剑锋擦着烧火棍的木身掠过，带起的劲风卷起林惊羽额前碎发，那柄斩龙剑上腾起的浩然剑气，几乎要将周遭的空气都劈裂开来。鬼厉握着烧火棍的手紧了紧，指节因用力而泛白，棍身早已被他体内翻涌的灵力浸得发烫，木质纹理间隐隐透出暗红光泽——这是他从草庙村带出来的唯一物件，是他作为“张小凡”时，留在世上最鲜活的印记，此刻却在与林惊羽的激战中，成了格挡斩龙剑的唯一依仗。
“你还要执迷不悟到何时？”林惊羽的声音裹着剑气传来，带着几分恨铁不成钢的痛惜，“当年草庙村惨案，魔教是罪魁祸首，你如今却与魔教为伍，对得起枉死的乡亲吗？”
鬼厉喉间发紧，没应声。他比谁都清楚草庙村的血海深仇，可这些年追查下来，越来越多的疑点像浓雾般裹住真相，尤其是玄真堂那些含糊其辞的卷宗，总让他心头悬着一块巨石。他挥起烧火棍，再度挡住斩龙剑的劈砍，两兵相接的瞬间，剧烈的冲击力顺着棍身蔓延，震得他手臂发麻。
就在这时，“咔”的一声轻响，细微却清晰地刺破了兵刃交击的轰鸣。
鬼厉心头一紧，低头去看——烧火棍靠近顶端的位置，竟裂开了一道细纹，那道纹路顺着木质纹理蔓延，像是一道狰狞的伤口，紧接着，碎裂的一角“啪嗒”落在地上，溅起细小的尘土。
还没等他反应过来，碎裂的棍身断面处，突然透出一缕微弱的白光。那白光起初只是若有若无的光点，渐渐汇聚成一道模糊的虚影，虚影周身萦绕着淡淡的灵力波动，虽微弱却带着一股不属于现世的沧桑，正是此前曾短暂显现过的守玉族人残魂。
“终于……又能开口了……”残魂的声音带着电流般的杂音，却字字清晰，像是从时光深处传来，“当年我藏于这木棍之中，本想护住玉玦的秘密，却没料到……会亲眼看见那场灭口。”
“灭口？”林惊羽眉头骤皱，斩龙剑的剑气收敛了几分，“你说的是草庙村？”
残魂的虚影微微晃动，像是被风吹得不稳，却依旧坚定地开口：“是玄真堂！是玄真堂与魔教交易，草庙村的乡亲……不过是他们交易后，为了封口而灭口的牺牲品！”
“什么？！”林惊羽猛地攥紧剑柄，剑身嗡鸣作响，眼中满是难以置信——玄真堂乃正道翘楚，怎么会与魔教勾结？
而鬼厉站在原地，浑身的血液像是瞬间凝固了。他一直怀疑草庙村的真相另有隐情，却从没想过会牵扯到玄真堂。那些曾教导他法术的师长，那些在他耳边痛斥魔教恶行的前辈，难道真的与那场灭门惨案有关？他握着烧火棍的手开始颤抖，断裂处的白光映在他眼底，让他想起草庙村漫天的火光，想起爹娘最后望向他的眼神。
就在这时，人群中突然传来一声轻响，是衣料摩擦的声音。众人循声望去，只见碧瑶猛地后退了半步，脸色骤然变得惨白，原本握着合欢铃的手，此刻死死攥着衣角，指节泛白。她那双总是带着几分灵动的眼眸，此刻满是震惊与慌乱，像是听到了什么让她无法接受的事情。
“交易……”碧瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她抬起头，目光死死盯着残魂的虚影，“你说的交易……是什么交易？玄真堂与魔教……到底交易了什么？”
她的反应太过异常，连鬼厉都忍不住看向她。他记得碧瑶虽出身魔教，却对正邪之分有着自己的判断，此前听闻草庙村惨案时，她虽沉默，却并未有如此剧烈的反应。可此刻，仅仅是“交易”二字，竟让她变成了这副模样，难道她知道些什么？
残魂的虚影似乎感受到了碧瑶的急切，微微转向她，声音依旧沙哑：“具体的交易内容，我当年听得不全……只隐约听到‘玉玦’‘献祭品’……还有一个名字……”
说到这里，残魂的灵力突然开始涣散，虚影变得更加模糊，像是随时都会消散。他挣扎着想要说下去，可每一个字都像是耗尽了力气：“那个名字……好像是……黑心老人……”
“黑心老人？！”碧瑶失声惊呼，身子晃了晃，若不是旁边的金瓶儿及时扶住她，恐怕就要摔倒在地。她的脸色已经白得像纸，眼中满是恐惧与难以置信，嘴里喃喃自语：“怎么会是黑心老人……玄真堂怎么会和黑心老人交易……”
金瓶儿扶住碧瑶，眉头紧锁：“碧瑶，你冷静点，这残魂的话未必全是真的，说不定是故意挑拨正邪关系。”
可碧瑶根本听不进去，她猛地推开金瓶儿，快步走到残魂面前，急切地追问：“你再说清楚点！黑心老人和玄真堂的交易，到底和草庙村有什么关系？那些乡亲……是不是因为知道了交易的秘密，才被灭口的？”
残魂的虚影晃了晃，灵力消散得更快了，他看着碧瑶，眼中似乎闪过一丝怜悯，却再也说不出完整的话，只能断断续续地重复：“玉玦……是关键……草庙村……是封口……小心……玄真堂……”
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