---北地月·寒江雪
时值仲秋，北地的寒潮已初现端倪，如同蛰伏的巨兽，在夜色中无声吐息。雪霁城以北百里，新设的北境巡防使衙门驻地——寒石堡，如同一枚玄铁铸就的巨钉，死死楔在一条名为“沧澜”的大江畔。江面已开始凝结薄冰，月光下，冰层泛着幽微的蓝光，冰下暗流涌动，发出沉闷的、仿佛大地骨骼错动的“嘎吱”声响。
中秋之夜，堡内虽也象征性地挂起了几只红绸灯笼，那点暖色却被无边的灰黑墙体与凛冽的朔风迅速吞噬。
分发的月饼质地粗硬，馅料是耐储存的果干与肉脯，咀嚼间，满口是沙砾般的质感与边塞的风霜味。这里的气氛，与江南水乡的温软团圆截然不同，更多的是一种混杂着思乡、责任与枕戈待旦的沉郁，压在每个人的眉宇间。
赵安元披着厚重的玄色大氅，领口镶着一圈墨狐裘，风毛被寒气浸得根根分明。他独立于堡墙箭垛旁，眺望着远方。月光是无情的雕刻师，将雪原与冰河的每一道起伏都勾勒得清晰无比，天地间一片幽蓝的死寂，美得惊心动魄，也冷得彻骨钻心。脚下的墙砖，覆着一层永不融化的霜华，靴底触及，传来一阵粘稠的寒意。
他手中紧握着一块物事——那是静虚仙子留下的传讯玉符。玉石呈半透明的乳白色，触手冰润，如同凝结的月华。指尖在其光滑无比的表面反复摩挲，几乎要焐出一点微弱的暖意，脑海中思绪纷飞，尽是那个青衫身影离去时，衣袂在风中翻卷的最后景象。
数月来，他全力投入北境防务，足迹踏遍每一处可能藏匿危机的隘口。亲自校阅士卒时，他能看清那些年轻或苍老的脸庞上，被风刃割出的裂口；与周边部族周旋时，他能嗅到帐篷里奶酒的腥膻与马粪混合的、属于草原的原始气息。北漠狼庭新败，暂无力大举南下，但小股的骚扰如同雪原上的饿狼，绿油油的眼睛始终在暗处窥伺。
同时，他从未忘记对沐清荷的承诺。每日傍晚，那间特意布置的静室，是他必须面对的另一个战场。室内炭火永远烧得最旺，空气中弥漫着一种干燥的、混合了药草与檀香的气息。运转“融雪化冰诀”时，他能感受到体内真气如暖流般汇聚，缓缓渡入那巨大的、散发着森然寒气的玄冰。
过程缓慢得令人绝望，唯有在极度凝神的内视下，才能捕捉到沐清荷被冻结的神魂，在纯阳之气的温养下，那几乎无法感知的、一丝微弱的凝实。这微不足道的进展，是他肩头另一份沉甸甸的责任，也是深埋于冰雪之下的一线希望。
只是，在这本该团圆的佳节，望着天边那轮与江南并无二致的明月，一丝难以言喻的孤寂感，还是如江畔的寒雾般，悄然漫上心头，浸透四肢百骸。他想起了远在雪霁城的兄长，案牍劳形间，鬓角是否又添了风霜；想起了生死未卜、远在王都的父亲，朝堂风云，是否比边关更险；更想起了那个青衫仗剑、如今不知身在何方的身影。
—— 乔南一
这三个字，不像刀剑般锋利，却像一根细小的冰刺，扎在心底最柔软处。不碰触时，仿佛已被尘封；稍一触及，便泛起清晰而绵长的酸胀，连带着记忆都变得潮湿而沉重。
“故人……” 他低声自语，声音嘶哑，呼出的白气在冰冷的空气中扭动，旋即消散，仿佛连这声叹息也要被冻结。他想起她离去时，那双曾映着星火与泪光的眼眸，最终如何归于一片深潭般的平静；想起她说“会回来看看”时，语气里那丝被刻意压制的、几乎无法捕捉的怅惘。
他们之间，隔着太多的隐瞒、伤害与无法挽回的时光。可共同经历的生死的厚重，却又不是简单的“恩怨”二字能够概括。这份情感，如同这北地的冻土，表面坚硬冰冷，布满裂痕，内里却埋藏着不为人知的、复杂难言的根系，盘根错节。
他举起手中的粗陶酒杯，杯中是在北地广为流传的烧刀子，酒液浑浊，气味烈而呛喉。他对着南方，对着那轮冷月，缓缓将酒倾洒在覆着寒霜的城垛之上。酒液落地，并未四溅，而是发出一声轻微的“滋啦”声，瞬间凝结成一片形状不规则的冰壳，映着月光，像一滴迅速干涸的泪。
“无论你在何方，望你……一切安好。” 他在心中默念。这不是缠绵的思念，更像是一种对共同过往的祭奠，与对彼此未来的、遥远的、隔着千山万水的祝福。
就在这时，一名亲卫踏着结霜的石阶快步走上城墙，甲叶碰撞声在静夜中格外清晰。“大人，南方六百里加急军报！”
赵安元瞬间收敛了所有个人情绪，眼中方才那一点微茫的柔和顷刻冻结，恢复了北境巡防使的锐利与冷静。他接过密封的铜管，指腹感受到金属刺骨的冰凉。拧开火漆，取出绢纸，借着月光与城头摇曳的火把光浏览起来。军报上的字迹潦草，却带着千钧重量，让他的眉头渐渐锁紧，在眉心刻下一道深痕。
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