冰冷的夜雨未有停歇之意，反而愈发绵密沉重，雨滴砸在树叶、岩石和泥泞土地上，发出噼里啪啦的声响，织成一张无边无际的、喧嚣而灰暗的罗网，笼罩着崎岖难行的山道。雨水汇成一道道浑浊的细流，沿着山势蜿蜒而下，冲刷着一切痕迹。
赵安元与乔南一深一脚浅一脚地行进着，每一次抬脚都仿佛要耗尽全身力气，沉重的泥浆如同贪婪的鬼手，死死拖拽着他们的靴子。赵安元虽凭钢铁般的意志强撑，但寒毒与内伤交织，像是有无数冰冷的毒蛇在他五脏六腑内啃噬翻腾。他的气息始终紊乱不堪，每一次吸气都像是吞下了刀片，冰冷而刺痛；每一次呼气则带出稀薄的白雾，仿佛体内的热量正被迅速抽离。脸色在偶尔划破厚重云层、惨白骇人的闪电映照下，显得愈发苍白透明，如同上好的宣纸，唯有紧抿的唇瓣因咬得太用力而渗出一丝殷红，旋即又被冰冷的雨水冲刷淡化。
乔南一始终护在他身侧稍前的位置，为他挡去部分风雨。她全身也已湿透，单薄的男装紧紧贴在身上，勾勒出精干而柔韧的线条。雨水顺着她鸦青色的发髻不断流下，滑过光洁的额头、纤长的睫毛、挺翘的鼻尖，最终从尖俏的下巴滴落。她一手紧握长剑，剑鞘上的雨水汇聚成流；另一手不时在他步履蹒跚、几乎要跪倒泥泞中时，悄然而有力地托住他的肘部。一股精纯温和的内力透过她微凉的掌心，源源不断地输送过去，如同涓涓暖流，试图温暖他几近冻僵的经脉，助他抵御那跗骨之蛆般蠢蠢欲动的寒意。
“我们必须在天亮前越过前面的黑风岭隘口，”乔南一微微侧头，压低声音，她的声音在哗哗雨声中显得有些模糊，却带着不容置疑的决断，“雷堡主的人在那里留了一个临时补给点，藏在山壁缝隙里，做了标记。或许有马匹，也能找到些干粮和伤药，我们必须在那里稍作休整。”她的目光快速扫过赵安元惨白的脸，眼底深处掠过一丝难以掩饰的忧急。
赵安元艰难地点点头，喉咙里火烧火燎，泛着浓重的腥甜，已无力多言。他将全部残存的心神用于维持体内《烈阳功》那如风中残烛般的微弱运转，与那阴狠刁钻、不断侵蚀他生机的寒毒进行着拉锯战。
然而，幽冥教的追捕并未因这恶劣的雨夜而有丝毫放松。冰蛇尊者在那小镇绣庄吃了大亏，暴怒欲狂，已然下令撒开了大网。不仅原有的教众倾巢而出，更有附近几处暗哨的人手被紧急调动起来，沿着所有通往北方的各条要道设卡拦截，进行拉网式的密集搜索，一副不将他们揪出誓不罢休的架势。
就在两人相互搀扶，艰难攀爬一段格外陡峭湿滑的山坡时，前方山道转弯处，突然毫无征兆地亮起了几点摇曳的火光！昏黄的光晕在浓密的雨幕中扩散开来，显得格外诡异。
“戒备！”乔南一瞳孔骤然收缩，低喝一声如同耳语，却带着极大的警示意味。她瞬间反应，一把将几乎脱力的赵安元猛地拉至身旁一块巨岩之后。粗糙湿冷的岩石表面紧贴着他们的后背，带来一丝冰冷的真实感。
两人屏住呼吸，小心翼翼地从岩石边缘探出些许视线。只见前方狭窄的隘口处，竟临时用砍伐下来的粗壮树干和带着尖刺的荆棘设置了路障，彻底堵死了去路。五六个披着厚重蓑衣、头戴斗笠的幽冥教众正围坐在一小堆勉强燃起的篝火旁，火苗在雨中顽强地跳跃着，映照着他们不耐烦而又凶戾的面孔。他们正大声咒骂着这见鬼的天气。为首的一人，身形格外魁梧，腰间佩着一对奇形弯钩，那弯钩在跳跃的火光下泛着一种不祥的幽蓝光泽，显然淬有剧毒。他并未坐下，而是抱着手臂，如同鹰隼般的目光不断扫视着黑暗的雨幕。
“是‘毒钩’陈魈，”乔南一压低声音，几乎是在用气声说话，她的呼吸喷出的白气瞬间消散在雨中。她认出了那人，脸色变得更加凝重，“冰蛇手下的一个狠辣头目，为人狡诈，手段阴狠歹毒，尤其擅长用毒和追踪。看来冰蛇这次是真的急了，把看家底的这些魑魅魍魉都派出来了。”
前有堵截，后有追兵，侧面是湿滑陡峭、难以攀爬的山崖，下方是雨雾弥漫、深不见底的幽谷。绕路已不可能，时间更不允许他们另寻他径。
赵安元靠在冰冷粗糙的岩石上，剧烈地喘息着，胸膛如同破风箱般起伏，雨水顺着他坚毅的下颌线不断滴落。他看了一眼乔南一被雨水打湿、却依旧镇定的侧脸，眼中闪过一丝痛苦的决绝：“不能硬闯……我……我去引开他们……”他的声音沙哑得几乎难以辨认。
“不行！”乔南一断然拒绝，她的手下意识地紧紧抓住赵安元冰冷的手臂，力道之大，几乎要掐进他的皮肉里，仿佛生怕他一松手就会消失不见，“你现在的状态，出去就是送死！我绝不会让你这么做！”她的语气斩钉截铁，带着一丝微不可察的颤抖。
“那……怎么办？”赵安元的呼吸愈发急促困难，寒毒似乎因为他的情绪剧烈波动而再次疯狂反扑，身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，牙关磕碰，发出轻微的“咯咯”声。
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