三人落座，丫鬟上前接过陶罐，送往内院。周威与赵重山聊了些镖局的事务，姜芷则安静地坐在一旁。
约莫一炷香的功夫，刚才那丫鬟脚步轻快地走了进来，脸上带着喜色，对周威道：“老爷，夫人用了些汤和羹，说味道极好，竟是比平日多进了半碗！尤其喜欢那碗豆腐羹，说清爽滑嫩，吃了胃里很舒服！”
周威一听，大喜过望，连连拍案：“好！好！太好了！重山，弟妹，你们这可真是解了我的燃眉之急啊！”他转向姜芷，语气格外和蔼，“弟妹真是好手艺！内子这挑剔的胃口，可是难得有合意的。”
姜芷谦逊地低下头：“总镖头过奖了。只是一些家常小食，夫人不嫌弃就好。”
“诶，这可不是家常小食能比的。”周威摆摆手，显得十分高兴，又对赵重山道，“重山啊，你可是娶了个宝回来！以后弟兄们谁再说你糙，我第一个不答应！”
赵重山脸上没什么表情，只微微颔首，但坐在他旁边的姜芷，却能感觉到他周身的气息似乎缓和了不少。
又坐了片刻，赵重山便起身告辞。周威亲自将二人送到门口，又再三道谢，态度比之前热络了许多。
回家的路上，夕阳将两人的影子拉得长长的。赵重山沉默地走在前面，姜芷落后半步跟着。
走了一段，赵重山忽然放缓脚步，等姜芷跟上，与她并肩而行。他没有看她，目光望着前方的路，声音低沉地传来：“汤，很好。”
顿了顿，又补充了两个字：“羹也好。”
姜芷侧头看他，只见他下颌线绷得有些紧，耳根在夕阳映照下，透着淡淡的红。她心里一暖，唇角微弯，轻声道：“嗯。夫人能喜欢就好。”
这次看似简单的送汤之举，效果却出乎意料地好。
没过两日，赵重山从镖局回来，带回一个消息：周总镖头做东，三日后在镇上最好的酒楼“醉仙居”设宴，宴请几位镖头及其家眷，特意点名请姜芷务必到场。
姜芷有些惊讶，也有些忐忑。这算是正式进入赵重山的社交圈子了吗？
赵重山看出她的不安，难得地多说了几句：“无妨。都是局里的兄弟和家眷。总镖头……很看重你做的汤羹。”
话虽如此，姜芷还是认真准备了起来。赴宴的衣裳倒是不愁，赵重山上次带回的那块湖绉料子，她前几日刚请裁缝做成了一件秋衫，颜色雅致，正合穿。主要是心态，不能给赵重山丢了脸面。
三日后傍晚，赵重山和姜芷一同前往醉仙居。姜芷略施薄粉，穿了那身新做的湖绉衣裙，虽不是多么华贵，却也清新脱俗，举止得体。
酒楼雅间里，已经坐了不少人。除了总镖头周威和他的夫人，还有另外两位镖头及其家眷。周夫人果然气色好了许多，见到姜芷，亲切地拉着她的手，连声夸赞她的手艺，说那汤羹如何美味，如何让她开了胃，话里话外满是感激。
其他两位夫人见状，也对姜芷产生了浓厚的兴趣，纷纷询问那汤羹的做法。姜芷落落大方，有问必答，言语得体，既不藏私，又不显得卖弄，分寸拿捏得极好。她言谈间，不时看向身旁沉默的赵重山，眼神温顺依赖，给足了他面子。
酒过三巡，菜过五味。醉仙居的菜肴虽精致，但吃惯了姜芷做的、更注重食材本味和火候的家常菜，赵重山总觉得这些酒楼菜色香味过于浓重，少了些“锅气”。
席间有一道招牌的“八宝葫芦鸭”，造型别致，味道也算上乘。周总镖头热情地让赵重山品尝：“重山，尝尝这个，醉仙居的拿手菜！”
赵重山依言尝了一口，点了点头，却没说什么。坐在他旁边的姜芷却听到他几不可闻地低语了一句：“不如你炖的鸭汤。”
声音很轻，几乎被宴席的喧闹掩盖，但姜芷听得清清楚楚。她正夹菜的手微微一顿，心头像是被羽毛轻轻拂过，泛起一阵细密的痒意和甜意。她垂下眼睫，掩饰住眼底的笑意，假装没有听见。
这场宴席，宾主尽欢。姜芷的温婉得体、厨艺精湛，给几位镖头夫人留下了极好的印象。而赵重山，虽然话不多，但因为他这位“贤内助”，在众人眼中的形象，似乎也从一个只知道打打杀杀的糙汉镖师，变得更为丰满、更值得交往起来。
回去的路上，月色正好。赵重山似乎喝了几杯，脚步依旧沉稳，但眼神比平时柔和些许。
姜芷跟在他身边，轻声问：“吃饱了吗？酒楼菜油大，回家我给你沏杯浓茶解解腻？”
赵重山停下脚步，转头看她。月光下，她的脸庞显得格外清秀柔和。他看了她片刻，才低低地“嗯”了一声。
那一刻，姜芷清晰地感觉到，自己不仅用一碗汤羹征服了总镖头夫人的味蕾，似乎……也在不知不觉中，征服了身边这个糙汉的胃，以及，某些更深层的东西。
一种无声的认可与亲密，在这月色下的归家路上，静静流淌。她的厨艺，不再仅仅是谋生的技能，更是她在这个家里、在他的世界里，安身立命、赢得尊重与牵挂的，最温暖的武器。
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