之理。门外传来了脚步声和兄长熟悉的嗓音：
“轻媛，还在忙吗？”
“哥哥？”苏轻媛抬起头，有些意外兄长这么快回来。然而当门被推开，看到苏如清身后那个墨色身影时，她更是愣住了。
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