腊月十五，谢瑾安一行人抵达阴山关。边塞的寒风比长安更加凛冽，卷着雪粒抽打在脸上，如同刀割。关城依山而建，青灰色的城墙在白雪覆盖的山峦间蜿蜒，城楼上二字大旗在狂风中猎猎作响，旗面被风雪撕扯出细小的裂口。
下官谢瑾安，奉旨前来协助大将军。谢瑾安在帅帐中向镇北大将军李靖行礼。李靖年过五旬，面容刚毅如磐石，左颊上一道狰狞的刀疤从眉骨直划到下颌，记录着三十年戎马生涯。他身披玄色铁甲，甲片上凝结着薄霜。
李靖急忙扶起谢瑾安，铠甲相碰发出铿锵之声：谢大人不必多礼。边关苦寒，有劳大人亲临。他的手掌粗糙有力，虎口处布满厚厚的老茧，突厥十万大军已在三十里外扎营，这两日哨骑回报，他们正在打造攻城器械。昨夜哨骑还发现他们在宰杀战马，看来粮草也不充裕。
谢瑾安走到沙盘前，眉头紧锁。沙盘用精细的黏土塑成，清晰地标注着敌我态势。突厥大营设在易守难攻的山谷中，前锋骑兵已经控制了通往关外的要道。沙盘上插着密密麻麻的小旗，红色代表敌军，蓝色代表我军。
大将军有何对策？谢瑾安的手指在沙盘上划过，最终停在雁门关的位置。
李靖指着沙盘上一处险要关隘，那里的地形格外陡峭：雁门关地势险要，易守难攻。但城中存粮只够支撑半月，若突厥围而不攻，情况就不妙了。而且...他顿了顿，声音低沉，军中箭矢仅余三万支，火油也所剩无几。
是夜，朔风呼啸，谢瑾安登上城楼巡视。寒风如刀，守城士兵们裹着厚厚的棉衣，在城垛后蜷缩着取暖。见谢瑾安到来，士兵们纷纷起身行礼，冻僵的手指在寒风中微微发抖。
不必多礼。谢瑾安摆手，注意到一个年轻士兵的棉衣已经破旧，露出里面的絮棉，天气寒冷，诸位辛苦了。
那个年轻士兵搓着冻僵的手答道，呼出的白气在寒空中迅速凝结：大人，咱们守边关的，早就习惯这天气了。就是...就是听说突厥人凶残，心里有些打鼓。我老家还有老母亲等着我回去呢。
谢瑾安拍拍他的肩膀，感受到棉衣下单薄的身躯：有李将军在，有诸位勇士在，定能守住关隘。待击退突厥，本官定会向朝廷为诸位请功。
他走到城垛边，冰冷的石块透过手套传来寒意。望向远方，突厥大营的灯火在雪夜中连成一片，如同星河落地。突然，他注意到一队骑兵举着火把从大营中冲出，直扑关城而来。马蹄踏雪的声音在寂静的夜空中格外清晰。
敌袭！哨兵高声预警，铜锣声顿时响彻城头。
城墙上顿时忙碌起来。士兵们各就各位，弓弩手拉开弓弦，弓臂发出吱呀的声响。滚木礌石被推至垛口，守城器械准备就绪。谢瑾安拔出佩剑，剑身在月光下泛着寒光，守在垛口旁。
那队骑兵在距城墙一箭之地停下，为首一人用生硬的汉语喊道，声音在寒风中飘忽不定：大景的守将听着！我乃突厥左贤王麾下先锋官阿史那德！若开城投降，可保性命无忧！否则破城之日，鸡犬不留！
李靖登上城楼，玄色披风在风中猎猎作响。他沉声回应，声音如洪钟般在夜空中回荡：大景只有战死的将军，没有投降的懦夫！
阿史那德大笑，突然张弓搭箭，弓弦震动发出嗡鸣。箭矢带着破空之声，地钉在旗杆上，箭尾绑着一封信，在风中剧烈抖动。
士兵取下信呈上。李靖展开一看，脸色骤变，信纸在手中微微颤抖：突厥三日后发动总攻。他们扬言要血洗雁门关。
谢瑾安接过信纸，上好的宣纸上用楷书写着详细的进攻计划，落款处盖着一个熟悉的印章——正是康郡王的私印！印章边缘还沾着些许朱砂。
康郡王果然投靠了突厥。谢瑾安沉声道，将信纸小心折好收入怀中。
接下来的两日，关城内气氛紧张如满弓之弦。士兵们日夜加固城防，工匠们在新搭建的工棚里赶制箭矢，铁锤敲击的声音从早响到晚。医官在伤兵营中准备伤药，浓重的草药味弥漫在空气中。谢瑾安协助李靖布置防务，发现军中粮草确实所剩无几，粮仓中的米袋已经见底。
朝廷的粮草为何迟迟不到？谢瑾安问军需官，注意到对方官袍上打着补丁。
军需官面露难色，手指不安地绞着账册：一个月前就该到的粮草，至今未见踪影。下官已经派了三批人去催，都石沉大海。现在军中已经开始削减口粮，士兵们每日只能分到两个馍馍。
谢瑾安想起离京前太子意味深长的叮嘱，心中升起不祥的预感。他走到粮仓前，掀开米缸，只见缸底只剩下薄薄一层粟米。
第三日黎明，天色未明，突厥大军如期而至。黑压压的骑兵队伍从山谷中涌出，战马的铁蹄踏碎积雪，扬起的雪雾遮天蔽日。攻城车、云梯在步兵的推动下缓缓向前，车轮在雪地上压出深深的辙印。牛皮战鼓震天动地，鼓点如同催命的符咒。
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